第300章 慧姬的心事（1/2）
孙美人兄长“高升”洛阳工学院的消息，在晋王府后院并未掀起太大波澜。
一个低阶美人的娘家兄长外放，且是去那听起来就不甚体面的“匠人之地”，众人只道是王爷王妃对孙家不喜，寻个由头打发了，或是那孙宁在工部得罪了人。
孙美人自己更是闭门不出，再不见往日的活泼，倒让那些原本有些嫉妒她年轻貌美的妃嫔，暗自快意之余，也多了几分警醒。
在这王府，恩宠固然重要，但更紧要的是谨言慎行，莫要触了王爷王妃的逆鳞。至于孙美人与紫宸殿宫女蕊香的“亲近”，在慕容婉的严密监控下，也暂时断了联系，至少表面如此。
岁末年初，诸事繁忙。李贞的重心，已从后院的细微波澜，转向了更广阔的前朝与天下。
新政推行数年，成效显着，但也暴露出更深层的问题。
土地兼并，这个历朝历代难以根治的顽疾，并未因清丈田亩、乡老议政而完全遏止，只是从明面转为更隐蔽的方式，且与部分因新政利益受损的旧士族、地方豪强隐隐有合流之势。
这些人，盘踞地方，影响力根深蒂固，是推行更深层次改革的最大阻力。
这一日，李贞轻车简从，来到洛阳城西的工学院。此地原是前朝一处皇家园林旧址，如今被扩建为占地广阔的学府与试验场。
时值隆冬，天寒地冻，但工学院内依旧热火朝天。
高炉喷吐着炽热的火焰与浓烟，锻造工坊里传来有节奏的沉重锻打声，木工坊飘出新鲜木料的清香，水力作坊利用洛水支流建造的水轮，带动着数架新式纺纱机、织布机嗡嗡运转，效率远超人力。
主持工学院的墨寻和阎立本之子阎知微（现为工学院司业）陪同视察。
墨寻指着水轮带动的一组复杂齿轮传动装置，兴奋地讲解：“王爷请看，这是根据您上次提及的‘变速’思路改进的，通过不同大小的齿轮组合，可以在水流量不变的情况下，调整最终输出轴的转速，以适应不同器械的需要。
目前已成功应用于新式的缫丝机和提花织机，效率提升了三倍不止！”
李贞仔细看着那精密咬合的铜制齿轮在流水带动下平稳运转，眼中露出赞赏之色。
他又走到另一处空旷场地，这里竖立着几架巨大的风车，叶片在凛冽的北风中呼呼转动，通过传动杆将风力引入地下工坊，用于鼓风、碎石等笨重劳作。
“风力利用也已初见成效，”阎知微补充道，“尤其在缺乏水力或枯水季节，风车可为作坊提供稳定动力。只是受风向、风力大小影响较大，尚不稳定。”
李贞点头，沉思片刻，问道：“水力、风力，皆赖天时地利。若能有一种动力，不受季节、天气、地域限制，可随时取用，驱动更大型、更精密的器械，甚至……载重车辆、舟船，会如何？”
墨寻和阎知微对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与狂热。墨寻声音有些发颤：“王爷是说……如同古籍记载的‘木牛流马’那般自行之物？或是……汉时杜诗所造‘水排’的强化？”
“水排利用水力鼓风，已是巧思。”
李贞缓缓道，“但水之力，终有穷尽。本王在想，水受热化为气，其力膨胀，沛然莫御。若能将水置于密闭坚釜之中，下以猛火沸之，生成大量蒸汽，以其膨胀之力推动活塞……往复运动，再以曲轴连杆转化为旋转之力……”
他一边说，一边随手捡起一根树枝，在冻硬的土地上勾勒出简单的示意图。
墨寻和阎知微紧紧盯着地上的线条，呼吸都急促起来。
他们都是当世顶尖的巧匠，李贞寥寥数语勾勒的图景，虽然粗糙，却为他们打开了一扇前所未有的大门！不受地形水文限制的动力！可以人为控制强弱、持续输出的力量！
“蒸汽……推动活塞……曲轴……”墨寻喃喃重复，眼中光芒大盛，“王爷！此乃夺天地造化之奇思！若真能实现，何止纺织、锻造，便是开山凿石、挖掘矿藏、驱动巨舰、拉动万斤货物，皆有可能！”
“只是，这密封坚釜需承受极大压力，活塞、汽缸制作需极精密，否则易爆裂或漏气，反成祸害。”阎知微较为持重，指出了难点。
“正因艰难，方显价值。”
李贞丢掉树枝，拍了拍手上的尘土，“此事不急在一时。你们可召集精于冶铁、铸造、机括的巧匠，成立一个……‘动力研习所’，专司此事。
所需钱粮物料，报与柳尚书，从本王内帑先行支取。记住，安全第一，循序渐进。”
“是！下官（学生）遵命！”两人激动不已，仿佛看到了一个全新时代的曙光。
李贞在工学院盘桓了大半日，又去查看了新式农具的改良和占城稻越冬育种的情况，直至暮色四合方返回王府。
他心中那个模糊的想法越发清晰，要彻底打破旧有土地豪强对经济、对社会的垄断，除了自上而下的行政手段，更需要自下而上地培育新的经济力量，创造新的财富增长点，将人口和资源从土地上“解放”出来一部分。
而“蒸汽之力”可能带来的工业变革，或许就是关键。
刚回到书房，还没来得及换下沾了灰尘的外袍，内侍便来报，侧妃赵欣怡的父亲，益州巨商赵明哲，已在府外等候多时，请求觐见。
赵明哲？李贞微微挑眉。这位岳丈，生意做得极大，蜀锦、井盐、茶叶、药材，几乎垄断了益州及剑南道近半的商贸，富可敌国。
但商人地位不高，赵明哲也深谙明哲保身之道，往日除了年节循例问候，极少主动来洛阳，更遑论求见。今日倒是稀奇。
“请到偏厅奉茶，本王稍后便到。”
赵欣怡是李贞较早纳入府中的侧妃之一，性情温婉安静，不喜争宠，平日除了照料儿子李贺，便是打理自己院中的花木，或是读些佛经，在王府一众或明艳、或干练、或娇憨的妃嫔中，存在感颇低。
她的儿子李贺，今年五岁，倒是生得玉雪可爱，且异常聪慧乖巧，小小年纪已能识得数百字，背得不少诗篇，很得李贞和其他妃嫔的喜欢。只是赵欣怡教子极严，从不准李贺在人前卖弄，更不许他仗着父亲宠爱有所骄纵。
李贞换了一身常服，来到偏厅。赵明哲立刻起身，大礼参拜。他年约五旬，身材微胖，面皮白净，一双眼睛透着商贾特有的精明，但此刻姿态放得极低，毫无巨富的骄矜。
“草民赵明哲，叩见王爷。冒昧打扰，万望王爷恕罪。”
“岳丈不必多礼，请坐。”李贞虚扶一下，在主位坐下，“可是欣怡或是贺儿有什么事？”
“不敢，欣怡在王府得王爷、王妃照拂，一切安好。贺儿也乖巧懂事，皆是王爷福泽。”赵明哲忙道，斟酌着言辞，“草民此番冒昧求见，实是……实是听闻王爷近日在工学院，又有了惊天动地的创举。”
李贞端起茶盏，不动声色：“哦？岳丈指的是？”
“草民在洛阳有些生意上的朋友，听闻王爷正让匠师们研习一种……以蒸汽为动力的新式机械？”
赵明哲小心翼翼地看着李贞的脸色，“草民虽是一介商贾，不通奇巧，但也知王爷目光如炬，所行之事，必是利国利民、开启新局的大手笔。
尤其是那新式纺织机械，若能以蒸汽驱动，不受水力限制，则天下处处可设工坊，昼夜不息，这纱布产量……怕是能翻上十倍、百倍不止！”
他越说越激动，眼中放出光来：“不瞒王爷，草民在益州、蜀郡、乃至江南，都有数十处织坊，常年雇佣织工数万。
然受限于人力、水力，产量总有瓶颈，且工价日昂，竞争激烈。若王爷这蒸汽纺织机真能成功，草民……草民愿倾尽家财，率先在益州最大的织坊试用、推广！所需一切费用，草民一力承担！只求王爷……能给草民这个机会！”
李贞看着眼前这位激动得微微发抖的岳丈，心中了然。
商人嗅觉最是灵敏，尤其是赵明哲这种级别的巨贾，他看到的不仅是纺织机，更是背后可能带来的、颠覆整个纺织行业、乃至更多行业的巨大商机和财富。
他愿意赌上家财，押注自己这个摄政王，押注这前所未有的“蒸汽之力”。
“岳丈有此魄力，倒是难得。”李贞放下茶盏，缓缓道，“只是，蒸汽机尚在研习，成与不成，何时能成，皆是未知。且即便成功，初时造价必然高昂，故障亦多，风险不小。”
“草民明白！”赵明哲斩钉截铁道，“既是开拓，岂能无险？草民相信王爷！只要王爷准许，草民愿为这‘蒸汽之力’投石问路！即便一时亏损，能为王爷新政、为天下百姓探出一条新路，草民亦觉荣幸！”
这话说得漂亮，既有商人的冒险精神，又暗含对李贞的绝对信任与投靠之意。
李贞要扶持新的、支持新政的富商阶级来制衡旧士绅，赵明哲无疑是一个极好的突破口和示范。他财力雄厚，在商界影响力巨大，且与王府有姻亲关系，天然便是“自己人”。
“好。”李贞终于露出笑容，“既然岳丈有此心，本王便准你所请。待工学院‘动力研习所’有了切实可用的样机，优先供给你的织坊试用。具体章程，你可与柳尚书、阎司业详谈。记住，安全、稳妥第一，莫要急于求成。”
“谢王爷！谢王爷恩典！”赵明哲大喜过望，又要下拜，被李贞拦住。
“欣怡在府中，一向安分，将贺儿教导得也很好。岳丈既来了，便多住几日，与欣怡、贺儿团聚团聚。”李贞语气温和了些。
“是，是，多谢王爷体恤！”赵明哲连声应下，心中一块大石落地，知道这次赌对了。
本章未完，点击下一页继续阅读。