第401章 釜底抽薪！（2/2）

“你的抵押期快到了，这地……怕是保不住了啊。”

赵老栓浑身一颤，哀求道：“再宽限些时日吧，掌柜的，今年遭了灾……”

那管事叹了口气，语气“诚恳”。

“不是我们不近人情，规矩就是规矩。不过呢，东家仁慈，给你指两条路。”

“一是‘以工代赈’，你去我们在城外的工坊做工，工钱嘛，可以慢慢抵债。”

“二是……举家迁往海外，东家在那边有新的垦殖区，去了就分地，头三年免租，你这点债务，也就一笔勾销了。”

赵老栓看着身后的老屋，看着面带菜色的妻儿。

他知道，无论是去那管理森严、如同牢笼的工坊，还是背井离乡去那虚无缥缈的海外，都是饮鸩止渴。

但，不喝这杯毒酒，眼前就是个死。

他颤抖着，在那份他看不太懂的文书上，按下了鲜红的手印。

……

在更细微的层面，文化的侵蚀从未停止。

一些私塾里，塾师开始向蒙童讲授新的《识字歌谣》和《劝学篇》。

内容不再仅仅是忠孝节义，更多了“格物致知”、“勤勉务实”、“强者庇护弱者方为仁”之类的观念。

说书人的故事里，也渐渐多了海外奇谈，多了对“明主贤臣”开创盛世的向往，悄然淡化着对宁国朝廷的忠诚。

一种对“强大且仁慈”新统治者的模糊期待，在悄然滋生。

……

端王府。

端王将一份凝聚了他多日心血的奏折，重重拍在书案上。

上面详细罗列了海晏行操控市场、兼并土地、引聚流民等诸多罪状，以及朝中官员与之勾结的线索。

他联合了几位尚有风骨的官员，准备在次日大朝会上，做最后一搏。

然而，他的奏折尚未呈递御前，就在中书门下审议环节，被与林府勾结的权贵巧妙拦截。

一番删改涂抹，送到年轻宁国皇帝面前的，只剩下一份语焉不详、不痛不痒，仅仅建议“加强流民管理”的普通公文。

朝会之上，当端王慷慨陈词，痛心疾首时，回应他的却是几声嗤笑和阴阳怪气的反驳。

“端王殿下未免危言耸听了，海晏行乃合法商会，纳税大户，岂可因莫须有之罪名随意打压？”

“殿下久不理俗务，怕是不知如今经济民生之复杂，还是莫要妄议为好。”

端王孤立无援，看着龙椅上那位被蒙蔽、面露不耐的侄儿，一股深切的悲凉涌上心头。

而那位一直暗中调查的御史，命运则更为凄惨。

他终于拿到了王秉德与林府密探接头的确凿证据，以及那处印刷“匿名文集”作坊的地址。

他怀揣着弹劾的奏本和相关物证，满怀决绝地踏上了赴早朝的路。

然而，就在距离宫门不远的一条巷子里，一群衣衫褴褛、面目凶悍的“流民”突然冲出，将他团团围住。

“狗官！就是你们不管我们死活！”

“打他！”

棍棒如同雨点般落下。

御史的随从被瞬间冲散，他怀中的奏本和证据被强行抢走。

待到巡城卫兵闻讯赶来，那群“暴徒”早已混入早市的人流，消失无踪。

只剩下御史倒在血泊中，官袍破碎，奄奄一息。

此事迅速传开，官方给出的结论是“流民安置不力，引发骚乱，误伤御史”。

舆论在上官婉儿的有意引导下，成功地将矛头转向了官府的无能。

忠诚势力，遭遇了致命的重创。

……

借此机会，陈平麾下的力量顺势而动，以“清查流民隐患”、“整顿吏治”为名，清理了一批宁国朝廷中较为清醒、可能构成威胁的中层官员和皇室密探。

同时，威逼利诱，安插了更多人或明或暗地倒向林府。

海面上，郑和的舰队变得更加繁忙。

他们将宁国的生丝、矿石、木材等原料源源不断运出，又将崛起岛工坊生产的布匹、铁器、乃至一些拆解开的武器部件，偷偷输入，囤积于沿海几个隐秘的仓库之中。

战争的阴云，在“救济”与“贸易”的掩护下，悄然汇聚。

民心，在生存的压力下，已然松动。

忠诚的力量，几乎被连根拔起。

宁国的国本，正在被无声无息地，釜底抽薪。