第54章 雷汞的咆哮与破碎的瓷瓶（2/2）

“传令军械局，全力生产火帽！我要让神机新军的每一支枪，都换上这种心脏！”李苏把枪扔给孙得胜：“咱们要去江南了。那边的盐商都有护院，甚至还有私兵。我要用这把枪告诉他们，时代变了。”

……

与此同时。格物院，动力车间。

与化学实验室的狂喜不同，动力车间里弥漫着一股沮丧的气氛。一台最新改进型的立式高压蒸汽机，正瘫痪在台架上。周围是一地的碎片，几个工匠正在清理现场。

“又炸了？”李苏走进车间，看着那炸裂的阀门接口，眉头紧锁。

“回大人。”负责动力组的工匠头目跪在地上，满脸黑灰，带着哭腔：“咱们现在的蒸汽压力越来越大，劲儿是大了，可是……可是封不住啊！”“牛油煮麻绳，用不了一天就被高压吹烂了；用皮革，半个时辰就烧焦碳化；用软铜垫片，密封性又不够。”“刚才压力一上来，接口直接崩了，烫伤了两个弟兄。”

李苏看着那还在滋滋冒着余气的接口，沉默不语。这是材料学的悲哀。钢铁技术已经过关了，加工精度也勉强够了，但唯独缺了那个最有弹性的东西——橡胶。

没有橡胶，就没有合格的密封圈。没有密封圈，蒸汽机就只能是个“漏气的大玩具”，无法小型化，更无法装上战舰远航。这也是为什么他这次南下只能坐帆船的原因。

“大人，要不……咱们试试这个？”宋应星从旁边的架子上拿来一块灰白色的、硬邦邦的树脂状物体。“这是咱们从中药铺收来的**‘杜仲’**皮里提炼出来的胶丝，团成了块。”

李苏接过那块杜仲胶。那是中国特有的一种含胶植物。他把胶块扔进热水里。片刻后，胶块变软了，像面团一样可以揉捏。“看似有用。”但李苏把它拿出来，扔进旁边的冷水桶里一激。

“咔嚓。”当李苏再次用力一掰时，胶块直接断成了两截，断口整齐，没有任何回弹。

“看到了吗？”李苏把断裂的胶块扔在桌上，眼神中透着深深的无奈：“咱们中土的‘杜仲胶’，热了软，冷了硬，唯独缺一样东西——弹性。”“没有弹性，它就堵不住那千变万化的缝隙；没有弹性，它就做不了缓冲的垫圈。”

宋应星看着那块废胶，叹了口气：“大人，难道世上真有那种……既耐磨、又有弹性、还能耐热的神物？”

“有。”李苏走到墙上那幅巨大的《坤舆万国全图》前，手指划过浩瀚的海洋，目光变得无比深邃。

“那种神物，不在大明。”“古籍上说，在遥远的南洋，甚至更远的东海之东（美洲），生长着一种‘流泪的树’。”“它的汁液，经过硫磺的炼制，能像筋一样拉长，又能像石头一样坚韧。”

“那就是橡胶。”李苏转过身，看着宋应星，语气沉重：“它是工业的肉。没有肉，光有骨头（钢铁），大明这条龙飞不起来，永远是个瘫子。”

“等平定了江南，搞到了足够的银子。”李苏的目光变得深邃：“我们就造最大的船，去海的尽头。”“哪怕是把地球翻过来，我也要把这种树挖回来！”

“不过现在……”李苏转过身，看向窗外的风雪：“先去把江南的那帮绊脚石，踢开。”