第18章 左脚草鞋，右脚布鞋（2/2）

“怎么了？长庚兄？”李苏察觉到了异样，“高炉出问题了？还是枪管炸膛了？”

“都不是。”宋应星叹了口气，指了指门外，“是有客到了。而且……是位贵客，也是位恶客。”

李苏眉头一皱。门帘一挑。一个身穿灰色便服、头戴斗笠的人走了进来。他身后跟着两个身形鬼魅的红旗档头。那人摘下斗笠，露出一张面白无须、阴柔中透着一股狠戾的老脸。正是九千岁，魏忠贤。

“厂公？”李苏有些意外。魏忠贤深夜造访，而且这副打扮，显然是不想让人知道。

“怎么？李大人练兵练得风生水起，连咱家这把老骨头都快忘了？”魏忠贤皮笑肉不笑地坐下，自顾自地倒了杯茶。

“厂公说笑了。”李苏挥手让宋应星退下，关上门，“不知厂公深夜来此，有何指教？是不是皇上那边……”

“皇爷那边没事，皇爷正等着你的好消息呢。”魏忠贤抿了一口茶，眼神突然变得阴冷：“是外庭那帮读书人，坐不住了。”

“哦？”李苏拉过一把椅子坐下，“他们又想干什么？参我一本？还是断我的银子？”

“银子他们断不了，那是内帑。”魏忠贤冷笑一声，“但这帮东林党人，玩阴的那是祖宗。他们知道你要练枪造炮，就得用火药。而火药这东西……”魏忠贤伸出两根手指，在桌上敲了敲：“缺两样东西：硝，硫。”

李苏心里“咯噔”一下。坏了。他光顾着炼钢造枪，忽略了原材料供应链。木炭他有的是，石景山就有煤。但硝石和硫磺，这东西在大明是管控物资，主要产地都在四川和山西，而且大部分流通渠道都掌握在那些背景深厚的晋商和江南豪族手里。

“兵部那边下了个文书。”魏忠贤从怀里掏出一张纸，扔在桌上，“说是辽东战事吃紧，所有的硝磺都要优先供应辽东前线和九边重镇。京师这边……断供了。”

“断供？”李苏拿起文书看了一眼，怒极反笑，“优先供应辽东？辽东都快被打烂了！他们供应给鬼吗？这分明是卡我的脖子！”

没有火药，燧发枪就是烧火棍。拿破仑炮就是个大铁疙瘩。这招釜底抽薪，够狠。

“咱家虽然管着东厂，但这做生意的门道，尤其是这些地方上的豪商，咱家手伸不了那么长。”魏忠贤阴恻恻地说道，“他们这是在逼你低头。如果你的新军因为没火药成了笑话，那皇爷的脸就丢尽了。”

李苏把那张文书揉成一团，掌心发力，指节泛白。

“想卡我的脖子？”李苏站起身，走到墙边那张巨大的地图前。他的目光略过京城，一路向东，停在了通州运河的终点。那里，是晋商囤积货物的转运中心。

“厂公，硝石和硫磺，市面上买不到，但有一个地方肯定有。”李苏回过头，眼中闪烁着比高炉铁水还要炽热的疯狂：“听说有些‘爱国商人’，一边喊着忠君报国，一边把违禁的铁器、火药、粮食，偷偷运出关，卖给努尔哈赤赚黑心钱。”

魏忠贤愣了一下，随即那张老脸上绽放出一朵菊花般的笑容，笑得有些狰狞：“你是说……晋商范家？”

“既然他们不肯卖给我。”李苏摸了摸腰间的燧发短铳，声音轻得像是在说今晚吃什么：“那我就去抢。”

“厂公，借您的东厂番子用一用。我要去查抄几个‘通敌卖国’的奸商。”“这罪名，厂公熟吧？”

魏忠贤哈哈大笑，笑得眼泪都出来了，指着李苏：“熟！太熟了！咱家就喜欢你这股子无法无天的劲儿！比咱家还像个奸臣！”“去吧！放手去干！只要能弄来火药，把天捅个窟窿，咱家也给你补上！”