第251章 白色死神（2/2）

巨大的澳洲地图被撤下，换上了一张同样巨大的东亚地图。红色的标记从哈尔滨开始，沿着中东铁路和南满铁路，像触手一样向南延伸。

会议室里的气氛异常凝重。卫生部长正在擦汗，他刚听完亚瑟关于“肺鼠疫”特性的描述。

“通过空气传播？人传人？这比黑死病还可怕！”卫生部长惊恐的说道。

“是的，这就是死神。”亚瑟坐在首座，神情严肃，“而且是骑着火车跑的死神。”

“我们能做什么？”内政部长金·奥马利问道，“既然已经封锁了港口，我们是不是只要守好大门就行了？”

“不够。”亚瑟摇了摇头，“病毒没有国界。如果中国倒下了，如果整个远东都变成了疫区，澳洲也无法独善其身。我们不仅要防守，还要进攻。”

亚瑟站起身走到地图前，指着哈尔滨那个红点：“这是灾难，也是一个能撬动局势的支点。”

“清政府任命了伍连德去抗疫。这人我知道，剑桥毕业的，很有本事。但他现在没钱、没权、也没药，要对付的不止是病菌，还有那些官僚。”

亚瑟转向工业部长埃辛顿·刘易斯和贸易部长弗兰克·都铎。

“埃辛顿，让联邦纺织厂停掉所有毛毯订单，全力生产口罩。就用外科手术标准，双层纱布夹药棉，名字就叫伍氏口罩。”

“弗兰克，去联系我们在上海的买办和清朝外务部。告诉他们，澳大拉西亚联邦本着人道主义精神，愿意提供防疫物资。包括五十万个口罩，十吨苯酚消毒液，还有一整套野战医院设备。”

“免费吗？”弗兰克问。

“不。”亚瑟笑了笑，“我可不做慈善。这些物资，拿满洲大豆的期货来换。价格就按市价打八折。”

满洲大豆，是国际市场上的抢手货，也是日本在满洲掠夺的主要资源。

“还有，”亚瑟补充道，“我要一个防疫特权。告诉清政府，为了保证物资能送到需要的人手里，澳洲会派一支皇家医疗队去哈尔滨。这支医疗队要有独立的执法权，在他们划定的防疫区内，可以强制隔离、火化尸体。”

他顿了顿，继续说：“我们要借这个机会，把人手安插进哈尔滨。日本人在那有驻军，俄国人有铁路，我们也得有块自己的地盘，哪怕名义上只是为了防疫。”

……

三天后，墨尔本的联邦纺织厂。

厂里的景象大变样。织毛毯的机器被推到角落，换上了一排排缝纫机。空气里闻不到羊毛味，只有一股消毒水的味道。

女工玛丽·科恩坐在工位上，脚下飞快的踩着踏板。

旁边的工友凑过来小声说：“嘿，玛丽，听说了吗？这些口罩是给中国那边做的。听说那里死了好多人，尸体都堆成山了。”

“管他呢。”玛丽在胸口画了个十字，“工头说了，这批是急件，计件工资翻倍。为了我家小汤姆的学费，我能把缝纫机踩出火星子来。”

工厂的装卸区，一箱箱印着红十字和“澳大拉西亚联邦制造”字样的口罩，正被搬上卡车，运往码头。

在那里，一艘以此前运送军火的快速运输船队，已经蓄势待发。每个口罩的成本不到一便士，换回来的大豆价值却高了十倍不止。

……

11月5日，哈尔滨道台府防疫处。

伍连德正焦头烂额。他已经找到了鼠疫的传播途径，但官场上没人听他的，手头更是缺医少药。

“总办大人！洋人的船到了！”

一个助手冲进办公室，上气不接下气的喊着，“是澳洲人的船！船停在秦皇岛，东西已经用火车运过来了！”

“什么东西？”伍连德摘下眼镜，揉着布满血丝的眼睛。

“口罩！全是口罩，还有消毒水！”助手说着，打开一个刚搬进来的箱子。

伍连德走过去拿起一个口罩，是两层纱布夹着药棉，做工很好。箱子里还有一份澳洲公使的照会和一份合同。

伍连德扫了一眼合同，眉头皱了起来。澳洲人要拿走明年满洲大豆三成的出口份额，还要求在哈尔滨傅家甸设立一个有治外法权的防疫特别区。

“这不就是乘火打劫吗……”旁边的官员小声嘀咕。

“签吧。”伍连德拿起钢笔，叹了口气，“跟整个族群的性命比，这点大豆算什么。何况，澳洲人派来的医疗队，是我们现在唯一能指望的帮手。日本人和俄国人只想着封锁铁路，只有澳洲人送来了急需的东西。”

……

物资一到，哈尔滨的防疫局面立刻有了好转。

那种带着消毒水味的白色口罩，成了街上人人必备的东西。

而在傅家甸的澳洲防疫区里，一支由澳洲军医和特工组成的队伍开始运作。他们一边防疫，一边绘制满洲地图，收集日俄军队的情报。