第248章 金融绞索（2/2）

会议室里烟雾缭绕。

长桌旁，坐着几位英国绅士，他们夹着雪茄，神情冷淡。

高桥是清用流利的英语，配合挂图，向银行家们描绘朝鲜半岛的前景：

“……那里有肥沃的土地，北部有丰富的铁矿和煤矿，正是工业化急需的。还有两千万勤劳顺从的劳动力……”

“勤劳顺从？”

巴林银行的代表，一位留着连鬓胡子的爵士打断了他。他从公文包里拿出一份晚报，扔在桌上。

那是澳洲Abc新闻网控制的一家伦敦小报。

头版标题很吓人：《首尔的血河：义兵运动导致朝鲜全境混乱，投资者的坟墓》。

文章描述了日本宪兵在朝鲜的镇压，配图是一张模糊的照片，一群“起义军”正在破坏铁路桥。

“高桥先生，”巴林爵士指着报纸，“这可不像一个稳定的投资环境。我们的客户不想把钱扔进火坑里。”

“这……这是谣言！是污蔑！”高桥是清急得站了起来，额头上冒出冷汗，“那只是少数匪徒的骚乱，已经被镇压了！治安完全在掌控之中！”

“也许吧。”汇丰银行的代表也冷淡地说，“但是，还有一个更严重的问题。”

他拿出另一份文件，一份来自悉尼的金融通告。

“据悉尼的可靠消息，澳大拉西亚联邦储备银行已于昨日宣布，将日本发行的满铁债券和朝鲜公债移出了其抵押品白名单。”

这句话让高桥心里一沉。

1910年，悉尼已经是南半球的金融中心。澳洲央行的评级，直接影响着伦敦市场的风向。

“这意味着什么，您应该很清楚。”汇丰代表说，“如果澳洲人不收你们的债券做抵押，那风险评级就变了。我们不能拿储户的钱去冒险。”

会议室里鸦雀无声。

高桥是清感到一阵眩晕。他明白了，这是一场有预谋的围剿。澳洲人先用舆论，再用金融规则动手。

“各位……”高桥的声音沙哑，带着乞求，“日本政府拥有良好的信誉。我们从未违约过。这笔钱对我们至关重要……”

银行家们互相对视了一眼。他们当然知道日本急需这笔钱。

“如果你们坚持要发行，”巴林爵士最后说道，“也不是不可以。但是，之前的条款要改一改。”

“怎么改？”

“年息不能是百分之五。必须是百分之七。”

“百分之七？”高桥惊呼道，“这是高利贷！当年打俄国人的时候也才百分之六！”

“那时候你们是去打仗，现在是去维稳。风险不同。”巴林爵士冷冷地说。

“还有，”汇丰代表补充道，“必须以日本本土的海关税收做第一顺位抵押。朝鲜的税收？不管是真是假，我们不认。”

用本土关税做抵押，这是清朝才有的待遇，简直是丧权辱国！

高桥是清的嘴唇都在颤抖。他想拍桌子走人，想大骂这些趁火打劫的人。

但他不能。

如果不签这个字，日本政府就发不出军饷，朝鲜的军队就会哗变，船厂里等待开工的两艘扶桑级战列舰就得停工。

“我……我需要请示东京。”高桥颓然地坐在椅子上，显得精疲力竭。

……

堪培拉，联邦宫。

深夜，亚瑟的书房还亮着灯。

桌上的电话铃响了。是驻英高级专员乔治·里德爵士打来的越洋长途。

“干得好，乔治。”亚瑟听着电话那头的汇报，笑了笑，“百分之七的利息？还要抵押本土关税？日本人这次要心疼死了。”

“他们别无选择，殿下。”里德爵士的声音很兴奋，“如果不接受，他们的资金链下个月就会断。听说高桥走出银行的时候，是被助手扶着上车的。”

“这就是金融绞索。”亚瑟挂断电话，走到墙上的世界地图前。

他看着那个狭长的岛国，吞并朝鲜，看似是日本的巅峰，其实是它麻烦的开始。

为了维持在朝鲜的统治，日本必须维持庞大的驻军。为了还这笔高利贷，日本政府必须在国内加税。加税会压榨本就贫困的农民和工人，导致国内矛盾激化。

“原本他们计划今年开工两艘扶桑级超无畏舰。”亚瑟用红蓝铅笔在日本海的位置画了一个叉。

“现在，这笔钱得先拿去还利息，或者拿去朝鲜修监狱了。”

“海军竞赛？”亚瑟笑了，“拿什么跟我赛？拿你们的高利贷账单吗？”

亚瑟回到办公桌前，那里放着一份海军部的报告——复仇号战列舰的建造虽然因为换炮而延误，但依然在推进。而日本的海军扩充计划，已经被金融手段硬生生的按下了暂停键。

“