第222章 两手都要抓（2/2）

他推开车门，走了下去。哈珀立刻跟上，警惕的扫视着周围。

亚瑟走到那个还在发抖的劳工面前。劳工惊恐的看着这位衣着光鲜的大人物，以为要遭受更严厉的惩罚。

亚瑟从口袋里掏出一块手帕，递给他。

“擦擦血。”亚瑟说道。

然后，他转身对那个工头说：“别把工具弄坏了。他是熟练工，培养一个割胶手需要三个月。如果你把他打残了，你来割吗？”

工头吓得连连点头：“是！是！殿下教训的是！”

亚瑟重新回到车上，对哈珀说道：“杰克，我需要的是效率，不是找一群虐待狂来浪费劳动力。你可以严厉，但要有分寸。”

“明白了，老板。”哈珀咧嘴一笑，“我会让他们注意分寸的。只要胶出的够多，给他们加顿肉也不是不行。”

车队继续前行，来到了加工厂。

在这里，胶乳被加入甲酸凝固，然后压制成片，送入烟熏房。

看着那一垛垛堆积如山的烟片胶，被装上卡车，运往港口，亚瑟的心里盘算着另外一笔账。

福特的订单、德国的订单、还有联邦军队日益增长的需求……这些橡胶将变成轮胎、密封圈、防毒面具和绝缘层，支撑起整个工业文明的运转。

“杰克，扩大规模。”亚瑟在离开前下达了指令，“再去爪哇招五千人。我要把北边的五号林区也开发出来。福特那边催得很紧，我不希望因为缺轮胎而停产。”

“放心吧，殿下。”哈珀站在尘土飞扬的路边，“只要这片林子还在，只要那些劳工还能动，橡胶就会像河水一样流进您的金库。”

……

5月20日，南澳大利亚州，阿德莱德。

亚瑟没有回堪培拉，而是直接飞抵了阿德莱德。这城市如今已是联邦的化学工业中心。

在托伦斯河畔的一座红砖建筑里，联邦化学实验室的灯光彻夜通明。

这里没有鞭子和血汗，只有试管、反应釜和复杂的化学方程式。

亚瑟穿着一件白大褂，走进了一间充满了刺鼻气味的实验室。

“殿下！您怎么来了？”

正在显微镜前忙碌的汉斯·施密特博士惊讶的抬起头。这位德国化学家自从被亚瑟挖来后，就在这里过着与世隔绝的研究生活。他在tNt项目上的成功，让他成为了联邦科学界的红人。

“我刚从巴布亚回来，博士。”亚瑟拉过一张椅子坐下，空气中的化学试剂味道让他感到一丝亲切，这比丛林里的腐烂味道好闻多了，“我看够了那些流着白色汁液的树。我想来看看，你能不能在这个瓶子里种出橡胶树来。”

施密特博士愣了一下，随即苦笑：“您是说合成橡胶？殿下，这是化学界的一大难题。虽然早在1879年，法国人就发现了异戊二烯聚合可以生成橡胶状物质，但要实现工业化……太难了。”

“难在哪里？”亚瑟明知故问。

“原料，还有催化剂。”施密特走到黑板前，画了一个分子式，“我们需要大量的异戊二烯或者二甲基丁二烯。在欧洲，拜耳公司的实验室正在尝试用煤焦油提取，但成本高得吓人，出来的东西质量也很差，遇热变软，遇冷变脆。”

“如果原料不是问题呢？”

亚瑟打断了他。他从随身的公文包里拿出一份来自奎那那炼油厂的技术报告。

“博士，你还记得我在波斯的那口大油井吗？”亚瑟指着报告上的一行数据，“我们的裂解塔在处理重油时，会产生大量的副产品。以前我们将它们作为废气烧掉了。但最近的分析显示，这些气体中含有丰富的碳五馏分。”

施密特接过报告，眼睛迅速扫过那些数据。作为顶级化学家，他敏锐的捕捉到了其中的关键。

“上帝啊……”施密特的手开始颤抖，“这么高浓度的异戊二烯前体……而且是石油裂解的副产物？这意味着原料成本几乎是零！”

“没错。”亚瑟点了点头，“在巴布亚，我们用鞭子逼着劳工去割胶。但在这里，我们只需要让石油流过催化剂。这就是工业的魅力。”

“但是殿下，既然我们有那么多的天然橡胶，为什么还要花巨资研究这个？”施密特有些不解，“合成橡胶的性能可能在很长一段时间内都无法赶上天然橡胶。”

亚瑟站起身，走到窗前，看着外面平静的阿德莱德街道。

他声音低沉下来。

“现在海路是通畅的，我们的橡胶船可以把货物运到世界的任何角落。但是，如果有一天，战争爆发了呢？”

“如果敌人的潜艇封锁了大西洋，切断了太平洋航线呢？”

亚瑟回过头，盯着施密特的眼睛：

“到时候，那些种在赤道上的橡胶树，对我们、对我们的盟友来说，就是远在天边的幻影。而在战壕里，防毒面具需要橡胶，卡车需要轮胎，飞机需要密封件。”

“我需要一个b计划。”

“我要你在实验室里，把合成橡胶的工艺跑通。我不需要它比天然橡胶好，我只需要它能用，而且能大规模量产。”

“这是战略储备技术。也许我们永远用不上，但一旦用上，它就能决定胜负。”

施密特挺直了腰杆，眼神变得坚定：“我明白了，殿下。既然原料解决了，剩下的就是催化剂的问题。给我钠，给我足够的金属钠……我有信心在两年内拿出甲基橡胶的工业化方案。”

“预算没有上限。”亚瑟拍了拍他的肩膀，“奎那那炼油厂会配合你建设一条中试生产线。另外，这个项目列为绝密。我不希望拜耳公司或者杜邦公司知道我们在干什么。”

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