第193章 唐宁街的电报（1/2）

4月6日，堪培拉，联邦宫。

亚瑟坐在书房里，手里拿着一份刚刚送达的电报。

“亨利·坎贝尔-班纳曼首相因为心脏病正式向国王递交辞呈。财政大臣赫伯特·阿斯奎斯已接受国王任命，成为新一届联合王国首相。”

“温斯顿·丘吉尔被任命为商务大臣，并进入内阁。”

亚瑟放下电报，看了一眼坐在对面的外交部长李·巴切勒。

亚瑟轻声说道，“那位好好先生班纳曼走了，来了一位精明的律师。”

“这对我们是好消息吗，殿下？”巴切勒有些担忧，“阿斯奎斯虽然也是自由党人，但他和激进派走得很近。听说新任财政大臣劳合·乔治是个福利主义者，他发誓要发动一场针对贫困的战争，要从富人的口袋里掏钱给穷人发养老金。”

“这对穷人是福音，但对皇家海军是坏消息。”

亚瑟站起身，走到那张巨大的世界地图前。

“劳合·乔治需要钱。很多钱。而大英帝国现在最大的开销就是造舰。每一艘都要花掉两百万镑。为了他的人民预算，他会毫不犹豫地把手伸向海军部。”

“费舍尔勋爵的日子要不好过了。”

亚瑟的手指在地图上的伦敦位置点了点。

“这就是我们的机会。”

“机会？”巴切勒不解。

“当老狮子打盹的时候，正是幼狮学习捕猎的最佳时机。”亚瑟转过身，眼神锐利，

“给伦敦发报。”亚瑟下令。

“第一封，给阿斯奎斯首相。祝贺他上任，并表示澳大拉西亚联邦愿意在关税问题上，给予最大的支持。告诉他，我们的羊毛和牛肉永远优先供应伦敦。”

“第二封，给温斯顿·丘吉尔。私人电报。”

亚瑟嘴角微微上扬。

“‘亲爱的温斯顿：祝贺你掌管了帝国的钱包。我知道你们正在为预算发愁，或许你的澳洲朋友可以帮一点忙。’”

……

伦敦，白厅。

办公室里，温斯顿·丘吉尔正叼着雪茄，眉头紧锁地看着一份报告。

那是关于格拉斯哥几家造船厂的财务预警。由于海军部为了配合新政府的紧缩政策，砍掉了下一年度的三艘装甲巡洋舰订单，这几家依赖军工订单生存的中型船厂工会已经发出了罢工威胁。

“该死的和平红利。”丘吉尔骂了一句，“我们为了给老太太发养老金，却让造船工人饿死。这简直是讽刺。”

这时，秘书敲门进来，递上了一封来自澳洲的电报。

丘吉尔拆开一看，“哈！这只澳洲袋鼠，鼻子比猎犬还灵。”

他拿起电话，拨通了第一海务大臣费舍尔的电话。

“杰基，别骂娘了。我这儿有个好消息。”

“除非德国人决定把他们的舰队凿沉，否则没有什么好消息！”费舍尔在电话那头咆哮。

“不，是我们的亚瑟亲王。他说如果费尔菲尔德船厂要倒闭，他愿意出钱买下那里的全套重型吊装设备和高级技工。”

电话那头沉默了几秒钟。

“他在趁火打劫！”费舍尔的声音低沉了下来。

“得了吧，杰基。”丘吉尔吐出一口烟圈，“如果不卖给他，那些技工或许会去美国或者德国。卖给他，至少他们还是在为帝国造船，只不过是在地球的另一边。”

“而且，”丘吉尔压低了声音，“他答应支付黄金。现款。”

许久，电话那头传来了一声无奈的叹息。

“卖吧。让他把钱直接汇到海军部的秘密账户上。我还要留着这笔钱去造我的超无畏舰呢。”

……

4月15日，悉尼，科克图岛。

今天艳阳高照，亚瑟带着新任内阁成员视察船厂。他要让这些工党出身的部长们亲眼看看，他们的预算都花在哪儿了。

巨大的干船坞里，澳大拉西亚号战列巡洋舰的舰体已经成型。高耸的脚手架像蜘蛛网一样包裹着它，工人在上面爬上爬下。

本章未完，点击下一页继续阅读。