第805章 冻雨之后（2/2）

“你们去过南极？”苏婉问，她刚赶到，身上还带着实验室的化学试剂味。

“没去过。但我们有地图。”雷震从怀里掏出一个油布包，层层打开，露出一张手绘的地图——不是纸质，是某种兽皮，上面的线条用矿物颜料绘制，已经有些模糊。

地图中央是南极大陆的轮廓，但标注的细节远超旧世界的公开地图：冰盖裂缝的精确位置、远古遗迹的疑似点、还有……一条用红色标记的路径，直指大陆深处的一个点。

“这张图是从哪里来的？”林默问。

“上一轮文明的遗物。”雷震说，“我们在北方的一个山洞里发现的，和一堆冻僵的尸体在一起。那些人穿着旧世界的科考服，死前留下了这张图和一些笔记。”

他指着红色路径的终点：“笔记里说，这里是‘起源之巢’的真正入口。但需要特定的‘钥匙’才能打开——不是物理钥匙，是某种基因或神经信号钥匙。”

苏婉接过地图，仔细研究：“这些标注……是某种密码？”

“我们的学者解读了一部分。”雷震说，“笔记里提到，‘钥匙’携带者必须在场，而且必须自愿。强行开启会触发自毁程序。”

所有人都看向林默。他是目前已知最稳定的共生体，是观察者认可的“样本TL-791”。

“你们想要什么具体的技术？”林默把话题拉回交易。

“传染病防治方法。”雷震说，“我们最近爆发了一种呼吸道疾病，已经死了七个人。还有耐寒作物的种植技术——我们的温室效率太低。”

“我们可以提供。”苏婉说，“但需要你们的技术人员来学习，我们人手不够，没法派人去教。”

“成交。”雷震伸手。

秦风没有立刻握：“还有个问题：你们怎么保证合作后不会反咬一口？三百多人的武装力量，对我们不是小数目。”

雷震笑了，那道伤疤让他的笑容看起来有些狰狞：“因为我们需要你们活着。‘起源之巢’的开启需要多人协作，笔记里明确写了：至少需要三个不同‘类型’的个体——一个共生体，一个普通人，还有一个……‘调和者’。”

他看向小七：“情感感知者应该就是‘调和者’。笔记里描述的那种能力，和你很像。”

小七的身体明显绷紧了。林默感觉到她的手在桌子下握住他的，手心有汗。

“所以我们是互相需要的。”雷震总结，“你们有技术，我们有地图和情报。合作，可能一起找到关闭病毒的方法。不合作，各自在冰原上挣扎，等死。”

谈判持续了一个小时。最终达成初步协议：自由之民派五个人来学习医疗和农业技术；作为交换，他们提供地图的完整副本和已知的周云残部情报；关于南极的具体行动，等双方准备充分后再议。

雷震三人离开时，天色已经暗了。聚居地的灯火渐次亮起，在融化的冰壳反射下，像一片坠落在泥泞中的星辰。

“你怎么看？”秦风问林默。

“他们没有说谎。”小七代替回答，“我感知到的情绪很复杂：警惕、期待、一丝隐藏的恐惧……但没有欺骗。”

“恐惧什么？”

“恐惧我们拒绝。”小七轻声说，“恐惧最后的希望破灭。他们走了很远的路，才找到这里。”

林默看着窗外自由之民远去的背影。三个小小的人影，很快消失在暮色和泥泞中。

“我们需要更多信息。”他说，“关于南极，关于‘钥匙’，关于上一轮文明到底留下了什么。苏婉，你能解读那张地图的更多细节吗？”

“需要时间。”苏婉点头，“但我注意到一个地方——”她展开地图副本，指向红色路径旁边的一个小标注，“这里写着‘守望者之眼’。笔记里提到过，那是进入‘起源之巢’前的最后一道考验。”

“什么考验？”

“不知道。但笔记里有一句话：‘只有理解牺牲真谛的人，才能通过守望者的审视。’”

牺牲。这个词像一块冰，掉进温暖的房间。

所有人都想起了不久前记忆归档节点的选择，那些自愿交出记忆的人，那些用个人过去换取集体未来的人。

“也许……”周小雨小声说，“也许我们已经在接受考验了。只是我们不知道。”

夜色完全降临。聚居地开始了又一个夜晚的运转：食堂飘出食物的味道，孩子们被叫回家，巡逻队换岗，温室的灯光亮起——那些新播种的种子，正在冰原的寒夜中静静等待发芽。

而在医疗中心，那个哮喘的孩子睡着了，呼吸平稳。他的母亲趴在床边，也睡着了，手里还握着孩子的手。

窗外，最后一抹天光消失在地平线下。

但新获得的知识在人们的意识中开始生根，像冰层下的种子，等待破土的那一刻。

而更远的南方，南极的冰盖之下，某个沉睡了无数岁月的设施，其内部的某个指示灯，突然微弱地闪烁了一下。

仿佛在等待。

仿佛在倒数。

仿佛在说：时间快到了。