第403章 为刀（2/2）

曹操站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气中带着一丝沧桑：“我曹某做事，自问无愧于心。

我也明言告诉你们，六年前，初平元年，陛下从董卓手中逃出，路过汜水之时，我当时确实动过这个念头——但是，那时先有刘关张三人与陛下寸步不离，后有皇甫嵩、朱儁两位老将率部勤王。

我始终没有找到合适的时机迈出那一步。”

他转过身，目光扫过众人：“那一次，我们失去了机会，或许就永远失去了。况且，当今圣上确实圣明，励精图治，深得民心与军心。所以，‘奉天子以令不臣’这种话，以后就别再提了。”

众人以为这次秘密会议就定调了。

但曹操话风一转，眼神变得锐利起来：“现在的局势是，时间上我们确实只有半年的缓冲期。放眼全局，北部、西部有赤匪虎视眈眈，东面有黄巾余孽作乱，南面又有樊稠盘踞。形势之严峻，诸位都看在眼里。”

曹操顿了顿，一字一句道：“朝堂之上确实有小人蒙蔽圣听，圣上对我恐有误解。汉室存亡关头，我是要向陛下提建议，我们君臣之间，必须有一次交心谈话。而这一次谈话，迫在眉睫，必须在赤匪南下之前完成。”

众人齐声应道：“主公圣明。”

曹操内部，总算是统一了认识，定下了基调，这一次行动：不是奉天子以令不臣，也不是清君侧，只是君臣之间交心谈话。

然后，在烛火的映照下，开始秘密商议调兵事宜。

……

此时，九江合肥城内。

刘协哪里知道曹操的谋算？他此时心情不错——因为再一次收到了夏侯兰的来信。

与第一次的试探不同，这一次，夏侯兰的信写得格外恳切，也格外详尽。他在信中直言，自己虽身在杨柳为他安排的海边庭院，行动受限，却也因此得以近距离接触这位太平道教主。

他写道，这段时间里，他与杨柳闲谈过许多次，察觉到，杨柳近来神色憔悴，言谈间流露出的疲惫与焦躁，那种急于停战、急于从两线作战的泥沼中抽身的迫切感，绝非作伪。

当然，他在信末仍保持着臣子的分寸，强调最终如何决断，还需圣上乾坤独断。

不过，夏侯兰的意思其实已经很明显了——他显然是支持停战的。

换了旁人敢说这种话，刘协恐怕早已勃然大怒，甚至会怀疑对方是否心存二心。可这话出自夏侯兰之口，情况便完全不同。

曾几何时，夏侯兰为他谋划，好不容易在这乱世中经营起了一点属于自己的势力，他自己又在汝南一战打败黄巾，赢得威望，甚至隐隐有了几分重振汉室的气象。

可如今，他训练的新军在孙策带领下，惨败于樊稠之手，江东局势动荡，他这唯一的强援一弱，朝中那些蛰伏已久的世家官僚立刻便露出了獠牙。他在合肥城内的权力又隐隐有架空之势。

“若能和黄巾暂时停战……”刘协喃喃自语，目光中闪过一丝希冀。

樊稠在扬州闹得天翻地覆，北面的赤匪又虎视眈眈，腹背受敌的滋味太难受了。如果能稳住一方，哪怕只是暂时的，他也能腾出手来整顿内政。

但他随即苦笑着摇了摇头。他并无实权，任何决定都会被层层掣肘。

就算他现在拍板同意和谈，那些只顾家族利益、不顾大汉安危的大臣们，也会找出一百个理由来阻挠。

“想要有所作为……”刘协眼中闪过一丝光。

他走到案前，研墨铺纸，提笔写下了两封密信。一封送往遥远的蜀地刘备，一封则送往兖州曹操。

这不仅仅是一次简单的咨询。刘协心中打着一盘更大的算盘。

他要利用这两封回信，将地方大员的声音引入朝堂。让曹操和刘备的强硬或务实，去冲撞那些守旧的世家大臣。

让他们去斗，去争，去互相牵制。

只有在这种权力的混乱中，他才能够在一拉一踩之中，重新夺回那失去的实权。

写到曹操的名字时，刘协的笔尖停顿了一下。

孙坚战死，刘备远赴蜀地后，曹操的势力越来越大，已经有了尾大不掉之势。刘协对此并非没有警惕，平日里也没少暗中布局，试图削弱他的羽翼。

但是，在内心深处，刘协对自己的驭人之术还是自信的。

他坚信，以自己的圣明与洞察，足以驾驭这头猛虎。曹操虽有私心，却绝不敢背负千古骂名行篡逆之事，更不会背叛他这位‘明主’。

“孟德，这一次，朕需要你这把刀。”