第174章 奇兵（2/2）
这计策太险，太奇！
但若成功，收益也大到难以想象！
她仿佛已经看到了那五千精锐乘风破浪，如神兵天降般出现在狄虏最意想不到的软肋上，看到了真定城头狄虏守军惊慌失措的脸。
“先生算无遗策，必能成功！”
她由衷道。
陈策摇了摇头，疲惫地闭上眼：“谋事在人，成事在天。海上的事，变数太多。我们能做的，就是给李全创造最好的条件，然后……等。”
他顿了顿，睁开眼看向阿丑：“此事绝密，除你我、影七及李全、水师提督等寥寥数人，不得再与任何人提及。尤其是朝中……绝不能走漏半点风声。”
“阿丑明白！”
阿丑郑重应下。
接下来的几日，别院的气氛似乎并无太大变化。
陈策依旧每日处理堆积如山的文书，接见各部官员，偶尔入宫奏对。
只是阿丑注意到，他望向北方、望向地图上海疆方向的次数，明显多了起来，眼神中也多了几分不易察觉的、等待时的焦灼。
前方的战报依旧不容乐观。
真定城下，小规模的冲突和袭扰不断，但大规模进攻已然停止。
石破天严格执行着“稳扎稳打”的策略，分兵清扫周边残敌，巩固占领区，同时开始尝试在占领区内推行新政，招募本地青壮，试图就地解决部分粮秣问题。
但效果寥寥，河北久经战乱，民生凋敝，短时间内难以产出足够支撑大军的物资。
军中减粮的命令仍在执行，虽未激起大变，但怨言与日俱增。
朝堂上，关于“北伐耗费”和“是否暂缓攻势”的议论，也随着前线僵局的持续而渐渐多了起来，虽然尚未形成公开的奏议浪潮，但那种暗流涌动的气氛，敏感如阿丑都能清晰地感受到。
这天午后，阿丑正在核对一批从江南各州县发来的夏税折银解送文书。
这些银子是北伐军费的重要来源，解送的时间、数目、经手官员都必须严格核验，登记造册。
她看得极仔细，每一笔数目都重新拨打算盘核对，每一处驿站签押都仔细辨认。
忽然，她的目光在一份来自“苏州府吴江县”的解送文书上停住了。
文书本身并无问题，解送白银五千两，分装十箱，由县尉亲自押送，沿途各驿站签押齐全，已于五日前抵达金陵户部银库，接收官员签押、银库验收入库的记录一应俱全。
问题出在文书末尾，户部银库吏员用极小的字，备注了一行：“吴江县解银，其中三箱成色稍逊，火耗略高，已按例折算扣减。”
成色稍逊？火耗略高？
这并非罕见情况。各地上缴的税银，因铸造工艺、流通损耗等原因，成色有差异是常事，户部有专门的“火耗”折算标准。
但阿丑记得，就在上月，也是这个吴江县，解送上一批粮秣折银时，就曾因“成色问题”被户部扣减过一次。
当时她核验后，曾去函询问，吴江县回文称是“熔铸时匠人疏忽，已责罚”，她便未再深究。
但时隔不久，同一个地方，又出现同样的问题？
而且，这次直接是三箱成色都有问题？
巧合？还是……有意为之？
阿丑的心提了起来。
她放下这份文书，迅速翻找出吴江县近半年来所有与北伐相关的钱粮解送记录，一份份仔细比对。
很快，她发现了更多蹊跷。
这个吴江县，在粮秣折银、军械采买折银、乃至“北伐捐”等多项解送中，出现“成色不足”、“火耗偏高”、“路途损耗异常”等备注的频率，明显高于其他同等规模的州县！
虽然每次数目都不算巨大，扣减的比例也在“合理”范围之内，但累积起来，却是一笔不容小觑的数字！
更让阿丑警觉的是，她调阅了户部相关的“火耗”扣减记录底档，发现经手核准这些扣减的，多是同一个户部主事——姓周。
而察事营之前提供的一份关于朝中官员关系的密档里，隐约提到，这位周主事，似乎与光禄寺卿赵勉的妻族，有些拐弯抹角的姻亲关系。
赵勉……又是他！
阿丑的呼吸微微急促起来。
这绝非简单的吏治疏漏或地方无能！
这更像是一种有计划的、细水长流式的侵蚀！
利用北伐巨额钱粮流动中难以完全避免的损耗和成色差异，上下其手，中饱私囊！
或许，还有更深的用意——刻意制造账目上的混乱和“损耗”，为日后攻讦北伐“靡费无度”、“管理混乱”埋下伏笔？
她不敢怠慢，立刻将相关的所有文书、记录、以及自己的发现和推测，整理成一份清晰的摘要，连同那份察事营的密档摘录，一并送到了陈策面前。
陈策正在与工部官员商议一批新式攻城器械的制造图纸，见阿丑神色凝重地进来，便挥手让工部官员暂且退下。
看完阿丑整理的材料，陈策的脸上没有任何表情，但眼神却冷得像冰。
他沉默良久，才缓缓开口：“老鼠打洞，总是从不起眼的地方开始。没想到，前线将士在流血拼命，后方却有人在吸他们的血。”
“先生，此事牵涉户部官员和地方胥吏，恐怕……盘根错节。”
阿丑低声道。
“盘根错节？”陈策冷笑一声，“那便连根拔起！北伐大局，岂容此等蠹虫蛀蚀！”
他提笔，迅速写下一道手令：“着察事营，即派精干人手，秘密进驻吴江县及户部相关衙署，彻查此事！所有涉事官吏、银匠、乃至可能关联的商贾，一个不漏！账目、银两、往来文书，全部封存核验！但要隐秘，暂时不要惊动赵勉等人。”
他又对阿丑道：“你拟一份公文，以兵部和我的名义，发给户部及江南相关州县。重申北伐钱粮解送纪律，严申‘火耗’折算必须公开透明，三方（解送方、接收方、监察御史）当场勘验确认，违者严惩！同时，要求户部即日起，对近半年来所有北伐相关钱粮解送的‘火耗’扣减记录，进行全面复核，结果直接报我！”
这是双管齐下。
明面上敲山震虎，整顿风气；暗地里顺藤摸瓜，揪出蛀虫。
阿丑领命，正要离去，陈策又叫住她。
“此事你发现得及时，很好。”他看着阿丑，目光中带着赞许和一丝复杂的情绪，“粮秣调度，钱粮流转，是北伐的命脉，也是滋生腐败的温床。往后，你要更留心这些‘数字’背后的东西。有时候，一个不起眼的‘火耗’，就可能葬送前方数千将士的性命。”
“阿丑谨记。”
阿丑郑重应道，心中沉甸甸的。
她退出书房时，夕阳的余晖正透过窗棂，将陈策孤坐的身影拉得很长。
前方，李全的五千奇兵或许已经登船，即将驶向未知的惊涛骇浪和一场决定命运的突袭。
后方，贪腐的蠹虫正在阴暗处啃噬着这场战争的根基。
而他能做的，就是在这看似平静实则暗流汹涌的棋局上，同时落下两颗棋子——一颗奇兵，直插敌后；一颗暗手，清除内患。
赌注，是整个北伐的国运。