第301章 余烬（2/2）

黑山岛的方向，依旧被一片混杂着尘埃和湿气的灰霾笼罩，时而传来低沉的、仿佛山体内部崩裂的闷响。岛屿轮廓比之前似乎矮了一截，部分崖壁明显塌陷。

杨仆站在舰桥上，用铜管镜久久凝视着那座正在缓慢死去的“堡垒”。他脸上没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫和凝重。昨夜洞穴内的连锁爆炸和崩塌，威力超乎想象。派去接应的小艇只带回了寥寥几名侥幸逃出生天的汉军水鬼，以及那名早已吓得魂不附体、却奇迹般活下来的罗马工匠。

从幸存者语无伦次的描述中，杨仆大致拼凑出了洞穴内最后地狱般的景象。圣泉源头恐怕已被彻底破坏或掩埋，“海火”储备灰飞烟灭。黑山岛作为罗马人在东南支点的功能，已然报废。

但代价是巨大的。参与强攻和潜入的精锐，十不存一。而且，罗马舰队的主力“尼罗河之鹰”分队，之前一直驻泊在月牙湾，黑山出事，他们不可能毫无察觉。现在他们在哪里？是已经北上与乌德鞬残部汇合？还是隐藏在其他未知的“自由岛”？

“都督，那罗马工匠说，在黑山最高处的观测塔彻底崩塌前，他看到守军指挥官向海上发射了几枚特殊的、带绿色烟迹的火箭，方向是东北偏东。”副将报告道。

绿色烟迹火箭？特殊的通讯信号？东北偏东……那是更深远的未知海域，或许就是罗马人真正的、未被发现的备用基地或汇合点。

“传令，舰队休整一日，补充淡水，救治伤员。同时，派出所有还能行动的侦查快船，向东北偏东方向扇形搜索，寻找任何罗马船只或岛屿的踪迹。范围……扩大到三百里。”杨仆下令。黑山虽毁，但海上的威胁并未解除。罗马人经营东南海域多年，绝不会只有一个黑山岛。他必须找到他们的主力，或者至少摸清他们的动向。

河西，黑石荒漠边缘，一支神秘的驼队

刘彻感觉自己像是在无尽的黑暗和灼热中漂浮了许久，然后被一股清凉的气息唤醒。他睁开眼，发现自己躺在一顶简洁却洁净的帐篷里，身下是柔软的毛毡，身上盖着轻薄却保暖的陌生织物。箭伤和摔伤的部位被妥善包扎，用的是他没见过的、带着清香的药膏。

帐篷里除了他，只有一名身着素白宽袍、以同色布巾包裹头脸、只露出一双沉静如古井般眼眸的人，正坐在一旁的小几前，用小刀慢慢削着一块木料。那人动作舒缓，仿佛外界天崩地裂也与之无关。

“你是……何人？此乃何处？”刘彻试图坐起，声音沙哑干涩。

白衣人停下手中动作，转头看向他。那眼神没有任何敌意，也没有寻常人见到皇帝时应有的敬畏或激动，只有一种近乎漠然的平静。“此处是荒漠边缘，安全之地。我乃过路旅人，见地动塌陷，将你与你的同伴从沙石中掘出。你伤势不轻，需静养。”

过路旅人？能在那种时机、那种地点出现，并精准地从塌陷中救出他们？刘彻绝不相信。他注意到帐篷角落里，整齐摆放着他那染血的、装有密信和样品的油布包裹，以及韩嫣等人的兵器，一样不少。

“我的同伴呢？”

“另两人伤势较轻，在隔壁帐篷休息。”白衣人回答，顿了顿，又道，“你干扰了‘地眼’的旧痕，很危险，但也……很有趣。你似乎懂得一些不该懂的东西。”

地眼？旧痕？刘彻心中一凛。对方果然知道那祭坛的来历！“阁下知道那祭坛？‘星穹之漏’、‘归藏之钥’，又是什么意思？”

白衣人微微偏头，似乎对刘彻知道这些词感到些许意外。他沉默片刻，才缓缓道：“知道得太多，对你、对这片土地，未必是福。有些裂隙，看到了，便再难无视。有些钥匙，寻找的过程，本身就会引来觊觎和灾祸。”他没有直接回答，而是站起身，“你们已无性命之忧，三日后可自行离开。向东百里，有汉军哨卡。”说罢，竟似要离开帐篷。

“等等！”刘彻急忙道，“阁下救命之恩，刘彻必当厚报！还请告知尊姓大名，或……指点迷津！”

听到“刘彻”二字，白衣人的脚步顿了顿，却没有回头。“名字并无意义。至于迷津……若你真心想为你的人民负责，在彻底了解‘锁’的结构之前，不要轻易尝试去‘修补’或‘打开’任何看似古老的门户。那封提醒长安的信，是我们能做的极限。好自为之。”

话音落下，他已掀帘而出，身影很快消失在帐篷外的风沙中。

刘彻怔怔地躺在榻上，心中波澜起伏。这白衣人及其背后的势力，显然知晓关于古代地脉阵列、星象关联甚至“星尘回响”的更多秘密。他们送出警告，却又避而不见，态度矛盾。他们是谁？是友是敌？那“归藏之钥”，究竟是何物？找到它，真的能阻止“九州俱裂”的危机吗？

他感到，捣毁乌德鞬和黑山，挫败刘舜的“天火”计划，仅仅是一场更大、更复杂博弈的开始。而他和阿娇，已被不可避免地卷入了这场关乎文明存续的古老秘密之中。

未知之地，新的藏身处

刘舜的脸色阴沉得能滴出水来。他面前的案几上，摊开着几份字迹潦草、甚至染血的密报。乌德鞬彻底毁灭，黑山崩塌，长安节点被干扰未能达到预期效果，河西祭坛出现逆向波动……他苦心经营数十年的“天火”盛宴，竟在最后关头功亏一篑！

黄敬跪伏在地，瑟瑟发抖。

“废物！全都是废物！”刘舜猛地将案几上的器物扫落在地，稀里哗啦碎了一地。“连那些只知道放牧抢掠的匈奴蛮子都敢趁机反咬一口！左谷蠡王……好一个左谷蠡王！”

发泄过后，他剧烈地喘息着，眼中血色弥漫，但疯狂之下，仍有一丝冰冷的理智。“汉室气数未尽？不……是他们运气好，碰巧有几个碍事的变数。”他想到了阿娇那出乎意料的应对，想到了刘彻居然能干扰荒漠祭坛。

“主子，我们……我们接下来怎么办？”黄敬颤声问。

刘舜走到窗边，望着外面荒凉的山景，良久，嘴角扯出一个残忍而冰冷的弧度：“‘天火’盛宴虽然被打断，但火种已播下，裂缝已撕开。那些古老的‘地眼’和‘节点’，经过这次刺激，会变得更加不稳定。汉朝君臣，还有那个自作聪明的左谷蠡王，他们以为事情结束了？”

他转过身，眼中闪烁着恶毒的光芒：“传令给我们剩下的人，启动‘血祭’计划。既然无法用一场辉煌的‘天火’宣告我的归来，那就用持续的、局部的、仿佛天谴般的‘灾异’，一点点熬干汉朝的民心国力！让洪水、地动、瘟疫、妖火，在他们的疆域内此起彼伏！同时，给我不惜一切代价，找到关于‘归藏之钥’的线索！那才是真正能掌控‘星穹之力’的宝物！有了它，别说汉朝，整个天下，都将匍匐在我的脚下！”

“另外，”他冷冷地补充，“查！查清楚在河西救走刘彻的那伙人是谁！还有，长安那个能干扰地脉的皇后……她知道的，似乎比她应该知道的多得多。重点关注她！”

阴影中，新的阴谋如同毒藤般再次蔓延。挫败并未让疯狂的野心熄灭，反而使其变得更加隐秘、恶毒和执着。

朔日烽烟渐散，余烬中却浮现出更多古老的谜题和崭新的威胁。帝后二人，一个在长安直面神秘警告与内部隐忧，一个在荒漠边缘窥见更宏大危机的冰山一角。而北疆的雄鹰暂时折翼，东南的蛟龙亟待再次出渊。归藏之钥，星穹之漏，血祭计划……更多的暗流，在看似平静下来的水面下，汹涌激荡。