第349章 明轮蒸汽船（1/2）

六月的日头毒辣辣地悬在头顶，把定北城外的黄土地烤得直冒烟。空气里没有一丝风，只有那不知疲倦的知了在树梢上声嘶力竭地喊着，吵得人心烦意乱。

若是往年，这般酷暑时节，护城河里的水早就成了百姓们的救命稻草。男人们光着膀子在河里泡着，女人们则在树荫底下纳鞋底，只有到了日落西山，这股燥热才会稍微退去几分。

但今年，定北河下游的一处宽阔河湾里，却比这天气还要热火朝天。

这里被高耸的围墙圈了起来，门口挂着“定北造船厂”的牌子。围墙内，叮叮当当的敲击声和滋滋作响的焊接声（气焊）交织在一起，时不时还夹杂着几声沉闷的蒸汽喷吐声。

造船厂，一号船坞。

沈云疏头上戴着一顶宽檐草帽，身上穿着被汗水浸透的亚麻工装，正蹲在一艘刚刚刷完桐油的怪船旁边。

这船并不像江南常见的乌篷船那样轻盈修长，也不像海船那样高大巍峨。它是个彻头彻尾的“丑八怪”。船底是平的，为了适应定北河枯水期的浅滩；船身宽阔得像个大熨斗；最奇怪的是它的屁股后面，挂着一个巨大的、由无数木板和铁条组成的红色大轮子。

“宋先生，这连杆的强度够吗？”沈云疏手里拿着一把卡尺，测量着那根足有大腿粗的精钢连杆，“这尾轮一旦转起来，水的阻力可不小，别到时候把轴给扭断了。”

宋应星从船舱底下钻了出来，满脸都是黑色的油污，活像个灶王爷。他抹了一把汗，露出一口白牙：“沈侯爷放心！这根主轴用了咱们最新的‘渗碳淬火’工艺，外硬内韧。陆大江那家伙拿着大锤砸了半天都没留印子。而且这连杆连接处，我加了双重轴承，滑溜着呢！”

“那就好。”沈云疏站起身，拍了拍手上的木屑，“为什么选尾轮而不是侧轮，大家心里都有数吧？”

站在一旁的陆大江——如今已经是定北重工的总工头，连忙点头：“晓得！咱们这定北河虽说水流平缓，但河道窄，两岸多芦苇和浅滩。要是把轮子装在两边，稍不留神就挂住了。装在屁股后面，既不怕搁浅，还能保护轮叶。”

“这叫‘明轮船’，也叫‘尾轮船’。”沈云疏看着这个大家伙，眼里满是期待，“虽然没有螺旋桨效率高，但在咱们现有的技术条件下，这是最可靠的水上动力。有了它，逆流而上就不再是纤夫的噩梦了。”

这艘被命名为“定北龙号”的蒸汽船，装备了一台改进型的高压蒸汽机。不同于火车头的直接驱动，这里的动力传输稍微复杂一些，需要通过一套巨大的曲柄连杆机构，将活塞的往复运动转化为尾轮的圆周运动。

“云疏姐！”

远处传来一声呼喊。沈云墨骑着那辆经过改装的“二八大杠”自行车（链条传动已经相当成熟），风风火火地冲进了船坞。

“怎么了？跑得这么急？”沈云疏看着弟弟满头大汗的样子，递给他一壶凉茶。

“出事了！”沈云墨灌了一大口茶，气还没喘匀，“咱们的运煤船队，在下游五十里的‘鬼愁湾’被人拦住了！不是官兵，是一帮自称‘混江龙’的水匪！”

“水匪？”沈云疏眉头微皱，“咱们定北城的旗号他们不认识？”

“认识！就是因为认识才拦的！”沈云墨愤愤地说道，“那个领头的叫赖三，说此山是他开，此树是他栽，要想从此过，留下买路财。他在河面上拉了一根手腕粗的大铁链子，咱们的煤船是重载，根本冲不过去。他还放话，说如果不交五千两银子的过路费，就把咱们的煤都倒进河里喂鱼！”

“五千两？”周砚的声音突然从身后传来。

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