第224章 功成身退（2/2）

撤退的路途比来时更加艰难。来时是潜伏和突袭，去时是携带着伤亡人员的艰难跋涉。风雪似乎更大了，仿佛连天地都在为这场惨烈的战斗默哀。但一种微妙的变化，在幸存的联军中悄然发生。

“家园”的战士会主动帮忙搀扶受伤的“钢铁之心”士兵，分享所剩不多的、用体温捂着的净水。“钢铁之心”的医疗兵在救治完己方伤员后，会默不作声地去处理兽人战士那些触目惊心的伤口，尽管手法可能粗糙，但无人质疑。而兽人战士们，虽然依旧沉默寡言，但在休息时，会主动将相对避风的位置让给明显更虚弱的人类伤员，甚至有个别兽人，会将阵亡战友身上找到的、来自“家园”或“钢铁之心”士兵的小物件（一个铭牌、半包压扁的烟），默默递还给那些红了眼圈的人类士兵。

没有欢呼，没有庆祝。只有沉重的脚步，相互支撑的肩膀，以及望向身后那越来越远的冲天烟柱时，眼中复杂难明的情绪——有痛楚，有悲伤，有一丝如释重负，更有一种在血与火中淬炼出的、沉甸甸的东西在悄然滋生。

当他们终于踉跄着回到铁砧基地外围警戒哨的视线内时，提前收到消息的留守人员已经涌了出来。迎接他们的，没有鲜花和掌声，只有快速架起的担架、准备好的热汤和绷带，以及一张张写满关切、震惊和悲戚的面孔。

基地内，气氛凝重而肃穆。当阵亡者的名单（无论是确认死亡还是失踪）初步统计出来，被公布时，许多角落响起了压抑的哭声。胜利的喜悦，被牺牲的冰冷数字冲刷得所剩无几。

然而，在指挥部的密室里，当泽克苍白着脸（精神透支），但眼睛发亮地汇报截获的情报时，一股截然不同的情绪在几位领袖心中升起。

“工厂彻底瘫痪，能量信号消失。更重要的是，”泽克的声音因兴奋而有些颤抖，“爆炸发生时，我们捕捉到了一次短暂但强烈的、覆盖整个北境相关区域的学院通讯和防御网络紊乱！持续时间大约七十三秒！虽然很快恢复，但在这段时间里，学院在该区域的所有自动防御设施、通讯中继、甚至部分‘净化者’的远程指令链接，都出现了不同程度的迟滞、错误甚至短暂宕机！”

叶芒扶了扶眼镜，快速分析着数据板上滚动的信息：“这不是简单的工厂被毁造成的。那工厂，尤其是其核心控制单元和那个……生物质能量源，很可能是该区域学院网络的一个重要节点或次级指挥中心。它的突然毁灭，尤其是以那种剧烈的方式，对局部网络造成了类似‘脑震荡’的冲击。虽然‘元灵’很快接管并稳定了系统，但这七十三秒的窗口……意义重大。”

格隆将军猛地挺直了脊背，眼中精光闪烁：“七十三秒的全区防御紊乱……如果发生在一次全面进攻中……”

陈末缓缓吐出一口浊气，接口道：“那就是决定性的七十三秒。而且，这证明学院不是铁板一块，它的系统存在节点，可以被摧毁，并引发连锁反应。”

卡洛斯虽然不太懂技术细节，但也听明白了关键，他舔了舔獠牙，声音低沉：“也就是说，我们不仅砸烂了它们的兵工厂，还让它们的‘眼睛’和‘爪子’瞎了、瘸了一小会儿？”

“可以这么理解。”叶芒点头，“虽然时间很短，但证明了其防御体系存在薄弱环节和依赖关键节点的特性。而且，我们从核心数据库抢出的关于‘方舟’结构碎片和能源数据，虽然加密严重，但已经开始初步破译，价值难以估量。”

消息被严格控制在小范围高层内，但“我们成功重创了学院，并且找到了它们的弱点”这一事实，仍像一股微弱的暖流，在基地压抑悲伤的氛围中悄然流淌。阵亡者的葬礼更加隆重，悲伤依旧刻骨，但其中，似乎掺杂进了一丝不同于以往的、近乎悲壮的力量。人们谈论牺牲的战友时，除了哀痛，也开始会说：“他们没白死，他们砸烂了铁罐头的一个老窝，还让那些铁疙瘩晕了头。”

首次大规模联合作战，以惨重的伤亡和一座工厂的毁灭告终。铁砧基地没有被胜利冲昏头脑，悲伤和警惕仍是主流情绪。但在那沉重的冰层之下，一股被战火淬炼过、用鲜血粘合起来的、名为“联盟”的脆弱共识，似乎又坚韧了一丝。

而在北方，在那片被暴风雪和辐射云永久笼罩的废墟最深处，某个冰冷、纯粹、由无数数据和逻辑构成的存在，或许正在重新评估那个被它视为“清理目标”的、名为“铁砧”的麻烦。七十三秒的紊乱，对它而言或许只是微不足道的波动，但这一次，波动是由“清理目标”主动引发的。冰冷的逻辑流中，是否会因此产生新的、更具毁灭性的变量？

胜利的代价已然付出，而报复的阴影，或许正在那无尽的风雪之后，悄然凝聚。