第211章 信任的试炼（1/2）

北方冰原的威胁如同悬顶之剑，催逼着“铁砧”基地内的一切都高速运转。然而，真正的威胁不仅来自外部，也来自内部勉强粘合、依旧充满裂痕的联盟本身。不同种族、不同聚居点、带着数百年隔阂与血仇的人们被强行捏合在一起，表面的协作之下，是涌动的不信任与下意识的提防。

为了加速磨合，同时也是为了清理基地外围日益增多的游荡变异生物威胁，老酋长阿斯塔下令，开始组织小规模的联合巡逻与清剿任务。人员必须混编，这是死命令。

“锯齿”很不爽。作为“碎骨”部落最勇猛的年轻战士之一，他对自己被安排和一个人类小组一起，去清扫东边废弃矿坑附近的“小麻烦”感到十分憋屈。他扛着自己那柄标志性的、布满尖刺的实心金属狼牙棒，绿色的皮肤在基地昏暗的灯光下泛着油光，粗重的呼吸带着兽人特有的喉音，毫不掩饰对身边几位“矮小、苍白、臭烘烘”的人类同伴的嫌弃。

“听着，‘铁皮罐头’，”锯齿用生硬、带着浓重口音的通用语，对负责带队的人类中士“铁砧”（与基地同名，以坚固和固执着称）说道，“我的棒子砸碎那些烂肉的时候，你们最好躲远点，别挡路。我的族人不需要软脚虾帮忙。”

铁砧中士是个满脸风霜、左脸带着一道陈旧烧伤疤痕的老兵，他正仔细检查着手中改装步枪的弹匣，闻言头也不抬，声音平稳却带着刺：“你的大棒子最好砸准点，绿皮。打烂的怪物脑子溅到我的队员，或者惊动了不该惊动的东西，回去我会亲自向酋长和你的头领‘报告’。”他把“报告”两个字咬得很重。

队伍里的其他三名人类士兵——两名步枪手和一名爆破手——都绷紧了脸，手不自觉地靠近武器。兽人这边，除了锯齿，还有一名相对年轻的兽人战士“石牙”，以及一位沉默寡言、身披杂色羽毛和骨饰的老年兽人萨满，名叫“暗影之喉”。萨满拄着一根扭曲的木杖，浑浊的黄色眼睛半开半阖，对眼前的紧张气氛似乎毫不在意。

队伍在一种近乎凝滞的尴尬气氛中离开了基地外围防线，向着东边的丘陵地带前进。同行的还有一名来自“绿色诺亚”的向导，一个名叫“灰眼”的瘦削男子，他对这片区域的污染分布和变异生物习性颇为熟悉。

最初的几小时相安无事，只是沉默的行军。铁砧中士坚持标准的交替掩护、侦查前进的队形，而锯齿则带着石牙大大咧咧地走在前面，恨不得弄出点动静把怪物都引出来。灰眼夹在中间，不时指出一些需要绕行的辐射热点或是潜在的危险地形，但他的建议往往被不耐烦的锯齿嗤之以鼻。

中午时分，他们接近了目标区域——一片被酸雨严重侵蚀、布满了废弃矿洞和残破工棚的谷地。空气中弥漫着硫磺和某种腐败物质的混合气味。

“分两组，”铁砧中士做出战术手势，“A组（他和两名步枪手）从左侧高地建立火力点观察，B组（锯齿、石牙、爆破手）和灰眼前出侦察矿坑入口。暗影之喉萨满，请你和灰眼一起，注意……非自然的迹象。”

锯齿哼了一声，显然对人类指挥官的发号施令不满，但还是拎着狼牙棒，带着石牙和一脸紧张的爆破手，跟着灰眼向最大的那个矿坑口摸去。暗影之喉慢悠悠地跟在后面，木杖偶尔点在地面的碎石上，发出轻微的笃笃声。

就在B组接近黑黢黢的矿坑口，准备向内投掷照明棒时，异变陡生。

不是来自坑内，而是来自他们侧后方一片看似平静的、长满暗红色瘤状植物的洼地！伴随着一阵令人牙酸的、仿佛无数骨骼摩擦的“咔咔”声，数十只形态狰狞的生物从松软的、充满腐蚀性液体的泥浆中窜了出来！

它们大小如同猎犬，但浑身无毛，覆盖着暗绿色、流着粘液的厚皮，四肢畸形但异常粗壮，长着匕首般的利爪。最恐怖的是它们的头部，仿佛被强行拉伸又砸扁，布满疣状突起，裂开的大嘴里是三层交错的、不断滴落腐蚀性涎水的黄色尖牙。

“突变鬣狗！群居的！小心酸液！”灰眼惊叫一声，迅速向旁边一块巨石后翻滚。

突变鬣狗的速度快得惊人，而且似乎懂得简单的包抄。它们分成两股，一股嚎叫着扑向最前面的锯齿和石牙，另一股则从侧翼迂回，目标直指相对孤立的爆破手和后面的暗影之喉！

“吼！”锯齿发出狂怒的战吼，狼牙棒横扫，将最先扑来的一只鬣狗像破布袋一样砸飞，骨骼碎裂声清晰可闻。石牙也怒吼着挥舞着战斧，砍翻另一只。但更多的鬣狗悍不畏死地扑上，利爪划过兽人厚重的皮甲，发出刺耳的刮擦声，酸液溅在皮肤上，立刻冒起青烟，带来灼痛的刺痛。

“开火！掩护他们！”高地上，铁砧中士的怒吼和步枪的点射声同时响起。冲向后侧爆破手和萨满的几只鬣狗被打得翻滚哀嚎。爆破手手忙脚乱地试图掏出爆炸物，却被一只狡猾的鬣狗从侧面扑倒，尽管他拼命用步枪格挡，带着倒刺的爪子还是在他的手臂和胸甲上划开了口子，酸液灼烧皮肉的嗞嗞声和爆破手的惨叫混杂在一起。

“该死！别用炸药！坑道可能不稳！”铁砧急吼，但为时已晚。爆破手在剧痛和恐慌中，下意识地将一枚高爆手雷的拉环扯掉，朝着鬣狗最密集的方向胡乱扔了出去——那个方向，不仅有鬣狗，还有正在与两只鬣狗缠斗的石牙的后背！

“石牙！躲开！”锯齿目眦欲裂，想冲过去，却被三只鬣狗死死缠住。

千钧一发之际，一直看似迟缓的暗影之喉萨满动了。他干瘦的手臂以不符合年龄的速度抬起木杖，杖头一颗不起眼的黑色宝石闪过一丝微光，他口中发出一个短促、古怪的音节。那只飞在空中的手雷，轨迹似乎被无形的手拨动了一下，极其轻微地偏转了一个角度。

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