第219章 考核（2/2）
但曹悦却从中嗅到了一丝不同寻常的味道。她想起前几日曹叡无意中提起的话，说姑母似乎有意要将她们两人送到山庄来，接受更严格的教导。难道……这些新招来的夫子，就是专门为了她和叡儿两个准备的？
想到这里，曹悦心里“咯噔”一下，打了个激灵，手里的筷子“啪”地掉在桌上。
不行，我得亲自去看看！曹悦心中警铃大作。若是真如她所想，那以后的日子可就难熬了，每日里不是背书就是写字，连玩的时间都没有了。她曹悦是谁？是能上树掏鸟窝、下河摸鱼虾的小霸王，怎么能被关在学堂里？
她心念一动，立刻放下碗筷，一把拉住钱羽的胳膊，就往外走。
“哎？悦儿，你干什么？”钱羽一个鸡腿还没塞进嘴里，被她拽得一个趔趄，手里的鸡腿险些掉落，“我还没吃完呢！这可是张厨娘做的，可香了”
曹悦回头，看着她嘴里还叼着半块鸡腿，腮帮子鼓鼓的，那滑稽的样子让她又气又笑，她一把夺过钱羽口中的鸡腿，放在桌上，用不容置疑的语气道：“鸡腿什么时候都能吃，有要紧事！”
“要去哪啊？”钱羽一脸茫然地问道，嘴里还残留着肉香。
曹悦左右看了看，便凑到钱羽耳边，飞快地说了几句，声音压得极低，如同蚊蚋嗡嗡。
钱羽听完，眼睛瞪得溜圆，如同两颗黑葡萄，她有些担心地挠了挠头，小声道：“这……这可行吗？西院那边有护卫巡逻的！万一被发现了......”
曹悦看着他犹豫的样子，立刻换上一副泫然欲泣的表情，眼眶瞬间红了，声音也带上了哭腔，威胁道：“你去不去？你要是不去，我……我就哭给你看！我还要告诉姑母，说你欺负我，抢我鸡腿吃！”
钱羽天不怕地不怕，就怕曹悦这招。她立刻摆了摆手，苦着脸道：“别别别，我去，我去还不行吗？真是怕了你了。不过先说好了，要是被抓住了，你可得替我求情！”
“当然！”曹悦立刻破涕为笑，拍着胸脯保证，拉着钱羽就往外走。
于是，两个小小的身影，如同两只偷油的老鼠，鬼鬼祟祟地趁着夜色的掩护，朝着前院西客房的方向摸去。
不想，她们这一幕，恰好被吃完饭，正独自在院子里消食的曹叡看了个正着。
他看到姐姐曹悦和钱羽偷偷摸摸的样子，心中好奇，便迈着小短腿，悄悄跟了上去，小脚丫踩在石板路上，发出轻微的“哒哒”声。
“姐姐！钱羽姐姐！你们去哪？”
曹悦的脚刚迈出后院的月亮门，身后就传来了曹叡清脆又带着点奶气的声音，如同平地惊雷。
曹悦吓得浑身一僵，猛地回头，看到是曹叡，顿时没好气地瞪了他一眼，压低声音呵斥道：“这么晚了，你不睡觉，跟着我们干什么？快回去！不然我揍你了！”
曹叡梗着小脖子，不服气地反驳，声音也大了起来：“你们不也没睡吗？我也要跟着你们一起去！”
曹悦没料到平日里对自己言听计从的曹叡今天竟敢顶嘴，顿时来了火气，她抬起脚，作势就要去踢他，脸上满是凶神恶煞的表情：“你再说一遍？”
曹叡被她吓了一跳，下意识地缩了缩脖子，往后退了一步，但嘴里还是小声嘀咕：“我说……我要跟着你们……”
钱羽在一旁看不过去，连忙上前打圆场，拉了拉曹悦的衣袖，又对曹叡柔声道：“叡儿，我们是去……是去帮公主殿下做事，你小孩子家家的，跟着不合适。”
曹悦可没那么好的耐心，她最讨厌有人坏她的好事。她抬起脚，用脚尖轻轻踢了曹叡一下，力道不大，刚好让他一屁股坐在了冰凉的青石板地上。
“回去！别让我再说第二遍！”曹悦的声音带着不容置喙的命令，“不然今天你的屁股就得开花！”
说完，她拉着钱羽，头也不回地快步离开，根本不理会身后的曹叡。
曹叡坐在冰凉的地上，愣了片刻，委屈的泪水瞬间涌了上来，如同断了线的珍珠。他“哇”的一声哭了出来，一边抹着眼泪，一边从地上爬起来，小短腿一抽一抽的，嘴里喃喃自语：“我要去告诉宓姨！你们都欺负我！我要告诉宓姨！”
他哭哭啼啼地转过身，朝着甄宓和曹子曦居住的院落跑去，哭声在寂静的夜里显得格外响亮。
这边，曹悦和钱羽一路小跑，绕到了西院的后门。后门早已上锁，一把黄铜大锁在月光下泛着冷光。但这难不倒经常在这里“探险”的曹悦。她熟门熟路地找到了院墙角一个不为人知的狗洞，那狗洞被茂密的藤蔓遮掩着，极为隐蔽。
曹悦率先趴在地上，手脚并用地钻了进去，桃红色的小袄蹭上了不少泥土，钱羽也紧随其后。
两人进入院内，借着廊下昏暗的灯笼光，如同两只灵活的猫，悄悄摸到一间亮着灯的客房窗外。窗纸上糊着一层薄纱，隐约能看到屋内有个男子正伏案疾书，似乎在画着什么，但具体内容却模糊不清。
曹悦心中一动，从头上拔下一根银簪，小心翼翼地用簪尖在窗纸上戳了一个小洞，动作轻柔，生怕发出一点声音。
她凑过眼睛，透过小洞往里瞧。
只见那男子面前摊开的竹简旁，铺着一张素帛，上面用炭笔画着一些奇怪的图形，似乎是各种刑具的图样，有桎梏、有鞭笞、还有一些她连名字都叫不出来的东西，旁边还有一些密密麻麻的小字。
“搞什么鬼……”曹悦小声嘀咕了一句，正准备换个角度再看，忽然听到钱羽那边传来一声低呼。
“谁？！”
她心中一惊，连忙回头，只见钱羽正和一个比她高半个头的男孩扭打在一起。
那男孩约莫十二岁左右，身材结实，穿着一身洗得发白的粗布短打，虽然年纪不大，但身手却颇为矫健，一双眼睛在夜色中闪着警惕的光，如同小兽一般。
原来，钱羽在墙角把风时，被这个起夜的男孩发现了。男孩虽年幼，却颇有胆识，大着胆子从背后抓住了钱羽的肩膀，试图喝止她。钱羽做贼心虚，本能地便与他扭打起来。
“小羽！”曹悦见状，立刻冲了上去，加入战团。
两人夹击一人，本以为能占上风，没想到那男孩力气极大，竟是个硬茬。他瞅准一个空隙，猛地一矮身，用肩膀顶住曹悦的腰，发力一甩，竟将曹悦整个人掀飞了出去！
“悦儿！”钱羽惊呼一声，眼看曹悦就要摔在地上，她毫不犹豫地扑了过去，用自己的后背垫在了曹悦身下。
“噗通！”
一声闷响，钱羽结结实实地摔在地上，巨大的冲击力让她瞬间岔了气，腹部传来一阵剧痛，忍不住闷哼出声：“嗯……”
“小羽！你没事吧？”曹悦被她护在身下，毫发无伤，她连忙爬起来，扶起钱羽，看着她痛苦地皱起眉头，脸色发白，心中又急又怒，恶狠狠地瞪着那个男孩，就要再次冲上去。
“别……别打了！”钱羽连忙拉住她，喘着粗气，额头上渗出细密的冷汗，“快……快走！一会护卫来了，公主知道了，我们就惨了！”
曹悦看着钱羽痛苦的样子，又看了看那男孩警惕的眼神，知道今日之事已不可为。她咬了咬牙，狠狠地瞪了那男孩一眼，眼神中满是不甘与愤怒，仿佛在说“你给我等着”。
她扶起钱羽，两人狼狈不堪地从狗洞钻了出去，迅速逃离了西院，只留下一串仓促的脚步声。
而那个男孩，正是刚刚被未名接到山庄，安排在哥哥邓军房间隔壁的邓艾。他看着两人消失的方向，眉头紧锁，若有所思，并未声张，只是默默拍了拍身上的尘土，转身回房去了。
他虽然年幼，却已懂得多一事不如少一事的道理。回到房间，他却没有立刻睡下，而是坐在桌前，借着微弱的烛光，拿起哥哥桌上的一卷竹简，默默地看了起来。他虽年幼，却已展现出超乎常人的沉稳与好学。
另一边，曹叡哭哭啼啼地来到了甄宓的院落。彩英见他哭得伤心，小脸蛋通红，眼泪鼻涕糊了一脸，连忙将他引到屋内。
“宓姨……呜呜呜……”曹叡一看到甄宓，立刻扑进她怀里，放声大哭，小小的身子因为抽泣而剧烈颤抖着，“姐姐……姐姐她欺负我！她还踢了我一脚！钱羽也帮着她！呜呜呜……宓姨，我好疼……”
曹子曦正坐在一旁的软榻上看书，听到曹叡哭哭唧唧的声音，只觉得一阵头疼，太阳穴突突直跳。这孩子，怎么就这么爱哭？一点男子气概都没有。将来如何能承担起家族的重任？
“哭什么哭！”曹子曦放下书卷，语气不由得重了几分，带着一丝严厉，“为什么偏偏欺负你？你自己就没一点问题吗？整天就知道哭！像个什么样子！”
她本意是想让曹叡变得坚强一些，不要总是用哭来解决问题，却不想这严厉的语气，反而让本就委屈的曹叡更加害怕。他的抽泣声瞬间变成了号啕大哭，身子也微微颤抖起来，哭得更加伤心了。
“曦儿！”甄宓立刻不满地瞪了曹子曦一眼，随即轻轻拍着曹叡的背，柔声安慰道，“叡儿不哭，乖，宓姨在呢。不怕不怕。如果真是悦儿的错，宓姨一定替你做主，好不好？”
她一边安慰，一边轻轻拍着曹叡的后背，如同安抚一只受惊的小猫。或许是白日里玩得太过疲惫，又或许是在甄宓温暖的怀抱中找到了安全感，曹叡哭着哭着，眼皮便越来越沉重，小脑袋一点一点的，没过多久，竟趴在甄宓怀里睡着了，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。
甄宓小心翼翼地将他抱起来，安置在偏房的小床上，并吩咐侍女好生照看。
她回到主房，看着仍坐在那里，神色间带着几分不耐与烦躁的曹子曦，神情变得颇为严肃：“曦儿，你为何对叡儿如此严厉？他才五岁，刚刚失去父母，正是最需要关怀和安慰的时候。你这般疾言厉色，会给他留下心理阴影的。”
曹子曦闻言，心中也是一沉。她叹了口气，语气软了下来，带着一丝疲惫：“我……我只是希望他能坚强一些。整日哭哭啼啼的，将来如何能承担起责任？他是曹家的子孙，不能如此软弱。”
“他只是个孩子，”甄宓走到她身边，轻轻握住她的手，她的掌心温暖而干燥，带着安抚的力量，“坚强不是靠打骂和训斥就能逼出来的，而是需要耐心和引导。你对他的期望太高，也太急切了。给他一点时间，也给自己一点时间。”
曹子曦沉默了片刻，看着甄宓眼中真切的担忧，点了点头：“你说得对，是我太急躁了。以后……我会注意的。”
夜色渐深，山庄内的喧嚣渐渐平息，只剩下西院客房里，那一盏盏亮到深夜的灯火，如同执着的星辰，映照着学子们为了改变命运而付出的，无声的努力。