第282章 火器之觞（2/2）
其他工匠也反应过来，强忍着恐惧和恶心，冲上前来。有人撕下衣服试图包扎，有人飞奔去取担架和应急药箱（得益于百家学宫医学堂的推广，神机坊等重要工坊已配备），现场一片混乱。
当受伤最重的两人被紧急抬往城内医馆，其余惊魂未定的人员开始清理现场时，公输衍如同被抽走了魂魄，呆呆地站在那片爆炸后的焦土中央，望着那堆扭曲的、曾倾注了他无数心血的铁疙瘩残骸，一动不动。寒风吹动他沾满尘土和血点的衣袍，花白的头发在硝烟中显得格外刺眼。
“老师……”一名弟子红着眼眶，小心翼翼地递上一块捡到的、相对较大的炮身碎片。
公输衍机械地接过。碎片边缘参差不齐，断裂面呈现出粗糙的灰黑色晶粒结构，中间部位能看到明显的、因内部应力集中而产生的细小裂纹延伸痕迹。他粗糙的手指抚过那冰冷的、带着死亡气息的断面，指尖传来细微的、属于劣质生铁特有的脆硬感。
“……是铸铁的强度不够……承受不住火药瞬间燃烧膨胀的巨大膛压……”公输衍喃喃自语，声音干涩得像砂纸摩擦，“还是……铸造时有气孔、夹渣？或者，炮壁厚度分布不均？冷却过程应力未消除？……”
他反复摩挲着碎片，又蹲下身，查看其他较大的残骸，试图从这些破碎的肢体上，解读出失败的原因。但越看，他的心越沉。问题可能不止一处，材料的先天不足，工艺的细微瑕疵，设计的潜在缺陷……在火药爆炸的恐怖力量面前，被无限放大，最终导致了这场惨剧。
“老师，您……别太难过，我们……我们再想办法……”弟子试图安慰。
公输衍缓缓抬起头，脸上老泪纵横，混合着尘土，留下深深的沟壑。他猛地一拳砸在旁边焦黑的土地上，嘶声道：“两条人命！还有数月的辛苦，堆积如山的钱粮物料！就换来这一堆废铁！我……我有何面目去见王爷？！有何面目去见那些把子弟送到神机坊，指望他们学成本事、建功立业的父母？！”
失败的打击和亲眼目睹弟子重伤的愧疚与悲痛，几乎将这个倔强的老人击垮。
当日傍晚，消息传回王府。
刘睿正在与赵千钧商议夜枭最新传来的、关于江南几个大族更明确表态的情报。闻听神机坊试验惨败、伤亡两人的急报，他沉默了片刻，放下了手中的茶盏。
“王爷，是否……”赵千钧欲言又止。火器研发耗费巨大却进展缓慢，此次更出人命，朝野上下难免会有非议。
刘睿站起身：“备马，去神机坊。叫上公输先生……不，我亲自去看他。”
当刘睿轻车简从，来到气氛凝重、犹带硝烟味的神机坊时，公输衍正将自己关在那间堆满图纸和失败样品的工作室里，面对着桌上一字排开的火炮残骸碎片，一动不动，仿佛一夜间又苍老了十岁。
“王爷……”见到刘睿进来，公输衍挣扎着要起身行礼，却被刘睿按住了肩膀。
刘睿没有看那些碎片，而是先问道：“伤者如何？”
“重伤一人，断腿一人，轻伤数人……重伤的……医官说，能否熬过今晚，看天意。”公输衍声音嘶哑，充满自责。
刘睿沉默了一下，走到桌边，拿起一块最大的碎片，仔细端详了片刻，又放下。他看向公输衍，目光平静而坚定：“公输先生，此非你之过。”
公输衍猛地抬头，眼中血丝密布：“不！是老夫急功近利，设计不周，查验不严，才……”
“火器之路，本就布满荆棘与牺牲。”刘睿打断他，声音不高，却带着不容置疑的力量，“从火药配比，到枪管锻造，再到这火炮，哪一步不是用鲜血和失败铺就？今日之炸膛，非人力不尽，实乃天工未至。它告诉我们，我们选的材料还不够强，我们的铸造工艺还不够精，我们的设计或许还有瑕疵。但这并非绝路，而是指明了下一步需要攻克的方向！”
他指着那些碎片：“先生请看，炮身并非从头到尾均匀炸裂，断裂面有纹理，有气泡残迹……这说明，问题出在材料和工艺上。而我们，并非毫无头绪。”
刘睿走到墙边，那里挂着一幅北疆矿产分布图和一些材料性能简表。“我们已有了“耐蚀合金”，虽然主要用于防蚀，但其冶炼过程中的高温控制、杂质去除、成型工艺，是否可借鉴于提高铸铁的强度与韧性？系统……嗯，我是说，或许我们可以从那些古籍残篇或异域矿石记载中，寻找提升铁质或尝试新合金的灵感。”
他转身，目光灼灼地看着公输衍：“先生，一次失败，甚至十次失败，都不可怕。可怕的是失败之后，失去了继续探索的勇气和智慧。两条人命的代价，确实沉重，但他们的血不能白流！我们必须从这堆残骸中，找到通向成功的钥匙！本王要的，不是一门不会炸膛的炮，而是一门能为我北疆轰开胜利之门的雷霆！先生，你可愿，与本王继续并肩，将此路走通？”
公输衍怔怔地望着刘睿，望着他眼中那毫不掩饰的信任、期许与同样沉重的决心。良久，他胸中那口几乎凝滞的郁气，仿佛被这番话狠狠冲开。他挺直了佝偻的脊背，抹去脸上的泪痕与尘土，眼中重新燃起了那熟悉的、近乎偏执的火焰。
“王爷……”公输衍深深一揖，声音依旧沙哑，却不再颤抖，“老朽……纵是粉身碎骨，也必为王爷，铸出那开山裂石的雷霆之音！此路不通，便另辟蹊径！材料不行，便寻新材料！工艺不精，便革新工艺！神机坊上下，愿效死力！”
刘睿重重拍了拍他的肩膀：“好！所需资源、人手，尽管开口！但记住，安全第一，任何新的尝试，必须经过更严密的小型试验和计算。阵亡受伤者的抚恤，从优从厚，由王府直接拨付。他们的名字，将来要刻在成功火炮的基座上！”
寒风依旧凛冽，神机坊试验场的硝烟味渐渐散去。但一场由失败催生的、更加执着而理性的技术攻坚，已然在这挫折的灰烬中，悄然点燃了新的火种。通往火炮成功的道路依然漫长且危险，但北疆前进的步伐，绝不会因为一次“火器之觞”而停止。相反，这血的教训，将成为他们迈向更高技术台阶最坚实的垫脚石。