第428章 柳暗花明（2/2）

“这些标记……是‘古老者’的维护人员留下的？”于中跟在孙一空身后，压低声音问。

他一边警惕地观察着前后和管壁上方可能出现的危险，一边分神关注着被孙一空背着的李二狗和旁边被毛凯、秦小小搀扶着的赵七棋、小女孩的状态。

“一部分是。”吴陆洋没有回头，声音在狭窄管道中显得有些沉闷，“另一部分……是我自己留下的。从那个废弃前哨站一路摸索过来，花了很长时间，遇到不少死路和危险。我怕迷路，也怕……回不去。”

他的话语里带着一种难以言喻的沧桑和疲惫。

“陆洋，你刚才说，那个前哨站里有‘园丁’的个人日志记录器？”

孙智的声音从队伍中段传来，带着学者本能的好奇和急切，“里面还提到了‘Ω-7’的早期活动迹象？具体是什么？”

吴陆洋的脚步微微顿了一下，似乎是在回忆，又像是在权衡什么。

几秒钟后，他才缓缓开口，声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么：“日志记录器损坏很严重，信息支离破碎。我只拼凑出一些片段……大概的意思是，在‘古老者’主体撤离很久之后，留守的少数‘园丁’和‘守望者’中，有人监测到‘摇篮’（地球）的‘源质’循环网络出现了异常的‘逆流’和‘空洞’。最初他们以为是自然衰变，或者实验场内部文明过度开采导致的能量枯竭。但后来，在一些‘空洞’区域，检测到了无法解析的、带有强烈‘虚无’和‘模仿’特性的能量信号……日志里称其为‘原始的饥渴’。”

“原始的饥渴……”孙智重复着这个词，感到一阵寒意，“和‘Ω-7’的特性吻合。”

“是的。”吴陆洋继续道，“日志提到，当时留守的最高权限者——可能就是第七议庭的成员——对此产生了分歧。一部分认为这是‘摇篮’自然崩坏进程的一部分，无需干涉，只需确保‘方舟’和‘火种’安全即可。另一部分则认为，这种‘饥渴’信号带有明显的‘外源性’和‘侵略性’，可能来自‘摇篮’之外，甚至‘维度田垄’之外的未知领域，必须警惕并尝试清除。但当时留守力量已经非常薄弱，缺乏足够的手段进行深入调查和干预。分歧最终演变成了争吵，甚至……内讧。”

“内讧？”李宇航吃了一惊，“‘古老者’也会内讧？”

“他们也是智慧生命，有分歧很正常。”

吴陆洋的声音带着一丝嘲讽，“尤其是在面临不可知的威胁、资源又极度匮乏的绝境下。日志的最后几段记录非常混乱，充满了愤怒、失望和……绝望。记录者提到，主张清除威胁的派系在一次针对某个‘空洞’的侦查行动中损失惨重，幸存者带回了更糟糕的消息——那种‘饥渴’信号不仅存在，而且在快速学习、适应、甚至开始模仿和感染‘古老者’遗留的自动化设施和能量节点。而主张观望的派系则趁机夺取了‘方舟’内部的部分控制权，启动了某种‘隔离与静默协议’，将包括记录者所在前哨站在内的许多外围设施彻底封闭、放弃，集中力量防守核心区域……也就是我们现在所在的‘方舟’主体。”

“所以，刚才那个被污染的‘古老者’，可能就是当年主张观望、甚至可能更极端的派系成员？”

于中分析道，“他们在封闭核心后，内部可能又发生了新的变故，或者……他们自己也在漫长的封闭和‘Ω-7’的潜移默化影响下，逐渐被扭曲了？”

“很有可能。”吴陆洋点头，“日志记录者最后留下的话是：‘警惕静默中的低语，警惕完美无瑕的秩序。饥渴正在学习我们的模样，而有些人，已经准备向饥渴献上祭品。’”

“献上祭品……”秦小小抱着依旧虚弱的小女孩，忍不住打了个寒颤，“是指……‘火种’吗？”

没有人回答。

但答案似乎已经呼之欲出。

如果“Ω-7”是一种渴望吞噬高“灵质”存在的“虚无脓疮”，那么“方舟”内封存的这些文明“火种”，对它而言无疑是难以抗拒的美味盛宴。

而那个自称“最终播种者”的污染体，其疯狂的计划，或许就是将“火种”作为某种“祭品”或“温床”，献给“Ω-7”，或者与之达成某种扭曲的共生？

管道开始向下倾斜，坡度变得陡峭。

众人不得不更加小心，抓住管道壁上凸起的结构或裸露的线缆来稳住身体。

伤员们的移动变得更加艰难，尤其是杨斯城，几乎是被张三闰和燕子半拖半架着前行。

“我们还要走多久？”

王宇喘着粗气问，他负责殿后，神经一直紧绷着。

“按照记忆中的路径，穿过这段下行管道，会连接到一个旧的中转维修舱，从那里可以进入一条通往主控核心区域的次级能源管道。那条管道正常情况下应该处于低功耗休眠状态，相对安全。”

吴陆洋回答，“但我不确定这么多年过去，那里是否还‘安全’。”

他的话音未落，走在最前面的他突然停下了脚步，同时举起拳头，示意噤声。

所有人都瞬间绷紧了神经，停下动作，连呼吸都屏住了。