第318章 问计（三）（2/2）

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他站起来，负手站在窗前，背对着章宗义，声音从阴影里传来，带着一种说不清道不明的沉重。

“土匪并非石头缝里蹦出来的。他们要吃要喝，要兵器要火药，抢来的赃物还得换成银子粮食。这买进卖出、销赃换物，总得有个门路。”

他转过身，目光直直地看着章宗义：“韩城的铁、合阳的渡口、商行、集市……在这四县地面上，总有些人，或为利，或为便，或为自保，与这些山里的‘好汉’们有着千丝万缕的瓜葛。”

他竖起三根手指，一根一根地弯下去：

“或是暗中交易，贩卖违禁；或是默许其存在，以匪患为幌子，行垄断之实；甚或……”

他顿了顿，声音忽然变得极轻，像刀刃划过丝绸——

“是‘养寇自重’。匪在，则民团有存在的必要，商贾乡绅的捐输便源源不断；匪在，则朝廷的‘剿匪’款项可以年年申请；匪在，某些上不得台面的生意，才有最好的掩护。”

他重新坐下，身体前倾，那张饱经风霜的脸在灯火下明暗各半，像一尊佛，又像一个判官。

章宗义心头一震。

他想起去年剿灭的鹰嘴坡土匪窝，大当家曹老二与刘员外之间就是销赃的合作与其他勾结；自己后来完善鹰嘴坡的防护设施，只是想给自己留个后手——但也没想“养寇自重”……

这黄龙山的匪患，比自己想得更复杂。

不单单是山贼与官兵的对峙，而是一张深入地方肌理、纠缠着无数利益的黑网！

一张你伸手进去，就未必能再抽出来的网。

章宗义沉默良久，终于问出了那个压在心底的问题，声音有些干涩：“那……巡防队呢？”

他带着最后一丝希冀，像溺水的人去抓一根稻草：“黄龙山南几县不是常年驻有几哨巡防队吗？能否调用？”

“巡防队？”

李云阶闻言，竟发出几声短促而苍凉的笑声。那笑声在寂静的书房里回荡，像风吹过枯树的洞，充满了无尽的嘲讽与疲惫。

他摇了摇头，仿佛在说一件荒诞至极的事。

“巡防队都是当地绿营换了个叫法。也就同州府城的能拉出来几十人，其他的——都指望不上。”

他伸出三根手指，在章宗义面前晃了晃：“就说你们澂城的驻哨，额定员一百五十。去年秋，我陪上面来人核查营务——实存兵丁一百出头。其中年过五十、体弱者占一半，真正能持枪巡哨的，不足三十人。”

章宗义从李师爷眼里看到一种深沉的无力与悲哀。

是呀，澂城的巡防队他是掰过手腕的。

那些人，已经沦为给赌场看场子的打手了。

这就是清末的现实——传统的部队几乎无兵可用，这才开始重新编练新军。

章宗义深吸一口气，将心底的震动压下去，声音反而平静了下来——那是暴风雨前的平静，是认清了现实之后的冷静。

“如此局面，”他平静地问道，每个字都像从胸腔里滚出来的，“府台大人委任我，究竟意欲何为？莫非是让我去做那扑火的飞蛾，碰石的鸡蛋？”