第316章 问计（一）（2/2）

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章宗义身体前倾，双手不自觉地握成了拳，搁在膝盖上，指节泛白，像两根绷紧的弓弦。

“协调四县民团？这些民团哪一个不是坐地虎、地头蛇？他们自家的知县老爷，有时尚且调遣不动——我一个澂城的团总，顶个‘会办’的名头，手里无兵无权无钱粮，他们咋会听我调遣？”

他的声音越说越高，像一把绷得太紧的弦，随时都会绷断。

“这黄龙山，东西二百多里，南北八九十里，南麓大小沟壑无数。有名有号的土匪，加上散兵小山头，怕不有五六百人！还不算山北流窜过来的和外地流窜的——防不胜防呀！”

他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，声音里带着一股子压不住的焦躁，像一锅快要烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡：

“民团各自为政，土匪今日劫澂城，明日掠白水，后天又窜至合阳、韩城——来去如风，剿不胜剿！”

他抬起头，目光直直地看着李云阶，那眼神里有迷茫，有不甘，还有一种被逼到墙角之后的困兽之怒：

“即使这次扩编了，我这手头才三百团丁——府台大人给我这差事，不好搞啊！”

李云阶静静地听着，直到章宗义说完，胸膛还在微微起伏。

他这才缓缓开口，声音依旧平稳，却如投入深潭的石子，每一句都直指核心，激起层层涟漪。

“章团总，你只看到这‘会办’是副空架子，却未细想——府台大人为何单把这副空架子，交到你章宗义的手上？”

不待章宗义回答，李云阶已起身，从书架一个不起眼的角落，抽出一卷用黄绫系着的簿册。

那动作不紧不慢，却有一种不容置疑的笃定。

他回到桌边，解开系带，将簿册在桌面上缓缓展开。

那是一幅极其详尽的手绘舆图。墨迹犹新，线条细密，赫然便是同州府北部、东北部——包括澂城、白水、合阳、韩城四县的疆域地形图。

不同的是，图上以朱砂、赭石、花青等不同颜色，密密麻麻标注着常人难以知晓的讯息。那些颜色在火光下微微发亮，像是活着的血脉，每一根都通向一个不为人知的秘密。

李云阶的指尖，轻轻点在“澂城”二字上。

“澂城团练，”他语调平淡，如同在念一份枯燥的账目，但每个字都像算盘珠子，一颗一颗拨得清清楚楚，“备案团丁三百二十人，常备队一百七十六人，装备有洋枪十一支、雷明顿一百七十支、火铳鸟枪若干，战马七十匹。武器装备精良，专职教练，操练勤勉，号令严整。五个靖安关卡和团练总局，守备巡逻人员不下百人——乃四县中唯一设置常备队、真正堪战之伍。”

章宗义心中微震——自己团练的底细，除过自己说过的，其他情况李云阶竟了如指掌，连马匹数量都清清楚楚。

这间不起眼的书房里，究竟藏着多少不为人知的眼睛和耳朵？

“团总章宗义，”李云阶抬眼看了看他，目光如烛，“猎豹黑娃，刀客精英；去年因剿灭黄龙山土匪，被澂城知县蒙启贤任命为团总。组建常备队以来，县城防务气象一新，在百姓中颇有威望。”

话锋一转，像刀锋翻转——

“然，你这团总的难处，你自己最清楚。县衙年拨饷银不到三千银元，仅够维持几月开销。余下何来？商号地绅、过境商队上缴的‘保安费’筹了一部分；还有一大部分，是你仁义药行的贴补。”

李云阶的声音不疾不徐，却像一把钝刀，一下一下地割：

“商贾今日肯捐，是因土匪劫道，生意难做；乡绅富户肯纳，是因身家性命受胁。章团总，你试想——若有朝一日，黄龙山匪患骤平，这些白花花的银子，他们还肯如此痛快地拿出来，供养你这一百多号人马吗？”

章宗义默然。