第一百四十六集·核心之责，新芽初绽（2/2）
星芒队四人立刻登上星芽谷上空的观测台。观测台由星辰晶石筑成，能清晰地看到谷内的一举一动。青砚布下的监控阵闪烁着光芒，将谷内的景象实时投射在石壁上。
“一切正常。”灵芽看着监控阵中，新生们分成小队，小心翼翼地深入谷中，采集星辰草，斩杀弱小的混沌幼兽，脸上露出欣慰的笑容。
然而，就在试炼进行到第三日时，监控阵的西南角突然亮起红光。石壁上的画面显示，一股黑色的雾气正在快速蔓延，笼罩了一个三人小队。小队中的少年们脸色苍白，眼神空洞，手中的木剑胡乱挥舞，显然陷入了幻象。
“混沌本源出现了！”青砚的声音响起，手中的阵盘快速转动，“它在吸收那三个新生的气血之力，能量正在快速壮大！”
小石头立刻起身：“我去！”
“等等！”灵芽拉住他，“让他们先试试自己应对。我们不能一直保护他们，他们需要学会自己成长。”
小石头犹豫了一下，点了点头。他知道灵芽说得对，新一代的守护者，终究要独自面对危机。
监控阵中，三个新生已经被混沌雾气完全笼罩。其中一个少年突然清醒过来，他想起小石头的叮嘱，立刻取出净化丹，塞进另外两个同伴的口中，自己也吞下一枚。随后，他颤抖着双手，按照手册上的图谱，用石子在地上布下基础防御阵。
虽然阵法布得歪歪扭扭，光芒也十分微弱，却真的暂时挡住了混沌雾气的侵蚀。清醒过来的另外两个少年，也立刻催动基础净化诀，金色的微光从他们体内散发出来，与防御阵的光芒交织。
“好样的！”云舒忍不住喝彩。
然而，混沌本源的力量远超他们的想象。防御阵的光芒只坚持了片刻，便被黑色雾气吞噬。三个少年再次陷入危机，其中一人的信号符不慎掉落，被雾气腐蚀成了飞灰。
“不能再等了！”小石头纵身跃下观测台，星魂剑的光芒暴涨，瞬间化作一道金色的流光，朝着西南角飞去。
灵芽、青砚、云舒也立刻跟上。
当他们赶到时，三个少年已经瘫倒在地，气息微弱。黑色的雾气如同一条毒蛇，缠绕在他们身上，不断侵蚀着他们的神魂。雾气的中心，隐约能看到一张扭曲的人脸，正是那缕混沌本源凝聚的形态。
“混沌余孽，还敢作祟！”小石头一声怒喝，星魂剑的剑光劈下，金色的净化之力瞬间将黑色雾气劈成两半。
灵芽立刻上前，催动治愈阵盘，绿色的光带缠绕住三个少年，滋养着他们受损的神魂。青砚则布下冰火净化阵，将剩余的黑色雾气困住，防止它再次逃逸。云舒则捡起掉落的信号符，检查着少年们的伤势。
混沌本源被剑光劈中，发出一声凄厉的嘶吼，黑色雾气快速收缩，想要再次逃窜。但这一次，小石头没有给它机会。他催动体内的星辰之力，将寒星珠的力量也注入星魂剑中，金色的剑光裹挟着冰蓝色的寒气，再次劈向混沌本源。
“星辰净化，寒星破妄！”
剑光穿透黑色雾气的核心，金色的净化之力与冰蓝色的寒气交织，瞬间将混沌本源冻结、净化。黑色的雾气化作点点飞灰，消散在星芽谷的星辰风中。
三个少年缓缓睁开眼睛，看到眼前的星芒队四人，眼中满是羞愧与感激：“多谢前辈救命之恩！我们……我们太没用了。”
小石头扶起他们，摇了摇头：“你们已经做得很好了。能在混沌本源的侵蚀下保持清醒，布下防御阵，这已经超出了我们的预期。”
灵芽递给他们三枚莲心丹：“服下吧，能滋养你们受损的神魂。记住这次的经历，以后再遇到类似的危险，就不会手足无措了。”
青砚则说道：“你们布下的防御阵虽然简陋，却抓住了核心符文。回去之后，可以再深入研究一下阵法手册，相信你们会有更大的进步。”
云舒拍了拍他们的肩膀：“别灰心，谁都有第一次。能活着从混沌本源的手中逃出来，你们已经很了不起了。”
三个少年重重地点头，握紧了手中的木剑，眼中重新燃起了斗志。
观测台上，剩下的新生们通过监控阵看到了这一幕。他们没有惊慌，反而更加谨慎，小队之间的配合也更加默契。遇到混沌幼兽时，他们会互相掩护；采集星辰草时，会有人负责警戒；甚至有小队主动将净化丹分给其他小队，共同抵御可能出现的混沌气息。
七日的试炼结束，五十名新生全部平安返回。他们虽然疲惫，却个个眼神坚定，身上多了几分历练后的沉稳。其中，那个在混沌本源侵蚀下保持清醒的少年，被评为此次试炼的第一名，小石头亲自将一枚小小的星纹玉佩挂在他的胸前。
“这枚玉佩，是星辰晶石炼制而成，能护你神魂。”小石头的声音温和却有力，“记住星芽谷的经历，记住你们在试炼中学会的团结与勇敢。星河的未来，终将交到你们手中。”
少年们齐声应道：“谨遵前辈教诲！”
夕阳西下，星芽谷的传送阵缓缓关闭。星芒队四人并肩站在观测台上，望着远处璀璨的星河，眼中满是欣慰。
“他们长大了。”灵芽轻声道。
“是啊。”小石头点头，握紧了手中的星魂剑，“就像当年的我们一样，在磨砺中成长，在危机中学会守护。”
青砚推了推眼镜，眼中满是期待：“或许用不了多久，他们就能成为独当一面的守护者，与我们并肩作战。”
云舒哈哈大笑：“那可太好了！到时候，我们就能轻松一点，去看看十二星域的风景，尝尝各地的美食。”
星尾狐跳到小石头的肩头，发出一声清脆的鸣叫，狐尾上的星辰鳞甲闪烁着光芒，与漫天星河交相辉映。
归墟的混沌危机已解，星芽谷的试炼圆满结束。但星芒队知道，这并不是结束，而是新的开始。培育新一代守护者的道路，漫长而艰巨；星河之中，或许还隐藏着未知的危险。
但他们无所畏惧。
因为他们是星芒队，是星河的核心守护者。
更因为他们知道，只要薪火相传，星芒不灭，这片星河，就永远不会陷入黑暗。
属于他们的故事，还在继续。
属于新一代守护者的传奇，正在悄然书写。