第41章 韩信平定四国，拥兵自重成隐患（2/2）
纸上还附着一行小字，是老吴偷偷观察到的细节：“前日临淄校场阅兵，韩信着玄色王服，身后列十二面‘韩’字旗，比汉王仪仗仅少两面，齐地官吏跪拜时，先拜韩信再拜汉王诏书。”
刘邦越读脸色越沉，起初只是额头青筋突突直跳，读到“先拜韩信再拜汉王诏书”时，捏着纸的手指突然发力，“嘶啦”一声，麻纸被撕出一道裂口。他猛地把纸拍在桌案上，桌上那只缺了口的陶酒壶被震得“嗡嗡”作响，壶里剩下的半杯浊酒晃了出来，顺着桌角流到麻纸上，把“齐王令”三个字浸得模糊不清。“好你个韩信！好你个齐王！”刘邦咬着牙，声音压得极低，却满是淬了冰的怒意，“我在荥阳被项羽围得水泄不通，弟兄们啃树皮、喝泥水，他倒在齐地当起了土皇帝！自己认命官，私吞赋税，连诏书都敢怠慢，眼里还有我这个汉王吗？”
他猛地站起身，腰间的赤霄剑撞在桌角，发出“当啷”一声脆响。帐内的烛火被他带起的风刮得剧烈摇晃，将他的影子投在土墙上，忽大忽小，像头暴怒的困兽。“当年我在汉中，不顾萧何再三力荐的嫌疑，亲自筑台拜他为大将，把数十万大军交给他，连我最宝贝的赤霄剑都借他用过！他饿了，我把自己的干粮让给他；他冷了，我把狐裘披在他身上；他要兵，我把亲卫都拨给他！他倒好，刚平定几座城池，就忘了自己是谁的臣下！”刘邦越说越激动，一脚踹在桌腿上，桌案晃了晃，上面的笔墨纸砚全摔在地上，砚台摔得粉碎，墨汁溅了一地黑渍。
帐外的亲兵听见里面的动静，个个吓得屏住呼吸，手紧紧攥着腰里的刀，指节都泛白了，却没人敢进来——他们跟着刘邦多年，从没见主公发过这么大的火。帐内的张良、陈平也脸色凝重，互相交换了个眼神，都从对方眼里看到了担忧。张良捻着胡须的手顿了顿，眉头皱成了疙瘩：韩信功高震主本就危险，如今又在齐地行事张扬，主公本就多疑，这封信无疑是往火上浇了桶油。陈平则悄悄往后退了半步，目光落在那封被酒浸湿的麻纸上，心里暗叹：君臣嫌隙一旦生了根，怕是再难拔除了。
正好这时候，张良捧着份荥阳前线的军报进帐，刚掀动厚重的麻布帐帘，一股夹杂着尘土与草药的寒气就裹着帐内的怒火扑面而来。他瞥见刘邦背着手在帐中快步踱步，靴底碾过地上的干草发出“沙沙”声响，案几上那团揉皱的纸条格外扎眼，陶制酒壶歪倒在旁，残留的酒液在案角积了一小滩，连空气里都飘着股压抑的火气。张良心里当即明了——定是齐地密探的消息，又勾起了主公的猜忌。他轻手轻脚将军报放在案角，避开那滩酒渍，躬身行礼时特意放缓了语气：“主公，荥阳急报，钟离眜今日闭营休整，未再攻城，想来是前日被我军袭扰粮道后，正清点损耗呢。”
刘邦猛地转过身，额角青筋还在突突直跳，一双眼睛因连日操劳和怒火而布满红丝，他伸手指着案上的纸条，声音里满是咬牙切齿的怒意：“子房，你且看看这个！韩信在齐地简直无法无天！郡守县令他说任命就任命，全挑自己的亲信；收了赋税先填齐军的粮库，给荥阳的粮草拖了又拖，上次催了三次才送过来两万石，还全是掺了沙土的陈粮！这不是明摆着要割据一方，跟我对着干吗？”他越说越激动，伸手一拍案几，那枚刻着“汉王”二字的铜印被震得跳起半寸，“我当年在汉中，不顾萧何再三劝说的嫌疑，亲自筑台拜他为大将，把数十万大军交给他掌管，衣食住行哪样亏待过他？他倒好，刚平定几座城池，就忘了自己是谁的臣下！”
张良弯腰捡起那团纸条，指尖抚过被捏得发皱的纸边，借着帐中摇曳的烛光逐字细看。纸条上的字迹潦草却清晰，密探连“韩信每日与曹参、灌婴议事至深夜，帐内常传出‘粮草调度’‘官吏任免’等语”这样的细节都写得明明白白。他看完后轻轻将纸条展平，放回案上时特意避开刘邦的视线，沉吟片刻才开口：“主公所言极是。韩信平定魏、赵、代、齐四国，手握三十万精兵，所辖疆域西抵井陉、东达渤海，占了天下半壁江山。更要紧的是，他手下将领多是随他征战多年的旧部，曹参、灌婴更是对他言听计从，齐地百姓也因他劝农兴商而对其心悦诚服——这般功高震主、权倾一方的态势，确实是肘腋之患，不得不防。”
这话刚落，刘邦眼中瞬间闪过一抹寒厉的杀气，右手不自觉地摸向腰间悬挂的赤霄剑——那剑鞘上镶嵌的赤珠因常年握持而泛着温润的光泽，剑刃曾斩白蛇、破秦营，沾染的鲜血早已干涸，却仍透着森然杀气。他的指节在剑鞘上用力摩挲，指腹划过嵌珠的凹槽，喉间发出一声低沉的闷哼，显然是动了杀心。
张良见状心头一紧，连忙上前半步，声音也提高了几分：“主公不可冲动！您忘了彭城大败的惨状吗？当年您率五十六万大军攻楚，却被项羽三万铁骑打得丢盔弃甲，连太公和吕后都被楚军俘获，您自己也是靠着推子女下车才侥幸逃脱！”他刻意顿了顿，见刘邦的手在剑柄上僵住，才继续说道：“如今项羽在成皋屯兵十万，钟离眜麾下的楼烦骑兵更是精锐中的精锐，昨日刚劫走咱们运往荥阳的千石粮草，杀了三十多个运粮兵卒。咱们刚从成皋突围到修武，收拢的残兵不足五万，半数带着箭伤刀痕，营中存粮只够支撑十日，连伤兵的草药都快耗尽了！”
他伸手掀开案上的舆图，手指重重按在成皋与修武之间的标记上：“您看，项羽的军营像把尖刀插在咱们胸口，若此时与韩信翻脸，他若投靠项羽，齐、楚联手夹击，咱们腹背受敌，不出半月就会兵败如山倒；即便他按兵不动坐观成败，仅凭项羽一家之力，咱们也未必能扛得住！韩信这颗钉子虽扎人，可眼下他还是咱们对抗项羽的唯一指望啊！”
帐外传来伤兵的咳嗽声，夹杂着军医的叮嘱，更显营中窘迫。刘邦的手慢慢从剑柄上移开，指腹残留着剑鞘的凉意，他望着舆图上密密麻麻的城池标记，重重叹了口气，弯腰将那团纸条捡起来，狠狠揉了又揉，直到纸团被捏得不成形才扔在地上：“我能不知道这个理？可韩信手握重兵盘踞北方，就像一头猛虎卧在榻边，他若哪天想通了要反，咱们在修武就是他嘴边的肉，连反抗的余地都没有！”话虽刻薄，他的语气却已软了不少，呼吸也渐渐平稳——多年的征战让他比谁都清楚，此刻与韩信决裂，无异于自毁长城。
张良见他怒意渐消，连忙趁热打铁道：“主公不如暂且隐忍，非但不追究他任免官吏、拖延粮草之事，反而派使者带着百两黄金、百匹锦缎去齐地慰问。使者见到韩信后，要当面夸他‘平定四国、安定北方，功盖天下’，再传您的口谕，说待平定项羽后，要与他‘共分天下、世代封侯’。如此一来，韩信必以为您信任他，定会加快运送粮草，甚至派兵支援前线。等灭了项羽，天下安定后，您再以‘论功行赏’为名召他回关中，届时削其兵权、改封虚爵，他孤掌难鸣，还不是您说了算？”
刘邦沉默着走到帐帘边，掀开一条缝隙望向营外。暮色渐浓，营中燃起点点篝火，伤兵的呻吟声与士兵的操练声交织在一起，透着几分凄凉与坚韧。他沉默了半晌，才背对着张良说道：“就按你说的办。传我命令，让使者明日一早就动身去齐地，礼物要备得丰厚些。”只是那语气里的不甘与猜忌，却像帐外的寒气般，久久不散。
就在刘邦来回踱步、心里不痛快的时候，帐外亲兵高声喊：“启禀汉王，齐王韩信派使者来了！”刘邦脚步一顿，脸上的火气还没消，可也知道不能不见，只好压着怒火说：“让他进来！”
一会儿工夫，一个穿齐军衣服的使者捧着个用青色锦缎包着的奏疏进帐，封皮上盖着齐王的鎏金大印，看着挺讲究。使者跪下磕头，恭恭敬敬地说：“启禀汉王，齐王平定代郡后，见边境没人守，特意写了这奏疏，请汉王定夺。”刘邦捏着锦缎的边，深吸一口气才慢慢打开。
可看清奏疏内容后，他的脸“唰”地又沉了，刚压下去的火又冒了上来——奏疏里写着：“代郡刚平定，老百姓还没安稳，又挨着匈奴，经常有匈奴骑兵过来抢东西，得找个能干的人守着。我推荐我的副将陈豨，他沉稳能打，又懂边境的事，跟着我打赵国、齐国都立了大功，要是封他当代相，管着代郡的兵，肯定能守住北边的防线。”
刘邦看完，“啪”地把奏疏摔在地上，纸都摔裂了，碎片散了一地。他指着使者骂：“韩信好大的胆子！齐地的郡守、县令他敢自己任命，现在连代相这么大的官都敢直接推荐，简直把北方当成他自己家了！眼里还有我这个汉王吗？”
帐外的樊哙听见里面骂声，提着还沾着血的剑就闯进来，铠甲上还有前几天跟楚军打仗的痕迹，剑上的血都没擦干净。他“当啷”一声把剑插在地上，单膝跪地大喊：“主公，韩信这是明摆着要占北方，养自己的人！他太忘恩负义了，该杀！我带五万精兵北上，直接打临淄，把这小子绑来给您处置！要是办不成，我提头来见！”
夏侯婴、周勃这些将领也跟着涌进帐，个个瞪着眼骂韩信，附和道：“樊哙将军说得对！韩信仗着功劳大就骄横，不早点收拾他，以后准出大麻烦！我们跟樊哙将军一起去！”一时间，帐里吵得像炸了锅，将领们的吼声差点把帐篷顶掀了。
陈平一看这架势，心都提到了嗓子眼，三步并作两步冲上去，死死攥住樊哙的胳膊——樊哙天生神力，能举鼎裂石，此刻怒火攻心，胳膊上的肌肉绷得像铁疙瘩，差点把陈平带得一个趔趄。陈平压低声音急喊：“樊将军！万万不可冲动！”他转头对着刘邦深深弯腰，额角的冷汗顺着脸颊滑落，声音却稳得很：“主公不能这么办！樊哙将军这话不对！现在项羽还在成皋屯着十万精锐，钟离眜的骑兵天天在咱们粮道外游荡，昨天刚劫走咱们一批运粮队！咱们刚从成皋突围出来，兵卒不足五万，半数还是带伤的，粮仓里的粮只够撑十天。要是现在跟韩信翻脸，他要么投靠项羽，要么坐山观虎斗，咱们腹背受敌，别说荥阳，连修武都守不住！当年彭城大败的滋味，主公您忘了吗？”
这话像一盆冷水，浇得樊哙的火气消了大半，他甩了甩胳膊，却没再挣开陈平的手，只是梗着脖子瞪着眼，呼呼喘气。陈平趁机松开手，快步走到桌前，蹲下身小心翼翼地捡奏疏碎片——那些纸片被刘邦摔得四分五裂，最大的一块也只占原书的三分之一，边缘还带着褶皱。他先用指尖把碎纸片拢到一处，再按字迹的纹路慢慢拼接，有几片太小拼不上，他就趴在地上，借着烛光仔细比对笔画，连膝盖沾了地上的尘土都顾不上拍。拼了足足一炷香的功夫，才把奏疏勉强拼完整，纸缝里还留着撕裂的痕迹，像一道道狰狞的伤口。
他捧着拼好的奏疏站起身，双手托着递到刘邦面前，声音放缓了些：“主公您看，韩信推荐陈豨，未必是故意专权。陈豨这人性情沉稳，打起仗来不要命，当年井陉口之战，陈余派两万精兵绕后偷袭咱们辎重营，是陈豨带着一百亲卫守在山坳里，靠着滚石和弓箭硬挡了三个时辰，胳膊被箭射穿了都没退一步，硬生生等来了援兵，保住了咱们的粮草；后来平定代郡，夏说的部将据守孤城不降，是陈豨单骑到城下，对着城上喊了半个时辰，把利弊讲得明明白白，最后那守将开门归降，咱们没折一兵一卒。”
他顿了顿，见刘邦的眼神缓和了些，接着说：“代郡北接匈奴，秋高马肥之时，匈奴的骑兵就会像饿狼似的南下抢粮；南边又挨着楚军的残部，那些人藏在山里，时不时出来作乱。这地方既需能打仗的猛将镇着，又得懂当地风土人情的人安抚百姓，陈豨跟着韩信征战北方多年，燕赵代齐的情况他都熟，确实是最合适的人选。韩信推荐他，说不定只是觉得他能担事，没多想别的。”
陈平把奏疏轻轻放在桌上，又上前一步：“主公不如顺坡下驴，不仅准他的奏，还要派个得力的使者去齐地，带上百两黄金、五十匹锦缎当赏赐，当面夸韩信‘知人善任，为朝廷选得良将’。这样一来，韩信肯定觉得主公信任他，心里的防备就松了，不出十日，齐地的粮草准能运到荥阳，说不定还会提前派援兵来。等咱们打败项羽，天下太平了，再以‘论功行赏’的名义召他回关中，把他的兵权慢慢收回来，到时候他孤掌难鸣，还不是主公说了算？”
刘邦的胸口仍在剧烈起伏，粗重的呼吸声在帐里格外清晰。他盯着桌上拼好的奏疏，纸缝里的褶皱像一道道扎在心里的刺，又看看帐下怒目圆睁的樊哙、周勃等人，手指无意识地在桌案上敲着，“笃笃”的声响里满是压抑的火气。陈平的话像一把钥匙，戳破了他被怒火包裹的理智——他清楚，现在动韩信，就是自毁长城，可让他咽下这口气，又实在憋屈。
帐里静得可怕，连烛火“噼啪”燃烧的声音都听得清清楚楚。过了半晌，刘邦猛地弯腰抓起奏疏，从笔洗里抄起狼毫笔，在砚台里狠狠蘸了墨，墨汁顺着笔毫滴在奏疏上，晕开一小片黑点。他咬着牙，手腕用力，在奏疏末尾写下“准奏”两个字——字写得又粗又重，笔画都带着颤抖，墨汁透了纸背，在桌面上印出两个深色的字痕，透着一股憋到极致的火气。
站在一旁的使者早吓得浑身发抖，膝盖都在打弯，接过批复时，手一抖差点掉在地上，赶紧用双手紧紧抱住，躬身退出去时，脚步都有些踉跄，差点撞在帐帘上。刘邦看着他的背影，把笔“啪”地摔在砚台上，墨汁溅得满桌都是，连他胸前的铠甲上都沾了好几滴黑渍。
他指着桌上的奏疏，声音冷冰冰的，像淬了霜：“韩信今天敢越过我认命代相，明天就敢自己封王，后天说不定就敢在齐地称帝！他手里握着三十万精兵，占着半个天下，这颗钉子扎在我身边，迟早要出事！今天我留着他，是因为要靠他打项羽，这笔账我记在心里！等项羽一死，我第一个收拾他，绝不能让他变成第二个项羽！”
张良坐在角落里，手里捻着胡须，眉头皱得能夹死蚊子，想说些什么劝劝，可话到嘴边又咽了回去——他知道刘邦的性子，猜忌一旦生了根，就再也拔不掉了。陈平也低着头，不敢接话，只是悄悄叹了口气。帐里的樊哙、周勃等人见主公下了决定，虽仍不甘心，却也只能抱拳躬身，悻悻地退了出去。帐帘被掀开又落下，带起一阵风，吹得烛火剧烈晃动，将刘邦的影子投在帐壁上，忽明忽暗，像一头蓄势待发的困兽。
可远在临淄的韩信，收到刘邦“准奏”的批复后，压根没看出那两个字背后藏着的怀疑和火气，还拿着批复的帛书跟曹参等人笑：“你看，汉王果然信得过我，陈豨守代郡，我就放心了。”他哪知道，刘邦写这两个字的时候，心里早埋下了恨的种子。
当天下午，韩信特意让人把议事殿收拾得整整齐齐，案几上摆着刚沏好的热茶，氤氲的水汽里飘着淡淡的松萝茶香。他亲自站在殿门口等候，一身银鳞软甲在午后阳光下泛着温润的光，肩甲上的莲花刻痕被阳光照得格外清晰。不多时，陈豨一身戎装快步走来，铠甲上还沾着操练时的尘土，见到韩信立刻拱手行礼：“末将陈豨，参见齐王！”
韩信笑着上前扶住他的胳膊，拉着他走进殿内，亲手从案几上捧起一方锦盒——锦盒是用上好的蜀锦缝制的，边角绣着细密的云纹，打开的瞬间，一抹莹润的白光晃得人眼睛一亮。里面的代相大印用上等和田羊脂玉雕琢而成，玉质细腻如凝脂，触手生温，印面“代相之印”四个篆字由临淄最有名的刻工精雕细琢，笔锋刚劲又不失圆润，印钮雕刻成一只昂首的瑞兽，线条流畅栩栩如生。“这方印，我让工匠赶了七日才成，和田玉是当年平定魏地时，从豪强私藏里搜出的，质地绝佳，配你这个代相正好。”韩信托着印的手指微微用力，眼神里满是郑重，“代郡北边挨着匈奴，那些人冬春之交就像饿狼似的闯进来抢粮；东边连燕地，刚降的燕兵还没完全安稳；西边靠井陉，那是通中原的要道，稍有不慎就会被楚军钻了空子，说是北方咽喉一点不假。”
他拉着陈豨走到墙边的巨幅羊皮地图前，手指重重按在代郡的位置，地图上用朱砂标出的山川河流清晰可见：“你去了以后，先办三件事。第一桩是安抚百姓，代郡打了半年仗，不少人家断了粮，你到任后立刻开郡府粮仓，按人头发粮，老人孩子加倍，再让官吏挨家挨户走访，把战死士兵的家属登记在册，每月给抚恤金，这样才能稳住民心。”他顿了顿，指尖移到代郡北边的边境线：“第二桩是整兵，从降兵里挑身强力壮、没犯过事的，再掺些咱们的老卒，组建三万边防军，在平城、马邑这些要害处修烽火台，每隔十里一座，台上备足干柴和硫磺，匈奴一来就点火，我在临淄看到烟就会派兵支援。”
最后，他的手指在代郡南部画了个圈：“第三桩是防内患，楚军残部在代郡还有不少散兵，说不定会勾结当地豪强作乱，你要派探子摸清那些豪强的底细，别轻易动他们，但也不能让他们抱团，要是敢私藏兵器、收留楚军，直接按军法处置！记住，有任何情况，哪怕是半夜，也要立刻送信给我，我亲自带兵去救你，绝不让你孤军奋战！”
陈豨看着那方莹润的玉印，又听着韩信字字恳切的嘱咐，眼眶微微发红。他双手接过锦盒，“噗通”一声跪在地上，将锦盒高高举过头顶，额头重重磕在冰凉的金砖上，声音带着哽咽：“末将多谢齐王信任！此去代郡，末将定当牢记齐王教诲，安抚百姓、整军备战，匈奴来了我挡在最前面，内患起了我亲手平定！若是守不住代郡，若是辜负了齐王和汉王的托付，末将愿提头来见！”
韩信赶紧上前把他扶起，拍了拍他铠甲上的尘土：“我信你。路上注意安全，粮草和兵器我已经让人给你备好了，共五万石粮、三千柄铁剑、五千张弓，跟着你的队伍一起走。”送走陈豨，韩信一刻没歇，转身就让人去传灌婴，连喝口茶的功夫都不肯耽搁。
灌婴来得飞快，身上还带着校场的热气，进门就抱拳：“齐王唤末将，可是有战事？”韩信指着案几上刚写好的军令：“荥阳前线缺粮，刘邦在修武快撑不住了。你亲自带五千骑兵，押五万石粮食去修武，务必安全送到。这五千骑兵全挑锐士营的，每人配两匹战马，路上日夜兼程，但也要注意休息，别让士兵累垮了。”他顿了顿，从怀里掏出一封封好的信，信封上盖着齐王大印：“把这封信交给汉王，跟他说，等秋收结束，齐地的三百万石新粮入仓，我就带二十万大军南下，从琅邪、东海两路出兵，直捣彭城。到时候他在荥阳出兵牵制项羽主力，咱们两面夹击，定能端了项羽的老窝，活捉他！”
灌婴接过军令和书信，用力点头：“末将遵令！保证把粮食和信安全送到，绝不让主公在修武受饿！”他转身就往外走，连家都没回，直接去了军营。营里的士兵听说要去支援荥阳，个个摩拳擦掌，锐士营的李敢更是提着长枪就来请战：“将军，让我当先锋！保证没人敢抢粮车！”灌婴拍着他的肩膀笑：“好小子，就你当先锋！”
当晚的军营灯火通明，士兵们忙着给战马备料、检查铠甲兵器，粮官带着人连夜装粮，五十辆粮车每辆都装得满满当当，用粗麻绳捆得严严实实，车辕上插着“汉”字小旗。铁匠铺的工匠也赶来帮忙，给每辆粮车的车轮都涂了桐油，还加固了车轴，防止路上出故障。天刚蒙蒙亮，灌婴就带着队伍出发了，五千骑兵护着五十辆粮车，在官道上绵延好几里，马蹄声“哒哒”作响，旌旗在晨风中猎猎飘扬，老远就能看见那片移动的“汉”字旗海。
韩信站在城楼上，看着队伍渐渐远去，直到身影消失在官道尽头，才转身回了宫。他觉得心里的石头落了地，拿起笔铺开竹简，开始详细写南下伐楚的计划：十月中旬集合兵力，分两路出发，东路走琅邪郡，由曹参率领十万步兵，携带攻城锤和云梯，攻打彭城东侧的下邳；西路走东海郡，自己亲自带十万骑兵和五万步兵，直扑彭城。竹简上的字写得工工整整，连攻城时先攻哪个城门、骑兵如何牵制楚军援兵都标注得一清二楚。他满心以为君臣一条心，定能早点平定天下，却没察觉窗外的槐树上，有个穿着灰布短褂的杂役正假装修剪枝叶，偷偷盯着他的一举一动。
刘邦派来的密探早已在临淄城织成了一张看不见的网。领头的密探姓吴，装成在军营外开小酒馆的老板，酒馆的窗户正对着校场，他每天一边擦酒杯，一边数着进出的士兵数量，连骑兵操练时的阵型变化都记在心里，晚上就把数字写在纸条上，藏在酒坛的夹层里。有个叫阿三的密探，混进了最大的铁匠铺当学徒，每天跟着师傅拉风箱、递铁锤，暗地里却把打造的刀枪数量、弩箭批次记在指甲盖上，晚上回到住处就抄在纸上。还有个老妇人，装成齐王宫的杂役，负责打扫议事殿，每次韩信和将领们议事，她就蹲在殿外的角落里擦地，耳朵竖得老高，把“二十万大军南下”“粮草充足”这些话听得清清楚楚。
每天半夜，这些密探就会悄悄聚集到城外的一座破庙里，把收集到的消息汇总起来。吴老板负责整理，用极小的字写在绢帛上，连“灌婴带五千骑兵押粮出发”“韩信写伐楚计划到深夜”这样的细节都写得明明白白。然后，他把绢帛裹成小球，外面涂一层蜡，交给一个擅长骑马的亲信。那亲信穿着货郎的衣服，赶着一辆装着杂货的小车，连夜出临淄城，沿着隐蔽的小路往修武赶。马车在黑夜里疾驰，车轮碾过石子路发出“嘎吱”的声响，亲信每隔一段路就会观察四周，确认没人跟踪后才敢继续走，生怕这封密信出半点差错。
这张网悄无声息，却无处不在。韩信的每一个决策、每一次调兵、每一封书信，都通过这张网传到了刘邦手里，让远在修武的刘邦，对临淄的情况了如指掌，而韩信自己，还沉浸在君臣同心的幻想里，对这致命的危机毫无察觉。
秋风越来越凉，卷着城外稻田的清香漫过临淄城头，那香气里混着新谷的醇厚与泥土的湿润，沁得人心里发暖。韩信穿着轻便的银铠甲，甲叶被工匠打磨得光可鉴人，肩甲上那朵小小的莲花刻痕清晰依旧——那是他七岁时，母亲在他粗布短褂上绣的纹样，后来他随军征战，便让铁匠刻在铠甲上，每次摩挲都像能触到母亲掌心的温度。他扶着了望塔的朱红栏杆，栏杆上的漆皮因常年风吹日晒有些剥落，露出底下深褐色的木纹，指尖划过，粗糙的触感让眼前的景象更显真切。
北边的连绵群山在暮色里渐次沉凝，像一头静卧的玄色巨龙，山脊的轮廓在残阳下泛着淡淡的金辉。韩信的目光顺着山势蔓延开去，山那边是魏地的邺城、赵地的邯郸、代郡的平城、燕地的蓟城，每一座城池的名字都带着硝烟的味道，每一寸土地都浸着弟兄们的鲜血。他想起背水一战时，被陈余的赵军逼到河边的新兵蛋子，抱着戈矛喊着“拼了”冲向敌阵；想起潍水之战，顶着楚军箭雨凿开沙袋的工兵，浑身湿透却死死攥着铁锹不肯松手；想起平定代郡时，为引开夏说伏兵而战死的三个斥候，尸体被找到时还紧攥着敌军布防图。这些画面在脑海里翻涌，让他不自觉地握紧了拳头，指节泛白。
城墙下的校场早已是一片钢铁的海洋，三十万大军列阵如林，黑鸦鸦的人头望不到边际。“汉”字帅旗与“韩”字将旗在风里猎猎作响，旗面被吹得鼓起，像蓄满了力量的帆，旗尖的流苏抽打在旗杆上，发出“噼啪”的脆响。阳光斜斜地洒下来，照在士兵们的铠甲上，反射出万点银光，晃得人眼睛发花。骑兵阵里，燕赵良驹不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气在秋风里凝成短暂的雾团，偶尔有战马仰头嘶鸣，声震四野；步兵阵中，戈矛的尖刃闪着森寒的光，整齐排列的长戈如同一道移动的铁墙，士兵们腰背挺得笔直，像田埂上的青松，连呼吸都保持着一致的节奏。
灌婴骑着一匹乌骓马在阵前疾驰，玄色披风在身后展开如墨蝶，他手中的令旗一挥，高声喊道：“将士们！养兵千日，用兵一时！待齐王下令，咱们直捣彭城，活捉项羽，让天下太平！”话音未落，三十万将士齐声呐喊：“活捉项羽！天下太平！”声浪如同惊雷滚过大地，震得城头上的旌旗剧烈晃动，连了望塔的木梁都发出轻微的震颤。韩信扶着栏杆往下望，看见灌婴勒马转身，对着城头用力拱手，脸上满是昂扬的斗志；看见队列里的李敢握着长枪，年轻的脸上满是憧憬；看见老兵王二拍着身边新兵的肩膀，指了指城头的方向，眼里全是信任。
韩信的嘴角不自觉地翘起来，眼里盛着璀璨的光。他仿佛已经看到了彭城城头竖起汉军旗帜，项羽的残兵丢盔弃甲四处逃窜；看到刘邦身着天子礼服，在咸阳宫举行登基大典，文武百官山呼万岁；看到乡下的田埂上，老人带着孩子放风筝，妇人在溪边洗衣，笑声漫过田垄。他抬手摩挲着肩甲上的莲花刻痕，心里默念：娘，您看，用不了多久，天下就安稳了。他坚信，自己与刘邦君臣一心，定能扫平楚寇，让这乱世终成太平盛世——这份信念像磐石般坚定，让他完全没察觉风里除了稻香，还藏着一丝不易察觉的寒意。
可他不知道，千里之外的修武汉营，正被一片压抑的死寂笼罩。中军帐里只点着一盏青铜烛台，昏黄的烛光将刘邦、张良、陈平的影子拉得老长，投在帐壁上如鬼魅般晃动。刘邦盘腿坐在蒲团上，手里捏着密探送来的绢帛，指节因用力而泛白，绢帛上密密麻麻的字迹记录着齐军的每一处布防：“临淄城西校场，骑兵三万，配备燕赵良驹，每日辰时操练”“临淄粮仓三座，储粮三百万石，由老兵十人昼夜看守”“韩信任命齐地郡守七人，皆为其旧部”，甚至连“韩信每日辰时进食，餐有黍米、羊肉，睡前阅兵书半个时辰”这样的细节都赫然在目。
桌案上堆着厚厚的一摞情报，有齐军的布防图，上面用朱砂标着主营、偏营的位置；有韩信任命官员的名单，每个名字旁都注着与韩信的关系；还有铁匠铺的兵器打造记录，刀枪剑戟的数量精确到个位。刘邦把绢帛狠狠拍在桌案上，陶制的砚台被震得“嗡嗡”作响，墨汁溅到了布防图的齐地位置，晕开一团漆黑。“韩信的兵比我还多，粮比我还足，连齐地的官都全是他的人！”刘邦的声音压得极低，却满是咬牙切齿的忌惮，“他要是真反了，我拿什么挡他？”
张良坐在一旁，手里捻着胡须，眉头紧锁，始终沉默不语。陈平弯腰捡起掉落的绢帛，小心翼翼地叠好，低声出主意：“主公，眼下不可与韩信翻脸。不如先顺着他的意思，再暗中行事——臣已联络上齐地旧贵族田氏子弟，可让他们在齐地散布流言，说韩信欲自立为王，搅乱民心；再以朝廷名义，召曹参、灌婴等将领回关中任职，名为封赏，实则拆解其心腹。这样一来，既能牵制韩信，又能让他放松警惕。”
刘邦的目光落在布防图上那团墨渍上，像盯着一块心病。他沉默了半晌，突然冷笑一声：“好！就按你说的办！”烛光映在他脸上，一半明一半暗，眼里的猜忌与狠厉毫不掩饰。张良抬起头，想说些什么，却终究只是叹了口气，把到了嘴边的话又咽了回去——他知道，君臣间的裂痕一旦出现，就再也无法弥合，只能眼睁睁看着那道缝越来越宽。
韩信更没料到，自己平定四国的赫赫战功，竟成了悬在头顶的利剑。这把剑由刘邦亲手执掌，剑鞘上烫着“功臣”二字，鎏金的字体熠熠生辉，可剑刃早已在暗中抽出，寒光森森，只待项羽覆灭的那一刻，便会毫不犹豫地劈向他这个“功高震主”的齐王。
夕阳渐渐沉入西山，最后一缕金光洒在韩信身上，将他的身影拉得无比颀长，在城头上投下大片阴影。风卷着稻香掠过，吹动他的银甲，甲叶碰撞发出细碎的“沙沙”声。他望着北方的群山，望着校场上的大军，满心都是对未来的憧憬，却没看见自己身后那道浓浓的黑影——那黑影里藏着君臣猜忌的毒藤，正沿着看不见的轨迹悄悄蔓延，缠绕着他的战功与忠诚，用不了多久，就会将这段曾经牢不可破的君臣情分，彻底撕得粉碎。