第297章 山那边的消息（1/2）

二月初九，夜，子时。

灰岩县将军府后门响起三声梆子声，两长一短。值夜的亲兵立刻警觉，按刀低喝：“谁？”

“送炭的。”门外是个苍老嘶哑的声音，“天冷，给府上送点好炭。”

亲兵从门缝往外看。门外站着个驼背老头，推着一辆独轮车，车上盖着破草席，隐约能看见底下乌黑的木炭。老头脸上满是皱纹和冻疮，穿着打满补丁的羊皮袄，双手揣在袖筒里，冷得直哆嗦。

看着就是个寻常卖炭翁。

但亲兵没开门，而是沉声道：“府里炭够，你去别家吧。”

老头却不走，反而咳嗽两声，从怀里摸出个东西，从门缝底下塞进来：“那麻烦军爷，把这玩意儿交给将军——就说，山里的老相识，送的年礼晚了点。”

那是个小皮袋，不过巴掌大，用麻绳扎着口。

亲兵捡起皮袋，入手很轻，但捏着里面有硬物。他不敢怠慢，低声道：“等着。”

皮袋很快送到了杨帆书房。

杨帆正和诸葛亮、贾诩商议春耕后的兵力部署，接过皮袋，解开麻绳，倒出里面的东西——

是一块风干的肉脯，黑褐色，纹理粗糙，闻着有股烟熏和草药混合的怪味。

肉脯上用刀子刻了个歪歪扭扭的符号：一座山，山上三道烟。

杨帆瞳孔微缩。

“山民的信。”他将肉脯递给诸葛亮，“三道烟……是最高紧急。”

贾诩接过肉脯，凑到灯下仔细看那符号，又闻了闻肉脯的味道：“北山深处的‘岩羊’肉，用‘鬼哭草’熏过——这是黑云寨老猎人的手法，防虫防腐，能存三个月。肉是去年秋冬猎的，刻痕却是新的，不超过十天。”

“送信的人呢？”杨帆问亲兵。

“在后门等着，是个卖炭老头。”

“带他来——走侧门，避人耳目。”

片刻后，驼背老头被带进书房。他进了屋也不抬头，直接跪下行礼：“草民参见将军。”

“起来说话。”杨帆看着他，“谁让你来的？”

老头这才抬头，露出一张饱经风霜的脸。他眼睛很小，但很亮，像山里的老狼：“将军可还记得黑云寨的‘老岩头’？”

杨帆当然记得。老岩头是黑云寨资格最老的猎人，六十多了，一辈子在山里钻，对北境地形了如指掌。当年收服黑云寨后，杨帆曾亲自请他做向导，探查北山小道。老头脾气倔，但重信诺，答应的事从不含糊。

“老岩头怎么了？”

“他没来，托我来的。”老头从怀里又摸出个东西——这次是片桦树皮，巴掌大，用炭笔画着简陋的地图，“他说，将军对他有恩，当年寨子被围，是将军下令不杀老弱。这恩，他得报。”

杨帆接过桦树皮。

图很粗糙，但能看出大概：北山以北，标注着黑水城，再往北，是一片空白，只画了几个帐篷符号，旁边写着“北漠”。从黑水城往北漠，画了一条虚线，虚线上标了个叉。

虚线旁有一行小字，是炭笔写的北境土话：

“黑水的人，往北边去了三拨。最近一拨，带了十车盐，五车铁。北漠的狼，开始往南嗅了。”

杨帆抬头看向老头：“老岩头怎么知道的？”

“他儿子，”老头低声道，“他小儿子‘岩崽’，去年秋跟着商队去北漠换皮子，一直没回来。前些日子，托人捎了信回来——人还在北漠，给一个大部落养马。信上说，看见黑水城的人去了‘血狼部’的营地，进去了三天才出来。出来时，血狼部的大头人亲自送到营门口，还给了他们十匹好马。”

诸葛亮眉头紧皱：“北漠蛮族有几十个部落，血狼部是其中最凶悍的几支之一。他们常年游牧在八百里外的草原深处，很少南下。如果黑水城能说动他们……”

“不是南下，”老头打断他，声音很沉，“是借道。”

“借道？”

“岩崽在信里说，血狼部最近在集结青壮，但不是往南，是往东。”老头的手指在地图上往东划，“东边是‘白水部’的地盘，两个部落有世仇。岩崽听养马的同伴说，血狼部大头人答应了黑水城什么条件，换来了盐铁，准备开春后去打白水部。但条件是……打完白水部后，要‘顺路’往南走一趟。”

书房里一片死寂。

顺路往南走一趟。

南边是谁？

是刚刚崛起的狼牙公国，是只有五千战兵、三座小城的杨帆。

贾诩阴柔的声音响起：“好一招借刀杀人。黑水城出盐铁，支持血狼部吞并白水部。血狼部实力大增后，再‘顺手’南下，把我们灭了。既除掉了心腹之患，又不用动黑水城自己的兵力，还能从我们这里抢一笔——粮食，钢铁，女人，都是蛮族缺的。”

杨帆盯着桦树皮上的虚线：“消息可靠吗？”

“岩崽那孩子，是老岩头一手教出来的。”老头说，“八岁就能独自猎狼，十三岁就敢追着熊瞎子跑。他从不撒谎，尤其不会对他爹撒谎。这信是他用命送出来的——蛮族营地不许奴隶往外传信，被抓到就是剥皮。”

诸葛亮沉吟道：“但蛮族各部互相攻伐是常事。血狼部打白水部，可能真的只是为了吞并，未必会南下。黑水城也可能只是正常贸易，未必有引蛮族南下的心思。”

“十车盐，五车铁。”贾诩冷笑，“诸葛先生，你知道这些盐铁值多少吗？换成皮货，够血狼部全部落过两个肥年。黑水城再富，也不会平白送这么大礼。这礼，是买路钱，是定金。”

杨帆站起身，走到墙边挂着的北境大地图前。

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