第261章 第一次“科举”（2/2）

问题五花八门:

“若你主政一县，春旱无雨，如何应对？”

“若军中哗变，你当如何？”

“商贾与农人争利，何以平衡？”

轮到陈平这组时，他排在第三。前面两个考生，一个侃侃而谈引经据典，却空洞无物；一个结结巴巴，脸涨得通红。

“陈平。”诸葛亮翻着他的卷子，“你卷中言‘设官粮铺以平市价’，但官粮从何而来？若粮商联手抵制，又当如何？”

陈平心跳如鼓，但强自镇定:“回大人，官粮来源有三:一，常平仓储备；二，以盐铁、布匹与山越、北漠换取；三……课以‘粮税’。”

“粮税？”百里弘挑眉。

“是。”陈平抬头，“粮商围积，无非为利。若课以重税，使其围积成本大增，自会放粮。所征粮税，可补官粮之缺。”

诸葛亮与百里弘对视一眼，眼中皆有讶色。

“若此举引起粮商罢市，全城无粮可买，又当如何？”百里弘追问。

陈平沉默片刻，缓缓道:“那便是……战争。”

“战争？”

“经济之战，亦是生死之战。”陈平的声音渐渐坚定，“粮商罢市，是以百姓为质，逼官府让步。若让步，则公国威信尽失，法度成空。故不能退——当开官仓放粮，同时以‘危害公国安全’之罪，缉拿首恶。非常之时，当用非常之法。”

室内静了静。

诸葛亮点点头:“你且退下。”

陈平行礼退出，后背已经湿透。他不知道答得好不好，只觉得把心里话都说出来了。

面试一直进行到黄昏。

当最后一名考生走出考场时，门外的人群再次骚动起来。家属们围上来，问长问短。有人欢喜，有人沮丧，还有人当场哭出来——觉得自己考砸了。

陈平默默走出人群，却见刘德等几个旧吏还在不远处，正冷笑着指点江山。

“看见没？那个瘸子，出来时脸都白了。”

“还有那妇人，女子科举，千古未闻，真是……”

陈平握紧了拳头，但没说话。他走到街角的馒头摊，买了两个杂面馒头——这是他一整天的饭食。摊主是个老汉，认出了他:“陈小子，考得咋样？”

“不知道。”陈平咬了口馒头。

“甭管考不考得上，”老汉塞给他一碟咸菜，“主公开了这科举，就是给咱们穷人一条路。路有了，走不走得通，看自个儿。”

陈平眼眶一热，重重点头。

三天后放榜。

那天雪下得很大，但学堂前的空地上还是挤满了人。红榜贴出来时，人群像潮水般涌上去。

陈平站在外围，不敢往前挤。他听见前面有人欢呼，有人痛哭，有人高喊“我中了！我中了！”

直到人群稍散，他才慢慢走过去。

红榜很长，密密麻麻写满了名字。他从最后一名开始往前看，没有；再往前，还没有……心一点点沉下去。

终于，在榜单靠前的位置，他看见了:

“甲等第三名:陈平。授从八品县丞，即日赴任。”

他愣住了。

周围有人拍他肩膀:“兄弟，中了！甲等第三啊！”

陈平恍恍惚惚地挤出人群，走到榜前，伸手摸了摸自己的名字。墨迹未干，蹭了一手黑。是真的……不是梦。

他忽然想起父亲，想起那些饿死的乡亲，想起自己抄书时冻僵的手指，想起那些被人轻蔑地称为“穷酸”的日子……

眼泪毫无征兆地滚下来。

不远处，刘德等人脸色铁青。榜上三十个名字，有二十个是寒门，只有十个是他们圈子里的人，还多是排名靠后。

“反了……反了……”刘德喃喃道。

王伦叹了口气:“刘兄，大势所趋啊。”

“什么大势！”刘德咬牙，“走着瞧！官不是那么好当的！”

雪越下越大。

陈平在雪中站了很久，直到手脚冻僵。他最后看了一眼红榜，转身，朝着县衙方向走去。

脚步很沉，但一步一个脚印。

在他身后，更多的寒门士子正看着榜上的名字，眼中燃起从未有过的光。

科举的钟声，第一次敲响。

而某些东西，从这一刻起，开始松动了。