第289章 江畔厉兵，战前谋定（2/2）

副将吓得缩了缩脖子，不敢再劝。

城楼下，民夫们佝偻着身子搬运砖石，有的老人咳得撕心裂肺，却仍被士兵催着干活；年轻些的民夫望着远处自家的田地，眼中满是焦虑——再耽误几日，今年的收成怕是要泡汤了。

“将军，城西发现庐江军！”一名斥候气喘吁吁地跑上敌楼，脸色发白，“足有三千人，正在赤矶山搭营寨，看阵仗像是要攻城！”

蔡中心中一紧，快步走到敌楼西侧望去。果然，远处的赤矶山上，青色的旗帜已经竖起，士兵们正有条不紊地搭建营寨，甚至能看到云梯和冲车的轮廓。他深吸一口气，强压下心中的慌乱：“传令下去，城西守军加强戒备，弓箭手登城，再派五百人去城西粮仓值守，莫让庐江军偷袭粮草！”

然而，命令传下去没多久，城东又传来急报：“将军，城东的水源堤坝被庐江军破坏了！城外的蓄水池快见底了！”

蔡中猛地转身，眼中满是怒意：“这群鼠辈！不敢正面攻城，竟搞这些小动作！”他当即下令，让副将率三百人去抢修堤坝，又亲自去军营安抚士兵——可刚到营中，就见几名士兵正围着一名老兵争执。

“将军，这老卒操练时手抖，误了队列，按规矩该打五十军棍！”领头的伍长上前禀报。

那老兵跪在地上，连连磕头：“将军饶命！小老儿昨日守夜时受了风寒，实在提不起力气，并非有意懈怠啊！”

蔡中盯着老兵苍白的脸，沉默片刻，却还是硬下心肠：“军规就是军规，若人人都找借口，这仗还怎么打？打！”

五十军棍下去，老兵疼得昏死过去，营中士兵们都低着头，眼中却闪过一丝不满。

蔡中看在眼里，心中却更觉烦躁——他知道士兵们有怨气，可他没有退路：蔡瑁在南郡等着看他的战绩，刘祥巴不得他战败好吞并沙羡，他只能靠严苛的军规逼着手下人死守。

当晚，蔡中在府衙翻看布防图，却总觉得心神不宁。

他想起白日里百姓们怨怼的眼神，士兵们沉默的模样，还有城东尚未修好的堤坝——若庐江军再断了粮草，沙羡城怕是撑不了三日。正烦躁时，心腹将领悄悄进来禀报：“将军，城外庐江军在喊阵，说……说刘祥已经答应黄家，只要庐江军拿下沙羡，就把沙羡还给黄家治理。”

蔡中猛地拍案而起：“刘祥这小人！竟卖了我！”他快步走到窗边，果然听到城外传来隐约的呼喊声：“蔡中听着！刘祥已弃沙羡！黄家愿与庐江军联手，保百姓平安！”

城内外的百姓听到这话，顿时骚动起来。

蔡中知道，这下民心彻底散了——他强征民夫、苛待士兵，本就失了人心，如今刘祥又“卖”了他，再守下去，恐怕会引发民变。

“将军，不如……弃城吧？”心腹将领小心翼翼地提议，“去南郡投奔将军您的兄长蔡瑁，总比在这里等死强。”

蔡中双手紧握，指节发白。他望着窗外漆黑的夜空，沉默了许久。