第421章 战事汇报（2/2）

“激励？什么激励？给救援机组发勋章？”

“比勋章实在点。”阿诺德眼中闪过一丝精明的光，“我打算打个报告，建议给深入战区成功救援落水飞行员（尤其是海军飞行员）的陆航机组，设立特殊奖励。比如…每成功救援并带回一名己方落水人员，该机组全体成员，额外奖励…一加仑冰淇淋。”

“什么？！冰淇淋？！”金以为自己听错了，“你疯了？现在前线物资多紧张！一加仑冰淇淋？你知道这有多奢侈吗？！”

“奢侈？”阿诺德摇摇头，“欧内斯特，你想想。他们要驾驶笨重的PBY，在没有战斗机护航的情况下，飞进可能有敌机、甚至有敌舰巡逻的海域，在海面上降落（这本身就很危险），冒着被扫射、被炮击的风险，把泡在冰冷海水里、可能还带着伤的人捞上来，然后再起飞，拖着额外的重量飞回基地。每一次出动，都是把脑袋别在裤腰带上。一加仑冰淇淋，分摊到整个机组，每人也就几勺。用这点‘奢侈’品，换他们多一份冒险救人的动力，换回一个价值连城、经验丰富的飞行员…你觉得，是奢侈，还是划算？”

金沉默了。阿诺德说得不无道理。对于在炎热太平洋岛屿上驻扎、缺乏娱乐和享受的大兵来说，冰淇淋的诱惑力，可能真的比一纸嘉奖令要大。

阿诺德看他脸色稍缓，话锋一转，语气变得有些玩味，甚至带着一丝同情：“不过，欧内斯特，我的老朋友，你现在该操心的，恐怕不是我的冰淇淋，也不是陆航那点破事。”

“什么意思？”金皱眉。

“西部委员会，”阿诺德吐出这个词，看到金的表情微微一僵，“特纳·史密斯，还有亨廷顿他们…这个月，他们在太平洋上损失了多少油轮和燃油了？两位数了吧？珊瑚海这一仗，虽然打退了日本人南下，但你们又丢了一艘航母，重伤一艘，油料和船只的损失肯定更是雪上加霜。特纳的脾气你是知道的，他的钱可不是大风刮来的。这次战果勉强，损失惨重，他和他那帮西部的朋友，怕是要炸锅了。谁也不想自己家门口或者工厂头顶上，天天悬着日本人的炸弹。你再不拿出点像样的战果，或者至少给他们一个可靠的保护承诺和损失补偿方案…我猜，他们的怒火，很快就会从太平洋烧到五角大楼，再从五角大楼，烧到国会山。到那时，可就不是几加仑冰淇淋能解决的了。”

金的脸色彻底阴沉下来。阿诺德戳中了他目前最大的痛处和压力来源。弗莱彻在电报里承担了责任，但作为太平洋战区的最高指挥官之一，来自后方的、特别是掌控着能源命脉的西部利益集团的压力，最终都要由他来扛。

“我会处理。”金生硬地丢下一句话，转身离开。阿诺德看着他有些沉重的背影，摇了摇头，拿起电话，开始琢磨他的“冰淇淋救援奖励计划”报告该怎么写才能让上面痛快批准。

白宫，椭圆形办公室

富兰克林·罗斯福总统戴着夹鼻眼镜，仔细阅读着来自珊瑚海的详细战报，面色凝重。良久，他摘下眼镜，揉了揉鼻梁。

“损失…太大了。”他看向坐在对面的金上将，“‘列克星敦’…可惜了。‘约克城’要修多久？”

“至少四到六个月，总统先生。而且需要本土的大型船坞。”金回答。

“东海岸，纽波特纽斯，还有弗吉尼亚的那些船厂，新的‘埃塞克斯’级，最快什么时候能服役？”罗斯福问到了关键。

“最快的一艘，‘埃塞克斯’号（CV-9），预计年底前能服役。但形成战斗力还需要时间。现在，我们在太平洋上，能动用的舰队航母，只有‘企业’号和‘大黄蜂’号了。”金的声音很沉。

罗斯福点点头，手指敲着轮椅的扶手：“油轮呢？这个月，西海岸的损失，具体数字。”他的目光锐利起来。

金上将感到嘴里有些发苦，他硬着头皮回答：“这个月，在太平洋航线上，因敌军潜艇、飞机袭击，以及…珊瑚海战役的误击和后续袭击…损失的大型远洋油轮，确认击沉8艘，另有数艘重伤。”

“8艘！”罗斯福的声音提高了，虽然依旧平稳，但带着不容置疑的压力，“特纳·史密斯，还有老亨廷顿，他们没直接冲进你的办公室，把你生吞活剥了？”

金上将有些尴尬地挠了挠他已经有些稀疏的头发：“我…暂时对具体损失数字进行了…有限的保密。战报优先强调了击退日军对莫尔兹比港的进攻，挫败其战略意图。详细的物资损失…还在统计。”

罗斯福深深看了金一眼，那目光仿佛能穿透人心。“厄尼（金的昵称），瞒是瞒不住的。特纳不是傻子，亨廷顿更是人精。他们的油轮每一艘都有编号，有保险，有股东。损失这么大，他们很快就能知道确切数字。”他停顿了一下，语气缓和了一些，但更显沉重，“我知道前线的压力，知道将帅的难处。弗莱彻承担了责任，但你和我，我们肩上扛着整个国家的战争。”

“我们需要胜利，厄尼，一场清晰的、鼓舞人心的胜利。不仅是为了打击日本人，更是为了安抚后方的民众，为了堵住像特纳这样有影响力的人的嘴，为了告诉国会，我们海军的每一分钱，每一滴油，每一个小伙子的牺牲，都是值得的，是在通向胜利的道路上。”

“企业号和大黄蜂号，是我们的希望，也是最后的赌注。用好它们。至于油轮和西海岸的愤怒…”罗斯福沉吟了一下，“我会找机会和特纳谈谈。但前提是，海军必须尽快拿出成绩。否则，下一次，可能就不是他一个人来找你了。”

金上将站起身，挺直脊背，行了个军礼：“我明白，总统先生。我们会找到机会的。太平洋舰队，还没有输！”

离开白宫，金感到肩上的担子比来时更加沉重。前线的鲜血，后方的压力，资源的紧缺，民众的期望…全部压在他的肩上。他抬头望向西边的天空，那里是太平洋的方向。“企业…大黄蜂…”他低声念着这两个名字，仿佛它们是最后的咒语，能唤来扭转战局的奇迹。而他知道，奇迹不会凭空而来，需要鲜血、智慧和…又一次残酷的赌博。