第99章 匪巢秘辛（1/1）
事不宜迟。周景昭留下一部分人保护、安置商队，并令杨延派一队斥候护送他们前往最近的安全绿洲。自己则亲率主力，由俘虏带路，直扑马匪巢穴。
巢穴果然隐秘，位于一片如同迷宫般的风蚀岩柱深处，入口被天然岩石遮挡，若非有人带路，极难发现。留守的五十余名马匪根本没想到老大会失手被擒，更没想到会有大军直捣黄龙，几乎没做像样抵抗就被肃清。
巢穴内部比想象中宽敞，依托一处天然岩洞和泉水修建，有居住区、马厩和几个储存物资的洞窟。
当周景昭带人进入最大的那个储藏洞窟时，即使以他的定力，也不由得微微吸了口气。
洞内一角，堆放着如小山的财物：成箱的银币（既有中原制钱，也有西域各国乃至波斯、东罗马的金银币）、未经雕琢的玉石原石、捆好的上等皮毛、丝绸卷、香料袋、金银器皿……显然都是历年劫掠所得。粗略估算，其价值足以装备一支万人军队数年！
但这并非最让周景昭在意的。他的目光，立刻被洞窟另一侧相对整齐摆放的十几口特制木箱和铁皮箱吸引。这些箱子与周围杂乱堆放的财物格格不入，样式也与中原、西域常见箱箧不同，带有明显的异域风格。
“打开。”周景昭下令。
箱子被小心撬开。里面果然如匪首所言，并非寻常财货。其中几箱，装满了各种精巧的金属构件、齿轮、弹簧，以及一些透明或彩色的玻璃器皿、透镜，甚至还有几架损坏的星盘和类似六分仪的仪器，工艺精湛，绝非西域或中原常见。
另外几箱，则是大量绘制在羊皮或某种坚韧皮质上的文书、图卷，文字曲曲弯弯，并非汉字、回鹘文，夹杂着大量星象图、几何图形和类似地图的线条。
庞清规手下通译凑近仔细辨认，脸色越来越凝重：“殿下，这文字……似是大食文！这些星图……非常精细复杂，远超寻常星象图。这些地图……似乎描绘的是从葱岭以西到更遥远西方的山川、河流、城池，还有……一些用特殊符号标记的路线和地点，不像是寻常商路。”
墨勇（墨衡族弟）也带着匠师上前，检查那些金属和玻璃器械，眼中露出极度惊讶和兴奋的光芒：“殿下！这些零件……精度极高！连接方式巧妙！还有这些透镜，磨制工艺非凡！这、这绝非寻常工匠所能为！这些仪器，像是用于观测、测量甚至……计算的！还有这几卷皮纸，上面记录的数据和公式，十分古怪深奥！”
周景昭的心沉了下去，也提了起来。沉的是，这伙马匪劫杀的，恐怕不是普通大食商队，而是携带了重要仪器、文书，可能负有特殊使命（比如测绘、传教、甚至军事侦察）的队伍！提的是，这些缴获，无疑是了解大食目前技术水平、东进意图乃至其可能寻找的“古老路径”的绝佳窗口！
“将所有这些东西，尤其是文书、图卷和特殊仪器，单独装箱，严加看管，不得有丝毫损坏！其余财物，清点造册，暂时封存于此洞，留待日后处理。”周景昭果断下令，“另外，仔细搜查整个巢穴，看看还有无其他线索，尤其是近期他们是否还劫掠过其他可疑队伍，或听到过什么特殊风声。”
一番彻底搜查后，又找到了一些零散的大食风格物品和几封疑似往来信件的残片（文字同样是大食文），以及马匪自己记录的一些劫掠日志（用汉字和吐蕃文混杂书写）。
将重要缴获装箱带走，并留下足够兵力暂时看守巢穴和剩余财物后，周景昭率队返回临时营地。
夜幕降临，魔鬼城的风声依旧凄厉。中军帐内，灯火通明。周景昭、司玄、杨延、墨勇等人围坐，面前摊开着几份从那支大食队伍中缴获的最具代表性的皮卷和一件相对完好的星象观测仪。
“殿下，”庞清规指着皮卷上一条用特殊颜色标注、蜿蜒穿过葱岭指向东方的虚线，以及虚线尽头一个被反复圈注的奇特山形符号，“根据这几份地图相互印证，以及通译对旁边注释文字的初步破译，这条路线，似乎是大食人极为关注的、一条传说中‘更便捷’的、通往‘东方圣地’或‘知识源头’的古老通道。那个山形符号，在几份不同来源的文献中都出现过，被称作‘命运之扉’或‘智慧之眼’，但其具体所指，尚未明确。”
墨总则摆弄着那架星象仪，惊叹道：“殿下，这仪器的精度和设计理念，与我中土、乃至西域现存的浑仪、简仪都大不相同，更加简洁高效。其背后蕴含的数学和天文知识，恐怕……不容小觑。大食人的格物之学，或许在某些方面，已走得很远。”
司玄静静感知着那些皮卷和仪器，眉头微蹙：“这些物件之上，残留着一种……迥异于中土，也不同于八幡神宫那种阴晦诡秘的气息。更偏向于……一种严谨、狂热、且带有强烈‘唯一’排他性的‘秩序’之力。与那‘安拉’之名，或有关联。”
周景昭手指轻叩桌面，目光幽深。一次剿匪，竟牵扯出如此多关于大食东进的隐秘信息。这支被劫杀的特殊队伍，恐怕只是冰山一角。大食对东方的渗透与图谋，看来早已开始，且层次极深。
“将所有这些缴获，列为最高机密。伯矩，集中所有通译和熟悉西域地理、历史之人，全力破译这些文书图卷，尤其是关于那条‘古老通道’和‘命运之扉’的信息。墨衡，仔细研究这些器械，弄清其原理和用途，看看能否仿制或找出其弱点。”周景昭沉声道，“我们恐怕需要调整一下行程了。下一站，或许该去这地图上标注的、距离‘命运之扉’符号最近的一个西域大国——疏勒。看看那里，如今究竟是何光景。”
剿匪的意外收获，如同一把钥匙，为他推开了窥探西域深层危机的一扇门。前方的道路，在风沙与传说中，显得更加迷雾重重，也更加危机四伏。但周景昭的眼神，却愈发锐利明亮。未知的挑战，往往也意味着前所未有的机遇。这趟西域之行，果然来对了。