第349章 水上迷城（1/2）
班贾尔马辛，婆罗洲南岸最璀璨的明珠，被誉为“千河之城”，也被贪婪的西方航海家称为“黄金之城”。
这座建立在巴里托河与马塔普拉河交汇处的城市，没有石板街道，只有无数条纵横交错、如同蛛网般密集的运河。数以万计的高脚屋悬浮在浑浊的河水之上，小船是这里唯一的交通工具。
但在这个深秋，这座往日里喧嚣繁华、充满了香料味与黄金撞击声的城市，却被一层厚重的阴霾所笼罩。
一叶毫不起眼的“班贾尔”式小船，混杂在稀疏的早市船队中，悄无声息地滑入了外城的河道。
船头坐着一个戴着斗笠、皮肤黝黑的船夫，而船舱里，坐着一位身穿锦袍、气度不凡的青年——正是化名为“北方富商特使”的巴德伦王子。
在他身后，两名看似木讷的随从，其实是“影堂”中精通暗杀与护卫的好手。他们的手从未离开过藏在袖中的短刀。
“这气氛……不对劲。”
巴德伦压低了斗笠，目光锐利地扫视着四周。
原本应该挤满了各国商船、叫卖声震天的水上集市，此刻却显得格外冷清。河道上，随处可见苏丹的精锐卫队——“金甲卫”。他们驾驶着装有小型回旋炮的快船，在河道中横冲直撞，眼神凶悍地盘查着过往的每一艘船只。
他们手中的火枪，是擦得锃亮的、印着荷兰东印度公司标志的线膛枪。
而在两岸的高脚屋里，那些本该高声揽客的商贩和百姓，此刻都紧闭门窗，噤若寒蝉。偶尔有大胆的人探出头来，眼中也充满了惊恐与不安。
空气中，弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。那是战争的阴云，也是暴政的恶臭。
“看来，那位苏丹萨阿杜丁，仗着荷兰人和那个‘血王’的使者的撑腰，似乎在做抵抗的准备。”巴德伦冷笑一声，低声自语，“外松内紧，这是在防备我们，也是在防备他自己的人民。”
小船在一处不起眼的私家码头停靠。
这里是城内最大的华人商号——“广源行”的后门。虽然班贾尔马辛是穆斯林苏丹国，但华人商人在经济上依然占据着举足轻重的地位。而“广源行”的老板，正是南洋华商总会在婆罗洲南部的秘密联络人。
“王子殿下，您终于来了。”
掌柜的早已等候多时，他紧张地将巴德伦一行人引入密室，“城里的情况很糟。苏丹已经下令封锁了内河，现在城里人心惶惶，流言四起，据说是因为……宫里出了‘怪物’。”
“怪物？”巴德伦眉头一挑。
“是的。每到深夜，皇宫深处就会传出凄厉的惨叫声。有人说，是苏丹在修炼什么邪术；也有人说，有人在锻造那些怪物。”
“有人？”
“一个全身裹在黑袍里的家伙。”掌柜的比划着。
“血王使者！”巴德伦眼中寒光一闪。
“我要见凯纳德亲王。”巴德伦当机立断，“现在就见！”
“这……”掌柜的面露难色，“亲王府现在被‘金甲卫’严密监视，任何人都进不去。”
“我有办法。”巴德伦从怀里掏出一枚刻着特殊花纹的乌木令牌，“这是当年凯纳德亲王亲手送给我的信物。你只需要把这个，送到他府上的‘采办’手里。”
“记住，告诉他：故人来访。”
入夜。
在“广源行”的运作下，巴德伦乔装成送菜的伙计，混入了戒备森严的亲王府。
在书房的密室里，他终于见到了这位班贾尔马辛的“二号人物”——凯纳德亲王。
凯纳德年约四十，长相英俊，但此时却眉头紧锁，眼窝深陷，显然已经很久没有睡好觉了。
当他看到摘下斗笠的巴德伦时，震惊得差点叫出声来。
“巴德伦？！你……你还活着？！”
“托您的福，没死在深山里。”巴德伦微微一笑，行了一个平等的贵族礼。
凯纳德深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他挥退了左右，盯着巴德伦。
“你孤身来到这里，是什么目的！难道你是代表那个……‘艾萨拉联盟’来的？”
“正是。”巴德伦坦然承认，“陈添官将军的虎狼之师，此刻就驻扎在神河边界。只要一声令下，三日之内，就能兵临城下。”
“哼！别以为杀了古隆那个废物，就能吓住我！”凯纳德色厉内荏地说道，“班贾尔马辛有两万金甲卫，有荷兰人的舰队支援，还有坚固的水上堡垒！你们攻不进来的！”
“是吗？”
巴德伦不屑地笑了笑，走到窗边，指着远处那座灯火通明、却透着诡异红光的皇宫。
“亲王殿下，您真的觉得，您现在的敌人……是我们在城外的军队吗？”
“您的兄长，他信任你吗？他更多信任的是现在蛊惑他的人吧？”
凯纳德的脸色瞬间变得惨白。
“你……你知道什么？”
“我知道，血王的人在皇宫里面。”巴德伦的声音变得低沉而诱惑，“我知道，他们正在用邪术，试图控制整个苏丹国的人心。对吗？”
“……”凯纳德的身体剧烈颤抖起来。这是他心中最大的恐惧。
“下一个，就是您了，亲王殿下。”
巴德伦步步紧逼：“等血王彻底控制了苏丹，等那个所谓的使者把整个朝廷都变成他的傀儡……您觉得，您还能活多久？”
“荷兰人救不了您。他们只在乎香料和黄金，不在乎谁坐在那个位子上。甚至……他们更乐意看到一个听话的傀儡。”
“胡说……，你这都是道听途说！”凯纳德亲王的声音变得软弱。
“令兄刚而自矜，暴虐寡恩，班贾尔马辛的子民敢怒不敢言而已，我相信你也不同意他的做法吧！”巴德伦语带不屑。
“这是我们王国内部的事情，容不得你外人指三道四。”凯纳德说道。
“你贵为王国二号人物，眼看着人民受苦，黄金之城日益黯淡，荷兰人迟早吃掉你们！到时候你根本就没有任何自由可言。你这十多年，都活在懦弱之中，一旦被血王或者荷兰人侵占，我想你的余生，也必然活在痛苦和悔恨之中！”巴德伦最后这几句，语气高亢。
“那……那我能怎么办？！”凯纳德终于崩溃了，他抓住巴德伦的肩膀，声音嘶哑，“我兄长已经被迷惑了！我斗不过他们！我能怎么办！”
“殿下，你有支持你的力量。”巴德伦从怀里掏出一份早已拟好的《南洋邦联条约草案》，拍在桌上。
“看看吧，亲王殿下。”
“我们艾萨拉联盟的治国理念，是缔造平等的联盟。”
“神河联邦为什么灭亡？因为古隆贪婪、背叛。而您，可以有不同的选择。”
“只要您愿意……打开城门，与我们里应外合，铲除血王的仆人和那些邪恶的人。”
“那么，在未来的南婆罗洲版图中，班贾尔马辛将保留高度的自治权。您将成为新的苏丹！您的家族，将继续统治这座黄金之城！”
“我们会帮您赶走荷兰人，帮您建立新的贸易航线。您的黄金和香料，将不再被荷兰人低价掠夺，而是通过我们的船队，卖遍全世界！”
“是做亡国之奴，还是做……中兴之主？”
“选择权，在您手里。”
凯纳德看着那份条约，手在颤抖。
这是一场豪赌。
赌输了，身首异处。
但如果赢了……
烛火摇曳。
凯纳德亲王的呼吸，变得急促！他看着眼前这个年纪轻轻、却胆识过人、言辞犀利的达雅克使者，那颗本已死寂的心，再次疯狂地跳动了起来！
“好！”
他猛地站起身，那双本还充满了忧郁的眼眸，此刻爆发出惊人的光芒。
取而代之的，是一种破釜沉舟的决绝。
凯纳德猛地抬起头，一把抓住了巴德伦的手。
“王兄既然被奸人蒙蔽，我不能眼白白看着王国就此沉沦。我希望你们履行诺言，一旦事成，放过我的家族。我将以‘狩猎’为名，召集所有忠于我的部下！捉拿那些血王余孽！”
“届时，我将在堡垒之上，升起班贾尔马辛古老的‘钻石’王旗！那……便是我们动手的信号！！”
巴德伦眼中闪现喜悦的光芒，重重地点了点头。
他带着凯纳德亲王的“密约”，悄无声息地离开了亲王府，并连夜返回了巴里托河口陈添官驻扎的大营。
“三日后……金刚石堡……”
陈添官看着海图上，那座标注为“苏丹国最古老要塞”的、扼守水路咽喉的易守难攻堡垒，他那张年轻的脸上，露出了与年龄不符的凝重。
“巴德伦。你，做得很好。”陈添官道。“千河之城，我们的战士正发愁怎样进入，希望凯纳德亲王为我们打开这座城的门道。”
三日后，黄昏。
金刚石堡，这座用巨大的花岗岩和铁木混合搭建的古老要塞，此刻却充满了肃杀之气。
凯纳德亲王身披战甲，站在堡垒的塔楼上，看着下方聚集的千名亲信死士。他们都是各个部族中不满苏丹暴政的勇士，为了今天的“起义”，他们已经等待了太久。
“苏丹被奸人蒙蔽，招致强敌环伺，大家的苦日子不知何时是个尽头！今日，为了千河之城，为了我们的后代，我们要清除奸孽，杀尽妖人！兄弟们，随我攻陷皇宫！”
“升旗！！”
凯纳德拔出佩剑，发出了嘶哑的怒吼。
然而，就在那面绣着钻石图案的王旗刚刚升起一半的时候——
“轰——！！！！”
一声巨响，登上金刚石堡的山道上的那扇山门，被被一种诡异的、带着腥臭味的黑色火焰，瞬间炸成了碎片！
“什么？！”凯纳德大惊失色。
还没等他反应过来，无数身穿金甲、手持荷兰线膛枪的皇家卫队，如潮水般从小山下涌了上来，将金刚石堡围得水泄不通！
而在卫队的最前方，一个全身裹在黑袍里的身影，正阴恻恻地看着城堡上的凯纳德。
“潘利马！！”凯纳德目眦欲裂。
“亲王殿下，好兴致啊。”
潘利马的声音如同毒蛇吐信，“说是狩猎，怎么……猎物还没见到，自己倒先成了笼中鸟？”
“你这个妖人！我要杀了你！！”
“杀我？你也配？”潘利马冷笑一声，挥了挥手，“给我……杀光这群叛逆！一个不留！！”
凯纳德深吸一口气，强迫自己镇定下来。他知道，现在的任何慌乱都会导致全军覆没。
“所有人！退回内堡！依托城墙坚守！”
他拔出佩剑，厉声大喝：“只要我们还站着，他们就别想轻易吞下这块硬骨头！”
“是！！”
起义的亲卫们虽然心中绝望，但在亲王的感召下，依然爆发出了惊人的斗志。他们退守到金刚石堡那厚重的花岗岩城墙之后，利用射击孔和滚木礌石，构筑起了一道坚固的防线。
“进攻！给我拿下那个叛徒！”
城下，潘利马阴冷的声音传来。
数千名身穿金甲的皇家卫队，如潮水般发起了冲锋。火枪的轰鸣声、云梯搭上城墙的撞击声、以及厮杀的怒吼声，瞬间响彻云霄。
但金刚石堡毕竟是苏丹国最坚固的要塞。凯纳德利用居高临下的地利，指挥亲卫们用密集的排枪和精准的箭矢，一次次将爬上城头的敌人打退。
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