第661章 狭路相逢斥候战（1/2）

遵照“沙之民”标记的指引，队伍在阿吉的带领下，艰难地转向西北，寻找那条传说中的“风之甬道”。沿途尽是更加破碎崎岖的地形，巨大的风化岩柱如同沉默的巨人矗立在昏黄的天空下，干涸的河床纵横交错，被风沙侵蚀出千奇百怪的形状。风在这里变得诡异莫测，时而从狭窄的岩隙中呼啸而过，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，时而又在宽阔的谷地打着旋，卷起迷眼的沙尘。

行走在这样的地方，速度自然快不起来。人与马匹都需格外小心，提防脚下可能暗藏的流沙陷阱，或是头顶松动的岩石。阿吉走在最前面，几乎是一步一探，凭借着对沙土质地、岩石纹理和风向的惊人直觉，寻找着安全的路径。周文澜注意到，阿吉不时会蹲下，抓起一把沙土嗅闻，或是观察岩石背阴处极其细微的苔藓生长痕迹，来判断湿气和可能的水源方向。

第三日午后，在经过一片相对开阔、遍布黑色砾石的干涸河滩时，阿吉示意队伍暂停。他指着河滩中央一处地势低洼、看起来与周围别无二致的地方说：“这里牲口润润喉咙也好。人不能喝，但马和骆驼舔一舔，能顶一阵。”长时间的艰苦行军，尤其是经历了黑沙暴的损失后，饮水再次变得紧张起来。尽管严格控制，水囊也即将见底。

阿尔斯榔看了看疲惫不堪的人马，点了点头。留下大部分人在河滩边缘警戒休息，派出一小队约二十人，带着简易的工具，跟随阿吉前去那处低洼地挖掘。周文澜也跟了过去，他想看看在这种极端环境下寻找水源的方法。

挖掘并不顺利，黑色的砾石非常坚硬。士兵们挥动工兵铲和短镐，叮叮当当地敲打着，只挖开浅浅一层，用手扒开碎石，将耳朵贴在地面上仔细倾听，又用手指捻起一点最深处的粉末放在舌尖尝了尝。

“再往下挖半尺，应该能见到湿土。”阿吉肯定地说。

士兵们继续挖掘。果然，又往下掘了约莫一尺深，砾石层下方开始出现颜色略深的、板结的泥沙。阿吉用手捧起一点，用力一攥，指缝间竟然渗出了一丝极其细微的、浑浊的泥水！虽然少得可怜，但对于干渴的牲畜来说，已是甘霖。

众人精神一振，正待扩大挖掘范围。突然，在河滩边缘一处高耸的黑色岩山后，传来一声短促而尖锐的、如同夜枭般的鸣叫声！这声音在寂静的戈壁中显得格外刺耳，绝非自然之音！

“敌袭！”几乎是同时，在河滩边缘负责了望的哨兵发出了凄厉的警报！

“抄家伙！结阵！”阿尔斯榔虽在休息，但一直保持着警惕，闻声立刻跃起，嘶声吼道。肩头的伤口因为剧烈动作传来撕裂般的疼痛，但他此刻已全然不顾。

只见从岩山后方，如同鬼魅般闪出十数道黑影！他们身穿与戈壁岩石颜色相近的灰褐色紧身皮甲，外罩带着兜帽的披风，动作迅捷如豹，在乱石间纵跃如飞，竟没有发出多少声响！他们手持的不是常见的弯刀长矛，而是一种略带弧度的怪异短刃，在阳光下泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。还有几人手持造型奇特的小弩，弩箭的箭簇在阳光下闪烁着不祥的绿色。

“是‘沙鼬’！‘暗瞳’的斥候精锐！”阿吉脸色一变，低声喝道。他常年与沙漠中的各种势力打交道，听说过“暗瞳”麾下有一支极其擅长潜行、刺杀、追踪的斥候部队，代号“沙鼬”，行踪诡秘，手段狠辣，没想到在这里遇上了！

对方显然也没料到会在这里撞上如此规模的一支夏军队伍。他们原本的目标，或许是侦查这片区域的水源，或者追踪“沙之民”的痕迹，却不期然与阿尔斯榔的奇兵队狭路相逢。但“沙鼬”的反应快得惊人，短暂的错愕后，立刻散开阵型，如同捕猎的群狼，从数个方向，借着乱石的掩护，疾扑而来！他们的目标很明确——那处正在挖掘的水洼，以及水洼旁看似是头领的阿尔斯榔、阿吉等人！

“保护百夫长！保护向导！”军官们怒吼着，士兵们迅速以阿尔斯榔等人为中心，结成一个圆阵。弓弩手仓促上弦，箭矢破空而去，但“沙鼬”的身法极其灵活，在乱石间穿梭，竟将大部分箭矢躲过，偶有命中，也被其精良的皮甲滑开，难以造成致命伤。

眨眼间，冲在最前面的几名“沙鼬”已经逼近！他们并不与结阵的士兵硬拼，而是如同泥鳅般滑不溜手，手中淬毒短刃专挑盔甲缝隙、关节、面门等要害下手，角度刁钻狠辣。两名外围的夏军士兵猝不及防，被短刃划破颈侧或刺入腋下，伤口迅速发黑，只来得及发出一声闷哼，便倒地抽搐，眼见不活了。

“用长兵器！别让他们近身！”有老兵怒吼，长枪大戟向前突刺，逼退靠近的敌人。

但“沙鼬”极其擅长小队配合。正面有人佯攻吸引注意，侧面和后方立刻有同伙如鬼魅般突袭。他们投掷出烟雾弹似的黑色小球，落地炸开，散发出刺鼻的浓烟，干扰视线。手持小弩的“沙鼬”则在远处游走，抽冷子射出毒箭，箭法精准，又淬有剧毒，中者立毙。

战斗一开始就进入了白热化，且极其凶险。奇兵队人数占优，但在这狭窄崎岖的河滩地形，难以展开，反而被熟悉地形的“沙鼬”凭借个人武艺和诡异手段，打了个措手不及，瞬间伤亡了七八人。

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