第658章 再穿戈壁遇沙暴（1/2）

离开平安县的第五日，队伍已经深入戈壁腹地。

触目所及，尽是无穷无尽的荒凉。灰黄色的沙砾一直延伸到天边，与同样灰黄的天空融为一体。零星点缀着一些耐旱的、扭曲怪异的荆棘丛和早已枯死的胡杨残骸，如同大地的骸骨，指向苍穹，诉说着生命的绝迹。烈日毫无遮拦地炙烤着大地，空气灼热而干燥，吸进肺里都带着沙子摩擦的粗粝感。风是这里唯一永恒的声音，呜咽着，卷起细小的沙尘，打在人的脸上、盔甲上，沙沙作响。

队伍沉默地行进着。一人双马的配置保证了速度，但也极大地消耗着体力。人马都裹得严严实实，只露出眼睛，以抵御风沙和烈日。即便如此，干渴依旧如影随形。水囊被严格控制着饮用，嘴唇干裂出血是常态。阿尔斯榔的伤势在这样的环境下尤其难熬，每日宿营时，随军的郎中都要为他重新清理伤口，敷上大量药粉，但那诡异的黑气依旧顽固地盘踞在肩胛处，时隐时现，让他的脸色始终笼罩着一层不健康的灰败。但他拒绝乘坐骆驼，坚持骑马，腰杆挺得笔直，只有在无人注意时，才会微微佝偻一下，露出难以掩饰的疲惫。

周文澜同样不好受。他虽是读书人，但也经历过流放，并非完全不能吃苦。可这大漠戈壁的严酷，依旧超出了他的想象。皮肤被晒得生疼，嘴唇干裂，眼睛被风沙吹得又红又肿。更让他心神不宁的，是怀中贴身收藏的“源泉之心”碎片。自进入戈壁深处后，这碎片就时常传来一种轻微的、持续的悸动，仿佛在与远方某种宏大而晦暗的存在隐隐共鸣。尤其是在夜晚，当他试图对照星图观察天象时，这种感觉尤为明显。天空中的星辰，似乎也与中原所见略有不同，某些星辰的位置，隐隐与羊皮卷上那些诡异的星图产生对应，让他心头的不安日益加重。

向导阿吉是队伍中最为平静的一个。他如同回到了家一般，对这片看似死寂的土地了如指掌。他能从风的走向判断沙暴的远近，能从沙砾的颜色和植物的种类找到隐蔽的水源，能从天空中飞鸟的踪迹判断附近是否有绿洲或危险。他沉默寡言，但每每开口，总能指出最安全、最省力的路径。正是依靠他的指引，队伍才能在缺乏明确道路的戈壁中，保持着大致正确的方向，并向西疾行。

“阿吉兄弟，照这个速度，我们还需几日能穿过这片戈壁，进入真正的沙漠区域？”宿营时，阿尔斯榔裹着皮裘，靠近火堆，问正在用小刀削着一块肉干的阿吉。火光照亮阿吉古铜色、布满深深皱纹的脸。

阿吉抬起头，望了望西方昏黄的天空，又抓起一把地上的沙土，在指尖捻了捻，沉默了片刻，嘶哑道：“快则三日，慢则五日。看天气。”他顿了顿，补充道，“不过，我感觉，风里的味道不对。”

“味道不对？”周文澜警觉地问。他深知这些长期生活在极端环境中的人，往往有着远超常人的直觉。

“嗯。”阿吉点点头，又嗅了嗅空气，“太燥了，燥得发慌。天上的云，走得也急。怕是……要有大风沙。很大的风沙。”

阿尔斯榔和周文澜的心同时一沉。在大漠戈壁，沙暴是比任何敌人更可怕的天灾。一旦被卷入其中，人马迷失方向还是小事，被流沙吞噬、被飞沙走石掩埋毙命，才是常事。

“能避开吗？或者找个地方躲一躲？”阿尔斯榔问。

阿吉摇摇头：“戈壁太平，没处躲。只能尽量找背风坡，或者低洼处，用骆驼围起来，人趴下，听天由命。明天得加快速度，如果能赶到‘鬼哭石’那片石林，或许能有点遮挡。但……看这势头，怕是来不及。”

接下来的两日，队伍果然如同阿吉所料，遭遇了越来越强的风沙。起初只是扬尘，后来变成了持续不断的、夹杂着沙粒的大风，吹得人睁不开眼，马匹也烦躁不安。天空变成了浑浊的土黄色，太阳只是一个模糊的、惨白的光晕。气温开始骤降，与白日的酷热形成鲜明对比。

阿吉的脸色越来越凝重，不断催促队伍加快速度。然而，带着大量驮马和骆驼，在越来越强的风沙中疾行，谈何容易？不断有驮马失蹄，摔坏货物，或者干脆力竭倒下。队伍的行进速度不可避免地慢了下来。

第三日午后，灾难终于降临。

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