第656章 倾县之力组奇兵（2/2）

校场上，刘都头赤着上身，亲自挑选兵卒。他目光如电，从经历过守城血战的老兵中，挑选最悍勇、最机警、骑术最佳者。被选中的，默默出列，站到另一边，他们脸上没有即将出征的兴奋，只有一种沉静的决然。他们知道此去意味着什么，但无人退缩。

马市和所有能征集牲畜的地方，被王虎带着人翻了个底朝天。健马、驮马、骡子，甚至骆驼，只要还能跑，都被用各种手段集中起来。银钱不够，就打欠条，许诺战后的抚恤和赏赐。百姓们知道这是为了去救西线的子弟兵，许多人家尽管不舍，还是将家中仅有的代步健畜献了出来。

库房被彻底清点，所有能带走的箭矢、弓弩、刀枪、皮甲被分门别类，打包捆扎。火油被小心地装入特制的皮囊。孙大夫带着徒弟，几乎将回春堂和城内药铺的仓库搬空，配置了大量金疮药、解毒散、驱虫药，以及吊命的猛药。粮食被炒熟磨成炒面，肉干被大量制作，一切为了轻便和持久。

最神秘的是城西一角临时搭建起的工棚。周文澜带着全城召集来的几位老工匠，日夜不息地忙碌着。里面不时传来叮当的敲打声、奇怪的研磨声，以及周文澜低声的讲解。没有人知道他们在打造什么，只看到一车车奇怪的矿石、粉末被运进去，又有一件件造型奇异、刻满陌生纹路的金属构件被小心地包裹起来。阿尔斯榔不顾孙大夫的劝阻，每日都让人抬着来到工棚外，默默看着，仿佛那里面正在打造的东西，是他们此行唯一的希望。

苏青禾几乎不眠不休，处理着城内各项事务，协调着远征筹备的每一个环节，同时还要安抚民心，稳定后方。他肉眼可见地消瘦下去，但眼神却越来越亮，那是一种将一切置之度外、唯有目标的光芒。

第三日黄昏，所有准备工作，在一种近乎极限的状态下，终于勉强完成。

平安县城外，八百精锐已然列队。他们大多面带风霜，眼神坚定，身上或多或少带着守城留下的伤疤。每人配备双马，一匹乘骑，一匹驮运物资、箭矢和饮水。队伍中还有数十匹骆驼，驮着更重的器械、火油和部分粮草。

阿尔斯榔披上了一身厚重的皮甲，外罩大氅，遮住了身上的绷带。他的脸色依旧苍白，但腰杆挺得笔直，骑在一匹神骏的黑马上，目光扫过即将跟随他赴死的八百儿郎，没有慷慨激昂的演说，只有嘶哑而简短的一句：“此去西域，九死一生。怕的，现在可以退出，绝不追究。不怕死的，随老子去，砍了那帮妖人的脑袋，接我们的袍泽回家！”

回应他的，是八百人沉默的捶胸礼，和眼中燃烧的火焰。

周文澜也换上了一身便于骑乘的劲装，背上负着一个特制的、衬有柔软皮革的背囊，里面小心存放着“源泉之心”碎片、星图宝石以及一些重要的研究笔记和特制工具。阿吉，那位沉默寡言的沙之民向导，脸上带着穿越死亡沙漠后的沧桑与疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，他检查着骆驼的负重，调整着鞍具，确保万无一失。

苏青禾、陆谦、刘都头等人，站在城门口相送。没有酒，没有过多的言语。苏青禾只是走到阿尔斯榔马前，用力拍了拍他未受伤的右臂，沉声道：“平安县，等你们回来。大夏，等你们的好消息。”

阿尔斯榔重重点头，然后猛地一勒马缰，调转马头，面向西方那即将沉入地平线的如血残阳，用尽全身力气，嘶声吼道：

“出发！”

蹄声如雷，烟尘漫卷。一支承载着平安县最后希望、也承载着无数人悲壮祈盼的孤军，在血色夕阳的映照下，向着西方那未知而凶险的茫茫大漠，绝尘而去。