第596章 幽影潜行窥魔窟，月下悲歌动杀心（1/1）

夜色如墨，磷火点点。阿尔斯楞率领的侦察小队如同游弋在死亡沙海中的幽灵，借助惨白月光下嶙峋巨骨的阴影，悄无声息地向着“骸骨沙海”边缘那片跳动的篝火区域潜行。脚下是松软而滚烫的沙粒，混杂着不知名骨骸的碎片，每一步都需极其小心，避免发出声响或踩塌脆化的骨殖。

塔里克族长在前方引路，他对这片区域似乎有种本能的熟悉。他避开那些看似平坦、实则可能隐藏着流沙陷阱的沙地，指引队伍在巨大的、如同巨兽肋骨般交错的骨林间穿梭。“前面，那堆最高大的兽骨后面，就是一处古祭祀场的断墙残垣，地下应该还有空间，可以窥探营地。”他低声说道，声音在夜风中几乎细不可闻。

果然，绕过一具宛如小山般的、不知名巨兽的弧形胸骨，一片由巨石和风化陶片构成的低矮废墟出现在眼前。大部分建筑已被黄沙掩埋大半，只露出些许断壁，上面依稀可见斑驳的、描绘着古老祭祀场景的壁画。塔里克摸索到一处被沙半掩的倾斜石阶，示意众人跟上。石阶向下延伸数丈，通往一个不大的、被巨石穹顶半覆盖的地下空间，空气阴冷，带着浓重的尘土和霉味，但位置极佳——一个天然的裂隙恰好正对篝火营地的方向，视野开阔且极为隐蔽。

众人屏息凝神，从裂隙中向外望去。

篝火营地规模远比远处看来庞大。数十堆篝火呈环形分布，中央是一小片相对平整的沙地，周围散乱停放着数十辆简陋的、用于在沙地拖行的无轮板车，以及数百头骆驼。营地外围，是来回巡逻的、身着暗褐色皮甲、外罩黑袍的“暗瞳”士兵，他们步伐僵硬，眼神麻木，如同提线木偶。更内圈，则是一些看起来地位稍高的、穿着带兜帽长袍的人物，似乎在监督和指挥。

而营地最核心的区域，也是最令人触目惊心的地方——那里用粗糙的木栅栏和带刺的铁链，圈出了几个巨大的囚笼！笼内黑压压挤满了人，粗略估计不下五六百之众！男女老幼皆有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞绝望，许多人身上带着鞭痕和淤青。他们蜷缩在一起，在夜晚的寒风中瑟瑟发抖，只有低低的、压抑的啜泣声和痛苦的呻吟偶尔传来。几个“暗瞳”士兵拎着皮鞭和水囊，在囚笼间巡视，不时咒骂着，将少量浑浊的水倒进囚犯伸出的、肮脏的破碗中。

“畜生！”阿尔斯榔双眼喷火，拳头攥得咯咯作响，若非身旁战士死死按住，他几乎要冲出去。那些囚犯中，不少人的服饰与塔里克族长及其族人相似，正是被掳的“沙之民”！

周文澜强压着心中的愤怒和悲悯，仔细观察。他发现囚笼并非完全一样。靠近营地中心、守卫最森严的几个笼子里，关押的人似乎相对“精壮”一些，以青壮年男性为主，虽然同样凄惨，但眼神中偶尔会闪过不屈的光芒。而更外围的几个笼子，关押的则多是老弱妇孺，状态更差。营地边缘，还有几辆覆盖着黑布的大车，周围守卫格外严密，不时有黑袍人掀开黑布一角查看，里面似乎装着什么重要的东西。

“看那里，”塔里克族长声音嘶哑，指向营地一角。那里堆着一些东西，在篝火映照下泛着森白的光——是骸骨！新鲜的人类骸骨！上面还残留着些许筋肉和破烂的布片。“他们……他们在路上就开始……处理‘祭品’了……”塔里克的声音带着无尽的悲痛和仇恨。

就在这时，营地中央一阵骚动。只见几名黑袍人簇拥着一个身材格外高大、脸上带着狰狞金属面具的人物，走到了关押青壮年的囚笼前。金属面具人似乎说了些什么，然后挥了挥手。立刻有士兵打开笼门，如狼似虎地冲进去，拖出十几名看起来最强壮的囚犯，不顾他们的挣扎和怒吼，用铁链锁住手脚，连成一串，押往营地另一侧一个用黑布和兽皮搭建的、类似帐篷的巨大结构。帐篷门口有暗红色的、令人不安的光芒透出，隐隐传来低沉的、仿佛无数人诵经般的嗡嗡声，还夹杂着铁器碰撞和某种难以形容的、仿佛血肉被搅动的粘腻声响。

“那帐篷……有古怪。”周文澜低声道，心中升起不祥的预感。他想起了“深渊之眼”中的血肉熔炉。

金属面具人在帐篷外停留片刻，似乎在聆听或感应什么，然后满意地点了点头，转身走向那几辆覆盖黑布的大车。他亲自掀开一角，周文澜努力凝聚目力望去，依稀看到车内似乎是一个个金属或水晶制成的、大小不一的容器，容器内仿佛有液体在晃动，浸泡着……某种难以名状的东西。

金属面具人仔细检查了几辆车，对守卫的黑袍人吩咐了几句，这才在簇拥下离开，走向营地中央一顶最华丽、门口竖着黑色旗帜的帐篷。

“那个戴金属面具的，至少是个头目，可能是这里的总负责人。”阿尔斯榔咬着牙道，“那些被拖进帐篷的人……恐怕凶多吉少。那几辆黑布车里的东西，也绝对不简单。”

“他们在筛选‘祭品’，”周文澜声音发冷，“强壮的可能用于某种邪恶仪式或实验，老弱妇孺……或许只是维持生命的‘消耗品’，或者有别的用途。我们必须尽快行动，多耽搁一刻，就多死许多人。”

“可是，敌人数量不少，守卫森严，还有空中那些鬼东西。”一名灰狼部勇士低声道，指了指夜空中盘旋的那几只金属光泽的飞兽。

“不能硬拼，”阿尔斯榔强迫自己冷静下来，作为指挥官，他必须权衡利弊，“但也不能等。石指挥的主力离得太远，等他们过来，天就亮了，更容易暴露。我们必须趁夜，就在今晚，发动突袭，救出尽可能多的人，然后立刻撤离，将敌人引向主力部队的埋伏圈。”

“怎么打？”塔里克族长红着眼睛问，他的手紧紧握着那柄幽蓝短杖，指节发白。

阿尔斯榔仔细观察着营地的布局、守卫的巡逻路线、篝火的位置、囚笼的分布，大脑飞速运转。“营地外围巡逻兵每两柱香时间交叉一次，东北角那个缺口，是他们的骆驼圈和物资堆放处，守卫相对松懈，而且下风口，顺风。我们可以从那里渗透进去。先派人解决空中那几个眼睛……”

他布置道：“我们需要制造混乱。塔里克族长，你们‘沙之民’应该最擅长在沙地隐秘行动和设置陷阱。我需要你们分出几个人，绕到营地西侧，那里有一片风化的骨堆，想办法制造些动静，吸引一部分守卫的注意力，但不要暴露自身。其他人，跟我从东北角摸进去。首要目标，是打开囚笼，放人出来，同时尽可能破坏那顶黑色帐篷和那几辆黑布车！得手后，不要恋战，立刻向东南方向的‘风语者迷宫’撤退，石指挥会在迷宫边缘接应我们！”

计划已定，众人立刻开始准备。塔里克族长点了三名最机敏的“沙之民”猎人，低声嘱咐几句，三人如同融入沙地的蜥蜴，迅速消失在黑暗之中。阿尔斯榔则带领剩下的人，包括周文澜，借助阴影和磷火的微光，向营地东北角潜行。

夜风吹过“骸骨沙海”，卷起细沙和骨粉，发出呜咽般的声响，也掩盖了侦察小队极其轻微的脚步声。空气中弥漫着篝火的烟味、骆驼的膻味，以及一丝若有若无的、令人作呕的甜腥气——那甜腥气，正来自营地中央那顶黑色的帐篷。

越来越近了，甚至可以看清巡逻士兵兜帽下麻木的脸，听到囚笼中压抑的啜泣，闻到那甜腥气中混杂的铁锈味。阿尔斯榔的手，缓缓握住了弯刀的刀柄。所有人的心都提到了嗓子眼。就在他们即将抵达预定位置，准备发起突袭的刹那——

“呜——！”一声凄厉的、绝非人类所能发出的尖啸，陡然从营地中央那顶黑色帐篷中爆发出来！紧接着，帐篷的布料被一股巨大的力量从内部撕裂，暗红色的、粘稠如血的光芒冲天而起！