第504章 屠蟒血潭（2/2）
正说着，老刀一瘸一拐过来，怀里抱着两个竹筒：“少爷，在吴娘子的座位下找到的，像是机密之物。”
王明柱接过竹筒，打开封蜡，里面是几卷羊皮纸。展开一看，他脸色顿时凝重起来。
第一张是火蛇祭各地分坛的名单和联络方式，竟涉及西南五省十六处！第二张是赤血石矿脉分布图，除了赤蛇谷，还有三处标记。第三张……竟是朝中某些官员与火蛇祭往来的密信抄本！
“这……”张大人看了也是色变，“此事竟牵连如此之广！”
“必须速报朝廷。”王明柱沉声道，“火蛇祭虽灭，但这些余孽和背后之人若不肃清，后患无穷。”
张大人郑重点头：“本官明白。王公子，你先处理伤口，其余事宜交给我。”
阿吉找来药草，给王明柱清洗包扎。伤口处的黑气在血潭水冲洗下渐渐消退，但余毒未清，仍需仔细调理。
两个时辰后，天色微明。赤蛇谷中的红雾竟奇迹般开始消散，阳光透过雾气缝隙洒下，久违的清明重现。
寨子广场上，被救的苦力和祭品聚集，约有两百余人。他们跪地磕头，感谢救命之恩。阿吉找到了妻儿的尸骨，在寨外山坡上立了坟，跪在坟前痛哭失声。
王明柱看着这一幕，心中百感交集。此战虽胜，代价也惨重：己方伤亡二十余人，那些无辜死去的百姓更是不计其数。
“少爷，咱们该回去了。”老刀轻声道。
是啊，该回去了。王明柱望向东北方向，那是京城所在。
三日后，沅州城。
王明柱的伤势在军医调理下已稳定，只是失血过多，脸色仍苍白。张大人安排马车，派一队官兵护送他回京。
临行前，阿吉来送别。这苗家汉子换上了干净衣裳，眼中少了些仇恨，多了几分释然。
“王公子，大恩不言谢。”阿吉郑重行礼，“我打算留在沅州，帮张大人清剿火蛇祭余孽。等事了，或许会去京城看望公子。”
王明柱扶起他：“阿吉大哥保重。日后若有需要，随时来京。”
车队启程，离开沅州，一路北上。沿途官道通畅，不再有险阻。王明柱靠在车厢内，闭目养神，脑中却思绪纷飞。
这一趟西南之行，险死还生，但也让他看清了许多。火蛇祭的覆灭只是开始，那些羊皮纸上的秘密，必将掀起更大的风波。而自己，似乎已不知不觉卷入其中……
十日后，京城在望。
远远看见城门时，王明柱竟有种恍如隔世之感。离家不过月余，却仿佛过了数年。
马车驶入城中，街道依旧繁华。路过自家布庄时，王明柱掀帘看去，铺子生意红火，客似云来。福伯在门前张罗着，看见马车，先是一愣，随即老眼瞪大，颤声喊道：“少……少爷回来了！少爷回来了！”
铺子里冲出几个人——是七娘子芸娘和八娘子翠儿！两人看见王明柱，眼泪瞬间涌出：“相公！”
王明柱下车，两女扑入怀中，泣不成声。芸娘抬头摸着他的脸：“瘦了，也黑了……听说西南凶险，我们日夜担心……”
翠儿才十六岁，哭得像个孩子：“相公下次不能再这样冒险了！”
“好了好了，我这不是平安回来了吗？”王明柱笑着擦去她们的泪水，“走，回家。”
府门前，早已得到消息的家人们都在等候。
大娘子周婉娘站在最前，一身绛紫衣裙，端庄依旧，只是眼圈微红。她身旁站着三娘子林红缨，一身劲装，腰佩短刀，英气逼人。四娘子苏静蓉坐在竹椅上，小腹微隆，温柔笑着。五娘子秋菊、六娘子梅香立在两侧，皆是喜极而泣。
父亲王老抠也来了，穿着崭新的绸衫，身边站着个面生的妇人，想必就是后找的老伴。老头子看见儿子，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只拍了拍王明柱的肩：“回来就好，回来就好……”
“爹，各位娘子，我回来了。”王明柱躬身行礼。
周婉娘上前扶起他，仔细端详，眼中满是心疼：“伤到哪里了？快让秋菊看看。”
秋菊早已准备好药箱，拉过王明柱的手臂检查伤口，眉头紧皱：“毒已入肌理，需慢慢拔除。相公这一个月，必须好生休养，不可再劳心劳力。”
“听五娘的。”王明柱笑着应下。
一家人簇拥着他进府。厅堂里已摆好接风宴，虽不奢华，却都是他爱吃的菜。席间，众人七嘴八舌问起西南经历，王明柱拣能说的说了些，那些凶险处都轻描淡写带过。
但几位娘子何等聪慧，看他身上的伤，听那简略的描述，便知其中艰辛。林红缨握紧拳头：“早知如此，我该随相公去的！”
“你去做什么？”苏静蓉柔声道，“相公能平安归来，已是万幸。只是……”她抚着小腹，眼中含泪，“下次再有这等事，定要与我们商量。”
王明柱握住她的手：“不会再有下次了。”
宴罢，各回各院。周婉娘安排妥当，对王明柱道：“相公先去四娘那里吧，她怀着身子，这些日子最是担心你。”
苏静蓉的院中，烛火温暖。她靠在榻上，王明柱坐在床边，轻抚她的小腹。
“孩子可还闹你？”
“有时会踢几下。”苏静蓉微笑，“大夫说脉象稳当，是个健壮的。”
王明柱俯身贴在她腹上，果然感受到轻微的动静。一种奇妙的感动涌上心头——这是他的孩子，在这个世界的血脉延续。
“静蓉，辛苦你了。”
“不辛苦。”苏静蓉抚着他的头发，“只要相公平安，什么都好。”
两人静静相拥。窗外月色正好，洒满庭院。京城夜间的喧嚣隐约传来，却更衬得此间安宁。
王明柱忽然想起什么，从怀中取出那枚平安佩，放在苏静蓉手中：“这次多亏它。在血潭边，我听到你的声音。”
苏静蓉接过玉佩，指尖轻抚上面刻的“平安”二字，眼中泛起泪光：“这玉佩里，有我师门的一道护身符咒。看来，它真的护住你了。”
夜深，王明柱却无睡意。他轻轻起身，来到书房。
桌上堆着这月来的账本和信件，周婉娘已处理得井井有条。他翻开最上面一封，是福伯汇报的布庄生意——改良织布机已推广到第三家工坊，生产效率提升三倍，订单排到三个月后。与弗朗机人的合同已开始履行，第一批货已发往津门港。
再翻，是林红缨整理的家丁训练记录，秋菊的药草种植计划，梅香的绣品新样，芸娘的酒楼改造方案，翠儿的学堂进度……
这个家，在他不在的时候，依然运转有序，甚至更加兴旺。
王明柱走到窗前，望向夜空。穿越至今，从浑浑噩噩的傻儿子，到如今有家有业、有妻有子，肩上更担着越来越多责任。这条路不易，但值得。
身后传来轻轻的脚步声，是周婉娘。她披着外衫，手中端着参汤：“就知道你还没睡。”
“婉娘……”王明柱接过汤碗。
“相公在看什么？”
“看这个家，看你们。”王明柱饮了口参汤，温暖入腹，“我不在时，辛苦你了。”
周婉娘摇头：“我是大娘子，理应如此。倒是相公，此次西南之行，似乎……成长了许多。”
“经历生死，总会有些变化。”王明柱放下碗，握住她的手，“婉娘，有你们在，我便有归处。这家，是咱们共同的家。”
周婉娘眼眶微湿，靠在他肩头：“嗯，共同的家。”
月光如水，洒在相拥的两人身上。院中桂树飘香，秋虫低鸣。
京城秋夜，安宁美好。
而远在千里之外的西南，赤蛇谷的废墟中，血潭水面忽然冒出一串气泡。潭底深处，有什么东西，微微动了一下……