第503章 赤蛇谷迷雾（2/2）
王明柱心中一紧，但面不改色，慢慢抬头，眼神呆滞——模仿其他苦力被红雾影响后的状态。
阿骨仔细打量他，又看向阿吉。空气仿佛凝固了，周围的守卫都握紧了刀柄。
就在这时，吴娘子的声音从高台上传来：“阿骨，时辰到了，该去查验祭品了。”
阿骨这才松开手，冷冷道：“滚吧。”
队伍连忙退出洞穴，直到走出红雾范围，所有人才松了口气。老麦擦着冷汗，用苗语对阿吉说：“吓死我了……阿骨大人今天怎么这么仔细？”
阿吉摇头，看向王明柱。两人眼神交汇，都明白——阿骨起疑心了。
回到寨子附近，与老刀等人顺利汇合。王明柱将所见所闻详细告知，众人听后皆神色凝重。
“吴娘子、阿骨都在，还有那两个黑袍人，应该是影卫和毒卫。”老刀分析，“守卫至少百人，加上信徒，咱们这点人手，硬闯就是送死。”
“所以不能硬闯，要智取。”王明柱展开老刀绘制的地图，“你们看，血潭东侧的新牢洞，离血潭百丈，守卫相对较少。如果我们能救出祭品，制造混乱，再趁乱破坏血潭……”
“如何破坏？”一个官兵问，“那血潭深不见底，周围守卫森严。”
王明柱指向地图上一处标记：“这里，老刀标注的‘地下河入口’。阿吉大哥说，血潭的水源是地下河，若能找到河道，或许可以……”
“投毒？”阿吉眼睛一亮，“我有办法！山里有一种‘昏昏草’，汁液混入水中，能让人四肢无力、神智昏沉。用量够大的话，能持续几个时辰！”
王明柱想起秋菊给的药囊，其中也有类似功效的药物。若能将药物投入地下河，让血潭周围的人都中招……
“但如何找到地下河道？”老刀问。
阿吉沉吟：“我小时候听老人说，赤蛇谷的地下河四通八达，有个出口在……对了！在血潭西侧三里处的断崖下，那里有个水帘洞，洞内就有地下河分支。”
“好！”王明柱拍板，“兵分三路。第一路，由阿吉大哥带领，去采集昏昏草，找到地下河入口投药；第二路，由老刀带领，埋伏在血潭东侧，待药效发作后，救人、制造混乱；第三路，我亲自带三人，潜入血蛇殿，伺机刺杀吴娘子或破坏祭祀核心。”
“太危险了！”阿吉急道，“王公子，你身份尊贵，不能涉险！”
王明柱摇头：“正因为我身份特殊，才必须去。吴娘子认得我，若我在场，能吸引她的注意，为你们创造机会。”
他环视众人，神色坚定：“此事关乎数百条人命，关乎西南安定。我既然来了，就没有退缩的道理。”
众人肃然起敬。老刀抱拳：“少爷放心，我等誓死相随！”
“不是誓死，是要活着完成任务，活着回去。”王明柱拍了拍他的肩，“各自准备吧，今夜子时行动。”
众人分头准备。王明柱检查了装备：秋菊的药囊、林红缨的匕首、父亲给的平安佩，还有张大人给的土人衣服。他换上一套干净的，又将药囊中的药物分类装好——解毒的、致昏的、止血的，一一贴身收藏。
傍晚时分，阿吉带着两人回来了，背着一大捆草药：“昏昏草采够了，我还找到几株‘幻心藤’，磨成粉撒在火上，能让人产生幻觉。”
“好！”王明柱点头，“老刀那边也准备好了，救出祭品后，会放火为号。”
夜色渐深，赤蛇谷中却愈发热闹。各地信徒陆续抵达，寨子里篝火通明，诵经声、鼓声交织，空气中弥漫着狂热的气息。血潭方向的红光更盛，仿佛有生命般脉动。
子时将至。
王明柱最后检查了一遍装备，对众人道：“记住，我们的首要目标是救人、破坏祭祀。若事不可为，以保全自身为要，不可逞强。”
“是！”
“出发！”
三队人马没入夜色，如利箭般射向各自的目标。
王明柱带着三名精锐官兵，绕到血蛇殿后山。这里地势险峻，守卫相对稀疏。四人攀岩而上，悄无声息地摸到洞穴上方的一处裂缝——这是白日观察时发现的，裂缝虽窄，但可容一人通过，直通血蛇殿上层。
从裂缝向下望去，血蛇殿内的景象清晰可见。
吴娘子仍坐在高台上，阿骨立在身侧。下方聚集了上百名核心信徒，正在举行某种仪式。他们围成圆圈，中间放着一个铜鼎，鼎内燃烧着绿色火焰，散发出刺鼻的气味。
“毒卫在炼药。”一名官兵低声道，“看那火焰颜色，定是剧毒。”
王明柱点头，示意众人耐心等待。时间一点点过去，子时三刻，殿外忽然传来骚动——东侧火光冲天，喊杀声隐约可闻！
老刀他们动手了！
殿内众人顿时警觉。阿骨厉声道：“外面怎么回事？”
一个守卫仓皇跑进来：“禀血卫，新牢洞失火，祭品被劫！”
“什么？”吴娘子终于开口，声音冰冷如毒蛇，“阿骨，你带人去处理。影卫，守住血潭，不许任何人靠近。”
“是！”
阿骨带人匆匆离去。高台上，吴娘子身边只剩下一个黑袍人——影卫。
机会来了！
王明柱打了个手势，四人顺着裂缝悄然滑下，落在血蛇殿上层的石台上。这里堆放着祭祀用品，还有几个大木箱。
他示意两名官兵去制造混乱，自己则带着另一人，悄悄靠近高台边缘。
下方，吴娘子忽然抬头，面具后的眼睛直射向王明柱藏身之处！
“上面的朋友，既然来了，何必藏头露尾？”
被发现了！
王明柱心中一惊，但随即镇定下来，朗声道：“吴娘子好眼力。”
他站起身，从阴影中走出。火光照亮他的面容，殿内信徒一片哗然。
吴娘子缓缓起身，面具下传来低沉的笑声：“王明柱……王大柱。我早该想到，西山驿站的事，定与你有关。”
“既然知道，就该束手就擒。”王明柱握紧匕首，“火蛇祭残害无辜，天理不容。”
“天理？”吴娘子嗤笑，“在这赤蛇谷，我就是天理！”
她抬手一挥，影卫如鬼魅般扑来！同时，殿内信徒也纷纷拔出兵刃，围了上来。
王明柱对身边官兵低喝：“按计划行事！”
两人分头行动。官兵冲向信徒，点燃了携带的火油瓶，瞬间火光四起。王明柱则迎向影卫，匕首划出寒光！
影卫的身法极快，如影子般飘忽，手中短刃刁钻狠辣。王明柱全神贯注，将林红缨所教的招式发挥到极致，但仍是险象环生。
“铛！”匕首与短刃相交，火星四溅。王明柱借力后撤，忽然撒出一把药粉——正是昏昏草磨成的粉末！
影卫猝不及防，吸入少许，动作顿时一滞。王明柱抓住机会，匕首直刺其咽喉！
然而影卫毕竟身手高强，关键时刻侧身避过，只被划伤肩头。但他中了药粉，动作越来越慢。
就在这时，殿外传来更大的喧哗声，夹杂着惨叫声——阿吉他们的药生效了！
吴娘子脸色终于变了：“你们……下了毒？”
“不只是毒。”王明柱冷冷道，“你的血潭，你的信徒，今夜都将覆灭。”
“狂妄！”吴娘子厉喝，忽然从袖中抽出一根赤红色长鞭，鞭身布满倒刺，挥动时带起腥风，“就让你见识见识，蛇母的真正力量！”
长鞭如毒蛇般袭来，王明柱急退，但仍被鞭梢扫中手臂，顿时皮开肉绽，火辣辣地疼。更可怕的是，伤口迅速发黑——鞭上有剧毒！
他立刻取出解毒药吞下，同时挥匕首格挡。但吴娘子的武功远在影卫之上，长鞭舞得密不透风，加上毒雾弥漫，王明柱渐渐落入下风。
“少爷小心！”远处传来官兵的呼喊，但被信徒缠住，无法救援。
危急关头，王明柱忽然想起秋菊说过的话：“赤血石虽能增强功力，但需以鲜血滋养，使用者气血必亏，下盘不稳……”
他目光扫向吴娘子的双脚，果然发现她步伐虚浮，只是靠长鞭支撑才显得凌厉。
就是现在！
王明柱假装不支倒地，吴娘子长鞭卷来，他忽然翻身滚近，匕首直刺其脚踝！
“啊！”吴娘子惨叫一声，脚踝被刺穿，鲜血喷涌。她踉跄后退，面具滑落，露出一张苍白妖艳的脸，只是此刻因痛苦而扭曲。
“你……你竟敢……”她咬牙切齿。
王明柱跃起，正要趁胜追击，殿外忽然冲进一人，正是阿骨！他浑身是血，显然经历了一番苦战，看见吴娘子受伤，目眦欲裂：“蛇母！”
“杀了他！”吴娘子嘶声喊道。
阿骨怒吼扑来，势如疯虎。王明柱咬牙迎战，但连战两人，体力已近极限，加上手臂毒伤发作，渐渐不支。
就在匕首即将被震脱时，殿外忽然射来数支弩箭，正中阿骨后背！
“少爷，我们来助你！”老刀带人杀到，原来他们已救出大部分祭品，赶来支援。
阿骨中箭不倒，反身扑向老刀。两人缠斗在一起，其余官兵则与信徒混战。
王明柱喘息片刻，看向吴娘子。她正试图爬向血潭，手中握着一块血色晶石，口中念念有词。
“她要唤醒血潭中的东西！”阿吉的声音从殿外传来，他也赶到了，手中弓箭瞄准，“不能让她得逞！”
但吴娘子已经爬到血潭边，将晶石投入潭中！
刹那间，血潭沸腾！暗红色的潭水翻滚如沸，一个巨大的黑影从潭底缓缓升起……
那是一条巨蟒的轮廓，头生独角，眼如红灯，仅仅是露出水面的部分，就有三丈长！
“蛇神……苏醒了！”吴娘子疯狂大笑，“所有人都要死！都要成为蛇神的祭品！”
巨蟒张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的嘶吼。腥风扑面，所有人都感到一阵心悸。
王明柱握紧匕首，看着那恐怖的巨兽，又看了看身边的同伴——阿吉、老刀、官兵们，还有那些被救出的祭品，他们眼中都有恐惧，但无人后退。
他深吸一口气，举起匕首。
“不过是一条大点的长虫。”他声音平静，却传遍大殿，“今日，就让我们来场……屠蛇大会！”
火光映照着他坚定的面容，手臂上的伤口仍在渗血，但腰杆挺得笔直。
身后，众人齐声应和：
“愿随少爷，诛杀妖邪！”
血潭翻腾，巨蟒昂首。
决战，就在此刻！