第501章 十万大山（1/2）

启程前夜，王府上下都沉浸在一种压抑的离愁中。

秋菊将最后一批药囊仔细封好，每个药囊上都绣了不同的标记：红色是解毒丸，绿色是金疮药，黄色是防瘴散。她一边检查药性，一边对梅香嘱咐：“六妹，我不在时，四姐姐的安胎药你要亲自煎，方子我放在药匣最上层，火候要掌握好。”

梅香点头，眼圈微红：“五姐放心，妾身省得。只是……西南路远，你们千万小心。”

前厅里，芸娘和翠儿正将赶制的冬衣打包装箱。厚厚的棉袍、加绒的靴子、护膝护腕，一应俱全。芸娘手中针线不停，还在最后一件大氅的领口绣上细密的竹纹——那是王明柱最喜欢的图案。

“七姐姐，相公这一去……要多久啊？”翠儿小声问，手中叠衣的动作慢了下来。

芸娘轻轻摇头：“妾身也不知。但相公答应了会平安回来，咱们要信他。”

书房中，王明柱与周婉娘相对而坐，桌上摊着账本和各处生意的名录。

“相公离家期间，妾身会每日核对账目，铺子、茶楼、药铺、绣庄，都会照常经营。”周婉娘声音平静，但握着账本的手指微微发白，“庆丰行那边虽然暂停合作，但沙里尔先生昨日来了信，说愿意在泉州港直接收货，走海路运往南洋。妾身已经回复，先试一批货看看。”

王明柱心中感动。周婉娘看似柔弱，实则坚韧，将偌大的家业交给她，他放心。

“大娘子，辛苦你了。若有难处，可找父亲商量，或者……去都察院寻李御史帮忙。”

“妾身明白。”周婉娘抬眼看他，眼中水光盈盈，“相公只需顾好自己，家里一切有妾身。”

夜深了，王明柱独自在院中踱步。秋夜的凉意已深，他却毫无睡意。明日启程，前路未卜，心中既有剿灭火蛇祭的决心，也有对家人的深深牵挂。

忽然，西厢房传来压抑的抽泣声。王明柱循声走去，只见杨树蹲在廊下，肩膀耸动。

“杨树？”

杨树慌忙擦脸起身：“王少爷……小人、小人……”

“想你父亲了？”

杨树用力点头，眼泪又涌出来：“小人……小人想跟王少爷一起去西南！说不定……说不定能找到爹……”

王明柱拍拍他的肩：“你留在京城。茶楼需要人照应，府里也需要帮手。至于你父亲……我答应你，此行定会留心查访。”

“谢谢王少爷！”杨树又要跪，被王明柱扶住。

“回去歇息吧。记住，你父亲的事，不要与旁人提起。”

“小人记住了。”

送走杨树，王明柱回到书房，将苏静蓉师父给的地图又仔细看了一遍。赤蛇谷、矿场位置、可能的路线……这些信息他已烂熟于心。但西南地形复杂，瘴气毒虫，还有火蛇祭的暗哨，每一步都需谨慎。

正凝神间，门外传来林红缨的声音：“相公，还没睡？”

她端着一碗热气腾腾的汤面进来：“三更了，吃点东西。”

王明柱接过，是她亲手做的阳春面，撒了葱花，卧了个荷包蛋。他心中温暖，低头吃起来。

林红缨坐在对面，看着他吃，忽然道：“相公，其实……我偷偷准备了这个。”

她从怀中取出一个小布包，打开，里面是一把精致的匕首，鞘上刻着祥云纹。

“这是我爹当年走镖时得的，说是西域来的精钢打造，削铁如泥。”林红缨将匕首递过来，“相公带上，防身用。”

王明柱接过，拔刀出鞘，寒光凛冽，确是好刀。

“谢谢三娘。”

林红缨眼圈忽然红了：“相公……一定要回来。四姐姐还等着你给孩子起名字呢，我们……我们都等着你。”

王明柱握住她的手：“我答应你，一定回来。”

次日清晨，天蒙蒙亮，王府门前已备好车马。

王明柱一身劲装，外罩深色披风，腰间佩剑，怀中揣着秋菊给的药囊和林红缨送的匕首。周婉娘领着各房姨娘送到门前，人人眼中含泪，却都强忍着不哭出来。

王老抠拄着拐杖，颤巍巍地走上前，将一块玉佩塞到儿子手里：“这是咱们王家祖传的平安佩，你戴着，保佑你平安。”

“爹……”王明柱接过，贴身收好，“您保重身体，儿子很快就回来。”

苏静蓉在丫鬟搀扶下，挺着肚子走到最前面。她脸色有些苍白，但眼神坚定：“相公，妾身和孩子等你。”

王明柱轻轻抚了抚她的肚子：“照顾好自己，照顾好孩子。”

时辰到了。王明柱翻身上马，最后看了一眼家人，一夹马腹，随着等候在外的官兵队伍，缓缓驶离王府。

周婉娘扶着门框，看着远去的背影，终于落下泪来。芸娘和翠儿低声啜泣，梅香默默垂泪，秋菊咬着嘴唇，林红缨则狠狠抹了把脸：“哭什么！相公是去做大事！咱们在家好好的，别让他担心！”

话虽如此，她眼中也泛起水光。

王明柱随着队伍出了城门，与李御史派来的官兵汇合。带队的是个姓赵的千户，三十来岁，黝黑精悍，见到王明柱，拱手道：“王公子，末将赵铁山，奉命护送公子与张大人汇合。”

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