第499章 滇南山民（2/2）

周婉娘眼圈微红：“妾身不辛苦，只是心疼相公。这些日子，相公瘦了好多。”

“我没事。”王明柱微笑，“为了这个家，为了你们，再累也值得。”

两人正说着，福伯匆匆进来：“少爷，庆丰行的孙掌柜来了，说有急事相商。”

王明柱起身：“请到前厅。”

前厅里，孙掌柜脸色凝重，见王明柱来，立刻起身：“王少爷，出事了！”

“孙掌柜慢慢说。”

“我们庆丰行在江南的分号，前日遭了劫匪！”孙掌柜急道，“劫的不是钱财，而是……而是王记的那批货！五百匹流光锦，全被抢走了！”

王明柱心头一震：“可知道是什么人干的？”

“不知道。”孙掌柜摇头，“那伙人蒙着面，身手了得，抢了货就跑了。官府去追，连个人影都没追到。王少爷，这已经是第二回了，上一回是账册信件，这一回是货……老朽怀疑，有人专门针对咱们的合作！”

王明柱沉吟：“孙掌柜，损失多少？庆丰行那边……”

“损失事小，信誉事大。”孙掌柜叹气，“这批货是几个老主顾订的，如今交不上货，庆丰行的信誉受损。王少爷，老朽今日来，是想跟您商量……咱们的合作，能否暂时……暂停？”

王明柱看着孙掌柜为难的样子，明白他的处境。庆丰行接连出事，显然是被人针对。而针对的原因，很可能就是与王记合作。

“孙掌柜，我理解。”王明柱道，“既然这样，合作就暂停吧。不过之前的契约依然有效，等风头过去，咱们再继续。”

孙掌柜感激道：“王少爷深明大义！老朽……老朽实在惭愧！”

送走孙掌柜，王明柱独自在前厅坐了许久。庆丰行的事，显然是火蛇祭的报复。他们在京城势力大损，就转而针对与王记合作的商号，想从生意上打击王家。

这招很毒。商场上信誉最重要，若所有商号都不敢与王记合作，王记的生意就做不下去了。

但他不会轻易认输。

回到书房，他立刻给沙里尔写了一封信，说明情况，询问南洋那边是否可以绕过庆丰行，直接供货。沙里尔与他合作愉快，应该不会轻易背弃。

信送出去后，他又开始研究新的销售渠道。京城做不了，可以往外地发展。江南、岭南、川蜀……只要货好，不愁没有销路。

正忙着，秋菊敲门进来，手里端着一碗药汤：“相公，该喝药了。”

王明柱一愣：“我什么时候要喝药了？”

“这是妾身新配的益气汤。”秋菊轻声道，“相公这些日子劳累，气血不足。这汤药温和，补气养血，不伤身。”

王明柱心中一暖，接过药碗：“谢谢五娘。”

秋菊看着他喝下，才低声道：“相公，妾身……妾身今日去民宅，听到一个消息。”

“什么消息？”

“那些受害者中，有个叫阿秀的姑娘说，她被抓之前，在寨子里见过一个左耳缺一块的汉子。”秋菊道，“那汉子常去寨子收药材，寨子里的人都叫他‘阿骨’。”

阿骨！那个从西山逃脱的火蛇祭头目！

“阿秀可知道阿骨现在何处？”

秋菊摇头：“阿秀被抓一年多了，不知道阿骨现在的下落。不过她说，阿骨每次去寨子，都会带走一批人，说是去挖矿。她爹就是被阿骨带走的，再也没回来。”

又是挖矿……看来火蛇祭在西南深山确实有矿场，开采赤血石。

“五娘，你明日再去一趟，详细问问阿秀，阿骨常去哪些寨子，走哪条路，有什么特征。越详细越好。”

“妾身明白。”

秋菊离去后，王明柱摊开地图，在西南区域仔细查找。若真有矿场，必定在深山老林，人迹罕至之处。而运输矿石，必然有路。

他想起前世看过的地理知识：矿脉往往沿山脉走向分布，运输路线则多沿河谷。赤血石既然是红色矿石，很可能与铁矿或铜矿伴生……

正推敲着，窗外传来更鼓声，二更天了。

王明柱吹熄蜡烛，却没有回房休息。他独自站在窗前，看着外面沉沉的夜色。

暗处的较量还在继续，而且越来越复杂。生意上的打击，西南的矿场，失踪的杨大山，逃脱的吴娘子和阿骨……这些线索交织在一起，形成一张巨大的网。

而他，就在网中央。

但他不会退缩。

为了父亲，为了怀孕的苏静蓉，为了家里的每一个女人，为了那些无辜的受害者。

他必须赢。

夜色深沉，远处传来隐约的犬吠。

新的一天，又将开始新的斗争。

而他，已经做好了准备。

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