第473章 慈恩寺的偶遇（2/2）

“那管事嬷嬷听了我那几句含糊话，神色有异。”钱贵补充道，“尤其是提到‘西南’时，她眼神躲闪了一下。看来，侯府内部，至少这些贴身伺候的人，对西南之事并非一无所知，甚至可能心怀不安。”

林红缨总结道：“看来靖北侯府如今确实是外松内紧，戒备心很强。那辆小马车里坐的，恐怕不是普通女眷，或许是侯爷本人，或者是什么重要人物、物品？”

王明柱手指轻叩桌面：“侯爷本人亲至慈恩寺上香祈福，倒也说得通，毕竟被御史弹劾，求神佛保佑也是常事。但如此严密的护卫，倒显得欲盖弥彰。尤其那些训练有素的随从……靖北侯祖上军功起家，府中有几个军中退下的好手不稀奇，但如此成建制、配合默契，就有些耐人寻味了。或许……其中混杂了来自别处的人手？”

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“相公是说，西南土司派来的人？”苏静蓉问。

“未必是土司直接派的人，但很可能是通过土司渠道招募或训练的护卫，借侯府之名掩护。”王明柱推测，“这与皇庄别院冶炼工坊、西南特殊矿石的线索都能对上。靖北侯需要西南的资源和某些技术支持，西南势力则需要靖北侯这样的勋贵作为在京城的掩护和靠山，双方各取所需。”

“那我们接下来怎么办？”林红缨问，“要不要再跟跟那辆小马车？”

“不必。”王明柱摇头，“今日投石问路，已算成功。我们大致摸清了侯府当前的警戒程度和人员素质，也侧面验证了他们与‘西南’的关联。再跟下去，风险太大。如今朝中已有御史盯着靖北侯，我们只需静观其变，必要时……再添一把火。”

他看向苏静蓉：“静蓉，之前让你查吴娘子的南边背景，可有消息？”

苏静蓉道：“有些模糊的信息。南边确实有一户姓吴的茶商，约两年前因卷入一桩私盐案败落，家主病逝，家眷四散。但据说其家眷中并无一位年近四十、如此气度见识的嫡女或主母，倒是有个早年嫁到外地的庶女，音讯不明。消息还需进一步核实。”

“继续查，但要更加隐秘。”王明柱道，“父亲那边，这几日与吴娘子可还频繁？”

周婉娘点头：“几乎隔一两日便邀过府，或一同外出听戏逛铺子。父亲似乎……颇为认真。”

王明柱揉了揉眉心。父亲的事让他有些为难。若吴娘子真是别有用心的棋子，他必须设法阻止；但若只是巧合，强行干涉又恐伤了父子情分。只能先暗中查明底细，再作打算。

正思忖间，福伯在门外禀报：“少爷，卡洛斯先生派人送信来，说是有要事相商，请您得空去听涛别院一趟。”

卡洛斯？这个时候？王明柱心中一动，莫非是海外贸易有了新变故，或者……他打听到了什么重要消息？

“回复来人，我明日午后过去。”王明柱应道。

慈恩寺一行，如同窥见了靖北侯府厚重帷幕下的一角。而卡洛斯的邀约，或许又将带来新的变数。王明柱感到，各方势力都在加速动作，山雨欲来之势愈发明显。而他必须在这愈发复杂紧迫的局势中，保持冷静，抓住每一个可能的机会，同时也避开每一个潜在的陷阱。

棋盘之上，棋子渐密，杀机暗藏。而他王明柱，不仅要做一个合格的棋手，更要努力成为那个能跳出棋盘、看清全局的人。前路依旧凶险，但每一步，都更接近真相，也离破局更近一分。

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