第200章 退守核心（1/2）

东归之路，步步荆棘，步步血泪。从汝南城下决绝的“断尾”，到一路溃退中目睹“烽烟遍地”，龙鳞军这支曾经意气风发的西进大军，已然形销骨立，魂魄半失。当淮水那浑浊而浩荡的水面，终于透过最后一片丘陵的缺口，出现在疲惫不堪的先头部队视野中时，许多人竟一时恍惚，几乎不敢相信，自己真的活着回到了这条被视为生命线的河流之畔。

然而，眼前的淮水，已非昔日那条可以自由通航、连接龙鳞城与广阔后方的坦途。江东水军的大小战船，如同水面上移动的堡垒，游弋在河道中央及南岸水域，帆樯如林，戒备森严。象征着周瑜的“周”字帅旗，在最大的楼船上猎猎作响，无声地宣示着对此段水道的绝对控制。北岸，原本属于龙鳞军的几处渡口和简易码头，大多已被曹军的陆上部队控制或摧毁，只余下少数几处位于棱堡和险要地势保护下的据点，还在苦苦支撑，但也暴露在敌军的直接威胁之下。

陆炎所率的残部，最终抵达的，是位于淮水南岸、寿春城东南方向的一处重要支流河口要塞——钟离。此城规模不大，但地势险要，夹淮水与支流之间，城防经过龙鳞军工兵营的改造加固，布设有棱堡和弩炮，是龙鳞城核心防御圈西南方向的重要支点。当残破的龙鳞军旗帜出现在钟离守军视野中时，城头爆发出的是复杂的欢呼与哽咽——庆幸主力尚存一部归来，更痛心于所见之惨状。

进入钟离城，陆炎甚至来不及处理肩背上几处迸裂的伤口，也顾不上换下那身被血、泥、雨水浸透后板结发硬的甲胄，第一件事便是登上城楼最高处，凭栏远眺。

视线所及，令他本就沉重的心情，更添一层冰寒。

东方，淮水下游，龙鳞城主城的方向，暂时还看不到明显的敌军围城迹象，但水道上江东战船的频繁活动，预示着封锁的严密。南方，曾属于龙鳞军控制的不少江岸区域和毗邻的陆地，如今已能看到江东军的营垒旗帜。西方和北方，曹军的活动迹象更是清晰可见，远方的地平线上，不止一次看到大队人马行军扬起的尘土。

钟离城，就像突出在敌人包围圈前沿的一颗钉子，虽暂保无恙，但已能感受到来自三个方向的无形压力。而像钟离这样的外围支撑点，在淮水防线南岸，已所剩无几。

随后几日，随着撤退部队陆续抵达、溃兵被收容、以及各地最后的讯报艰难传来，一幅更加完整、也更为残酷的版图变迁图景，在龙鳞军核心决策层面前缓缓展开。

议事堂内（如今已从汝南的帅府换成了钟离城中更为简朴的军议厅），一张标绘着最新态势的地图铺在中央。曾经，这幅地图上，代表龙鳞城控制的区域，以龙鳞城和寿春为核心，向西延伸至汝南，向北触及谯郡边缘，向南影响合肥以南，虽非尽占州郡，却也俨然是一方不容小觑的势力。

而今，鲁肃手持朱笔，在地图上一点点涂抹、勾勒。代表控制区的淡红色，正以肉眼可见的速度急剧消退、收缩。

西线，汝南郡全境，除少数边缘山地可能还有零星抵抗，已尽数易手，插上了代表曹操的黑色小旗。

南线，合肥以北、滁水以西的广大区域，包括阴陵等要地，已被江东军渗透甚至占据，赤色箭头和旗帜不断向北延伸，最近处，距离钟离已不足百里。

北线，淮水以北的据点几乎全部丢失，曹军兵锋已直抵淮水北岸，正在多处渡口修建营垒，与南岸的龙鳞军隔河对峙。

东线……相对平静，但那是龙鳞城主城的方向，也是最后的退路。

朱笔最终停下的范围，小得令人心头发紧：以龙鳞城（淮水、肥水交汇处）为中心，寿春（淮水南岸重镇）为犄角，沿淮水南岸向东西延伸出两段狭窄的、依托一系列棱堡和险要构筑的防线，西至钟离，东至……另一处名为“东城”的堡垒。南北纵深，最宽处不过百里，最窄处仅一河之隔。

版图缩水大半！

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