第788章 一生何所求 下（2/2）

薛举人眉头紧锁，急声道：“大人这话怎说？以往兴修水利、分派徭役、开垦新田，哪次不是仰仗大人居中调停？这次怎么就……”

“此一时彼一时。”卢酌打断薛举人的话，语气冷了几分，“此次用的是盐政专项银子，要的是安抚流民，章程都是御前定下来的，小侯爷特意吩咐，不得让地方乡绅过多介入，以免再生事端。”

卢酌扫过众人面面相觑的模样，心里冷笑更甚：这群畜牲，只想着分田敛财，却不知小侯爷早已布下天罗地网，敢伸手就等着被剁！

老夫才不趟这浑水，左右乡绅要靠他们纳粮，小侯爷更是得罪不起，不如推个干净，让他们去跟都水监硬碰硬。

“诸位若是不服，”卢酌站起身，整理了一下官袍，“可亲自去都水监衙门找方郎中理论，或是递话去扬州求见小侯爷。

老夫职责所在，只能告知诸位实情，其余的，实在无能为力。”

说完，卢酌不再理会众人焦急的呼喊，转身便往内堂走去，只留下一群乡绅在原地炸开了锅，你看我我看你，满是惊慌与不甘——他们万万没想到，卢酌这次竟会如此决绝，半点情面也不留。

“各位！”一声粗哑的呼喊骤然划破堂内的嘈杂，周员外赤红着双眼，死死盯着卢酌消失的内堂方向，声音里满是不甘与煽动，“卢酌那厮胆小怕事，畏侯府如虎，可我们不能认怂！他一个外乡人，几年后拍拍屁股高升赴任，这里的田土、家业却是我们祖祖辈辈的根基！”

周员外张开双臂，目光扫过一张张面带惶急的脸，语气愈发激昂：“小侯爷又能怎样？远在扬州城，难不成还能天天盯着淮安府的一亩三分地？

都水监的方同文，原来不过是昭狱里的死囚，靠着侯府提拔的酸腐文人，懂什么地方规矩？”周员外往地上啐了一口，“以往开垦新田，哪次不是我们乡贤出力最多、拿得最实？这次凭什么让流民占了大头？

要是让他们占了大头，天下士绅都要笑话我们了。”

薛举人眉头微动，下意识看向身旁的李举人，眼中闪过一丝意动。

周员外见状，趁热打铁道：“诸位，唇亡齿寒啊！今日我们退了这四成！还有何面目在士林立足。只要我们拧成一股绳，联名递折子告到布政使司，再暗中吩咐佃户们怠工，都水监的淤田分不下去，小侯爷自然会松口！”

周员外凑近几步，压低声音：“卢酌不肯出头，我们自己来！各家拿出些银钱，打点都水监的下头人，摸清田亩清册的底细，再找几个流民闹事的由头，让方同文焦头烂额。到时候，他求着我们帮忙还来不及，还敢不让我们先挑良田？”

李举人被说得心头火热，先前的惊慌渐渐被贪婪压下，咬牙道：“周员外说得对！我们不能坐以待毙！几十万亩良田，绝不能白白让给那些泥腿子！”

堂内的乡绅们也纷纷附和周员外，原本的慌乱渐渐褪去，取而代之的是坚毅的表情，纷纷表示一定要共克时艰，说服小侯爷改变主意。