第312章 延州来使（1/2）

永明四年七月初四，延州城。

盐荒进入第七日，这座边陲重镇的生机正被一点点抽干。西市街巷冷清，过半店铺关门歇业，仅存的几家粮铺前挤满面色焦黄的百姓——他们攥着铜钱，却买不到半粒盐。军营里的怨气更重，士卒操练时步伐虚浮，伙房已连续三日只能供应淡粥，几个脾气暴烈的老兵开始在背地里骂娘。

节度使府内，吴敏之彻夜未眠。

他面前摊着三份急报：一份来自城防营，称昨夜有数十百姓试图翻越城墙外出“寻盐”，被巡哨拦回；一份来自军械营，库中熟铁仅余八百斤，若再无补充，下月连马蹄铁都锻不出了；最后一份是心腹暗查所得——城中已现“盐贩子”，以每斗一千五百文的天价私售粗盐，背后隐约有军中胥吏的影子。

“使君，不能再拖了。”幕僚周立林嗓音沙哑，“昨日西营有两卒因争抢伙房残盐殴斗，一死一伤。若盐荒持续，军心生变，只怕……”

吴敏之揉着突突直跳的太阳穴，没有接话。

他何尝不知时间紧迫？自六月二十七林砚那份“市易新规”送到，已过去七日。这七日里，他试过所有法子：派人往西蕃购盐，使者被蕃兵以“路途不靖”为由拦回；想从其他州县调运，可太原已归辽国，庆州、环州自顾不暇，哪有余盐接济延州？

延州，已成孤岛。

“使君，是否……”周立林欲言又止，最终咬牙道，“是否密奏朝廷？请刘相以中枢名义，责令灵州恢复盐铁供应？毕竟刘相与林砚相熟，且林砚仍是朝廷敕封的‘叛逆’，若朝廷施压……”

“愚蠢！”吴敏之猛地拍案，“刘文正自身难保——去岁洛阳议和，他力主死战，已遭今上厌弃。如今周永年把持朝政，巴不得看我与林砚两败俱伤。密奏朝廷？那是自曝其短，授人以柄！”

他站起身，在厅中急促踱步：“更何况，林砚手中握着崔七的供词。若我将此事捅到朝廷，他反手将供词公开，届时天下人会如何看？是我吴敏之先派死士行刺，林砚断我盐铁不过是反制。朝廷那些清流，最重‘名正言顺’，岂会为我说话？”

周立林哑口无言。

窗外传来隐约的喧哗，似是市井又有骚动。吴敏之走到窗前，望着灰蒙蒙的天色，良久，长叹一声：“罢了……罢了。”

他转身，眼中已尽是颓然：“备礼。要重，但不得张扬。另，周先生你亲自走一趟——带我的手书，去见林砚。”

“使君！”周立林急道，“何须如此屈尊？遣一副将足矣……”

“你不懂。”吴敏之苦笑，“林砚要的不是礼节，是态度。我若只派个小吏，他必以为我仍有侥幸之心。唯有心腹亲往，方显诚意。”

他从怀中取出一枚私印，在空白的信笺上郑重盖下：“书信我来写。你记住，见到林砚后，只说三点：其一，刺客之事乃我御下不严，部下妄为，我已将涉事将领革职查办；其二，延州绝无与灵州为敌之意，愿立誓‘永不犯境’；其三……恳请恢复盐铁贸易，条件可由他定。”

周立林听得心惊：“条件由他定？若他狮子大开口……”

“那也得受着。”吴敏之闭上眼，“延州四万军民，不能因我一人之失，困死城中。”

七月初七，灵州将军府。

林砚正在校场观看新式火铳试射。

三十步外的木靶连续中弹，木屑纷飞。持铳的士卒动作流畅——装药、压实、置弹、瞄准、击发，整个过程不过五息。雷豹在一旁解说：“这是军工部新改良的‘迅雷铳’，燧发装置更稳，哑火率已降至一成以下。”

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