第77章 暗流之下（1/2）

哈拉德地区的军事集结，如同一锅被迅速加热的滚油，表面沸腾喧嚣，内里却暗藏着未曾预料的杂质与抵抗。

在戒灵以恐惧为鞭、以贪婪为饵的强力驱使下，大多数哈拉德部族，无论大小，都被迫或自愿地卷入了这股奔向泣石荒原的洪流。

戈壁滩上烟尘蔽日，驼马嘶鸣，各色部族旗帜混杂，弯刀与长矛的寒光连成一片移动的金属森林。

粗略估计，短短两三日间，向着泣石荒原方向汇聚的哈拉德战士，已然超过万人，并且还在不断增加。

对于这片贫瘠而分散的土地而言，这已是一股足以撼动地区平衡的庞大力量。

然而，在这看似统一的调兵浪潮中，几个格外显眼的空洞引起了负责协调的戒灵们的注意。

赤牙、黑风、沙怒、铁蹄——这四个部落，并非无名小族，而是盘踞在哈拉德中部至东部、实力雄厚、控扼重要商路和水源的大部族。

更重要的是，他们是去年夏天，跟随自称蛮王的乌弗朗，悍然入侵刚铎南部的主要力量。

那场冒险最终在刚铎的有力打击下惨败收场，乌弗朗本人据说也死于乱军之中，溃散的哈拉德人损失惨重。

如今，当戒灵的命令如同死神的请柬般传遍四方时，这四个部落的反应却异常迟缓，甚至可以说是消极抵抗。

他们既未派出大规模战士，也未像其他部落那样积极提供补给和向导，只是象征性地派出了一些老弱残兵应付了事，主力则龟缩在自己的传统领地内，严加戒备。

很快，几个急于在戒灵面前表功、或是本就与这四个部落有宿怨的邻近部族酋长，战战兢兢地向巡视而至的戒灵汇报了这一异常。

“……尊贵而恐怖的大人，”一个来自小部落、脸上带着新鲜鞭痕的酋长匍匐在黑色妖马前，声音因恐惧而变形，“赤牙、黑风那几个部落……他们抗命不遵！他们不仅不派兵，还封锁了通往他们领地的道路，驱赶我们的信使！他们说……说他们已经有了新的主人，不再畏惧沙漠的恶灵……啊！”

他话未说完，便发出一声短促的惨叫，被一股无形的冰冷力量扼住了喉咙，摔倒在地，痛苦地抽搐。

为首的那名戒灵，兜帽下的红光冷漠地闪烁了一下。

“新的……主人？”嘶哑的声音直接在所有汇报者脑海中响起，带着令人骨髓冻结的寒意，“说清楚。”

另一个稍微胆大些的酋长连忙磕头，颤声道：“是、是的！大人！有传言说，去年乌弗朗那蠢货失败后，这几个部落就被来自大海另一边、一个叫尼弗迦德的强大帝国暗中接触了！那个帝国给了他们武器、粮食，还有承诺……承诺帮助他们恢复力量，甚至未来瓜分刚铎！他们……他们恐怕已经暗中向那个帝国效忠了！”

“尼弗迦德……”戒灵重复着这个对它们而言同样不算陌生的名字。

索伦的意志与情报网络，早已将中土及其周边的主要势力纳入视野。

这个南方的人类帝国，野心勃勃，实力强劲，确实是主人未来需要认真对待的对手，没想到其触角已经伸到了哈拉德，并且成功拉拢了几个关键的部族。

“他们在哪里？这些叛徒的首领。”

“根据我们的人冒死传回的消息，赤牙、黑风、沙怒、铁蹄四个部落的大酋长，还有他们麾下一些重要头人，两天前秘密聚集在黑风部落的蝎尾绿洲，似乎在商议什么……一直没离开。”

戒灵们沉默了。

燃烧的红光在兜帽阴影下交换着无声的信息。

泣石荒原的源头必须尽快控制，这是主人和巫王的最高指令。

但后方出现不受控制、甚至可能倒向另一个潜在敌对势力的强大部族，同样是个隐患。

若置之不理，他们在关键时刻从背后捅刀，或者切断补给线，都会带来麻烦。

尤其尼弗迦德的介入，可能意味着更复杂的情报和力量渗透。

短暂的权衡后，为首的戒灵做出了决断。

它那冰冷的精神波动传向其余三名同伴，也清晰地回荡在脚下那些匍匐酋长的脑海：

“目标分作两队。”

它指定了其中两名戒灵。

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