第314章 无当（2/2）

“咻——！”一支响箭升空。

埋伏在各处的蜀军山地兵，开始有条不紊地后撤，一边撤退，一边不断施放冷箭，扔下几个点燃的草球，继续制造混乱和恐慌。

曹真见伏兵似有退意，心中稍定，但环顾四周，己方伤亡虽不算特别惨重，但士气已挫，战马疲惫，更重要的是，袭扰烧粮的任务显然已彻底失败，连真的粮车都没见到几辆。

“将军！北口火势稍弱，似可突围！”亲兵喊道。

曹真知道再拖下去，等蜀军援军合围，恐有全军覆没之危。他一咬牙：“传令！向北口突围！撤退！”

残余的曹军骑兵仓皇集结，向着来时方向——此刻仍有零星火焰的北口冲去。撤退途中，又不断遭到两侧冷箭袭扰，丢下不少尸体。

好不容易冲出北口，曹真刚松一口气，准备向预定的西北集结山谷撤退，前方探路斥候却狼狈奔回：“将军！不好！通往集结山谷的那条小径，被蜀军伐倒的大树和乱石堵死了！两侧山上似有伏兵！”

曹真心头一凉。他知道，自己这支孤军深入的骑兵，退路也被算计了。

“转向！往东，沿沮水向下游走，另寻出路！”曹真当机立断。此刻他已不求有功，但求将这支宝贵的骑兵尽可能带回去。

然而，东边的路，同样不平坦。李严调集的附近戍军，已经如同闻到了血腥味的鲨鱼，从几个方向包抄过来。虽然这些戍军兵力不算雄厚，正面野战未必是曹真精骑的对手，但他们熟悉地形，不断利用山隘、河流设伏阻击，迟滞曹真的撤退速度。

曹真率军左冲右突，且战且走。从丑时战至天明，又从天明厮杀到午后，方才勉强摆脱追兵，逃入米仓山更深处。清点人数，出征时五千精骑，此刻仅剩三千出头，人人带伤，马匹折损更甚，士气低落至极。更要命的是，干粮在突围中大多丢弃，归路又被蜀军封锁，陷入了缺粮少路的窘境。

而沮水河谷，经过一夜半日的混乱，已渐渐恢复平静。王平所部伤亡仅二百余人，成功挫败了曹军的大规模袭扰，保住了真正的粮道枢纽。李严调度得当，附近粮队及时转移或隐蔽，损失微乎其微。

消息传回定军山大营，刘备、诸葛亮、法正皆松了口气。

“正方、子均，干得漂亮。”刘备赞道。

法正却无太多喜色：“虽挫败曹真，然曹军袭扰粮道之心不死。此番是精骑穿插，下次或改为小股多路渗透，更难防范。且……”他拿出一卷最新的成都文书，“刘益州正式回复，言蜀中连年供应，仓廪空虚，民力疲敝，后续粮秣输送，恐需减量三成，并请我军‘速战速决，以慰蜀民’。”

帐中气氛顿时一凝。减量三成，对于即将进入长期对峙、消耗日巨的前线大军而言，无疑是雪上加霜。

诸葛亮羽扇轻摇，缓声道：“亮已去信云长，请其从荆州设法调拨部分粮草，经巫县、鱼复，溯江而上，转运至江州，再陆路北运。然水路迢迢，陆路艰难，缓不济急。眼下，唯有内部节流，并加紧在汉中本地筹措，然汉中久经战乱，恐所获有限。”

刘备沉默良久，望向帐外苍茫的定军山。山下的曹军营垒，似乎又厚重了一些。

“传令各营，即日起，口粮减一成。告诉将士们，艰难时刻，需上下同心，共克时艰。与曹贼的仗，是比拼耐力的仗。我们难，曹操远道而来，千里馈粮，只会更难！”他的声音带着疲惫，却依然坚定，“至于刘季玉处……再派简雍、孙乾携厚礼返成都，务必陈明利害，恳请其以大局为重。”

粮道博弈的第一回合，蜀军险胜，但后勤压力的阴影，已如同定军山上空积聚的秋云，沉甸甸地压了下来。而这场以粮草、山路、耐力为兵刃的无声厮杀，才刚刚开始。曹真虽败，却像一头受伤的孤狼，蛰伏在深山中，舔舐伤口，等待下一次机会。曹操的围困大网，正越收越紧。消耗的齿轮，在沮水河谷的火光与定军山的沉默中，无可逆转地加速转动起来。