第405章 病榻旁的暖意（2/2）

卡尔快速浏览着，过滤掉大量重复的疫情信息。忽然，他的手指停了下来，将其中几条不那么起眼、但与流感无关的社会新闻标题放大。

“哎，你们看这个……关于赫里福德家族的。”卡尔的声音里带着一丝玩味。

泽菲尔和莉蒂西莎都凝神看去。

几条新闻的发布时间就在最近一两天。标题颇为醒目：

《内部权力更迭信号？赫里福德家族下一代族长人选或已内定》

《新星崛起：亚历山大·赫里福德频繁出席高端社交活动，代表家族发声》

《二房扬眉：赫克斯利一系获准参与多项核心家族事务决策》

《古老家族的年轻风暴：赫里福德二房子女展现卓越潜力》

新闻内容大同小异，都指向一个明确的事实：在二房长子亚历山大于家族测验中大获全胜后，赫里福德家族内部的权力天平正在发生肉眼可见的倾斜。阿尔伯特领导的大房似乎暂时陷入沉寂（或许也在暗中蓄力或焦头烂额），而二房则以前所未有的高姿态，活跃在家族内外的事务中。赫克斯利不仅被允许参与一些原本只有族长或核心长老才能接触的决策会议，还频频代表家族出席天启神都的重要社交场合，与各方势力接触。

“啧啧，果然啊，”卡尔晃着脑袋，“二房的好日子，这下是真来了。看这架势，亚历山大会成为下一任族长，恐怕只是时间问题了。”

莉蒂西莎轻轻搅动着手里已经变温的茶水，翠绿的眼眸中映着屏幕的光：“可以说是他们应得的。亚历山大和菲娜的努力与能力有目共睹，赫克斯利夫妇多年的隐忍也算没有白费。机会总是留给有准备的人。”

泽菲尔靠在床头，静静地看着那些新闻标题和配图（大多是亚历山大在各种场合沉稳自信的身影），紫眸深邃，看不出太多情绪。他沉默了片刻，才缓缓开口：“不管其中有多少利益权衡和时势推动，至少现在，二房终于能够名正言顺地参与到赫里福德家族真正的核心事务中去了，而不再是被边缘化的‘备用选项’。这对于他们而言，是质的变化。”

他话锋一转，语气带着一丝洞察：“相应的，压力最大的，除了大房，恐怕就是三房了。”

卡尔闻言，好奇地转过头：“三房？他们不是一直待在幽光林渊老家，守着祖宅，基本不参与天启神都这边的事情吗？我记得你之前提过。”

“正因为如此，压力才大。”泽菲尔解释道，声音因为生病而显得有些缥缈，但逻辑依旧清晰，“大房虽然暂时受挫，但瘦死的骆驼比马大，阿尔伯特的族长之位还在，多年经营的势力网也不会立刻消散。他们还有周旋的余地。但三房……”

他顿了顿，似乎在组织语言，描述那个他并不喜欢、却同样属于“赫里福德”这个名号下的支系：“三房留在幽光林渊，与其说是‘看守祖宅’，不如说是被‘放逐’或‘流放’到权力中心之外。当家的那位，我名义上的三伯，是个典型的纨绔子弟，能力平庸，心思却活络，养了好几个情妇，挥霍无度。他的妻子，除了热衷于参加各种无聊的茶会、炫耀珠宝和最新时装，对家族事务一窍不通，花钱如流水。他们的大儿子，年纪比我小，却比他更像个小混混，整天游手好闲，结交狐朋狗友，挥霍家产。至于他们那个女儿伊芙琳……”泽菲尔眼中闪过一丝讥诮，“你们也听我说过，年纪小小，撒娇卖萌、推诿责任的本事倒是一流。”

莉蒂西莎听得轻轻摇头，眼中流露出不加掩饰的鄙夷：“天哪……这样的家族成员，简直……难怪家族不让他们常驻天启神都，免得丢人现眼。留在幽光林渊，至少在自己的小圈子里还能维持表面的‘体面’和‘自由’。”

“好几个情妇？”卡尔的重点却有点歪，他咂咂嘴，“……精力挺旺盛啊？佩服佩服。”不过很快他也正经起来，“这么一说，三房确实尴尬。大房二房斗得如火如荼，他们夹在中间，要实力没实力，要名声……恐怕也没什么好名声。现在二房起来了，风头正劲，那些以前可能对大房不满、或者想两边下注的势力，可能会更瞧不上三房，觉得他们纯属累赘。”

“没错。”泽菲尔肯定道，“很多其他家族的贵族，私下里谈论赫里福德家族时，常常会拿三房作为嘲讽或批评的例证，认为他们是赫里福德辉煌历史上的‘污点’或‘败笔’。以前大房强势，还能勉强压住这种议论。现在大房式微，二房崛起但根基未稳，三房的种种不堪，就会被无限放大，成为攻击整个赫里福德家族的突破口。阿尔伯特和赫克斯利，无论谁最终掌权，恐怕都不得不花更多心思来‘管教’或者‘处理’三房的问题，以维护整个家族摇摇欲坠的‘脸面’。”

他最后总结道，声音带着看透世情的冷静：“在贵族的世界里，‘脸面’有时候，比实实在在的利益更重要，也更脆弱。”

卧室里安静下来，只有虚拟屏幕上无声滚动的新闻字幕和窗外偶尔传来的、不知是鸟鸣还是风声的细微响动。药物的效力开始发挥作用，泽菲尔感到眼皮渐渐沉重。卡尔关掉了屏幕，莉蒂西莎为他掖了掖被角。

病中的时光缓慢而黏稠，但外界的风云，家族的暗涌，并未因此停歇。这场意外的春恙，或许也让泽菲尔有了片刻的喘息，去旁观那场与他血脉相连、却又早已被他决绝抛弃的古老家族的，又一轮权力更迭与内部倾轧。而三房那荒诞又真实的堕落图景，就像一面扭曲的镜子，映照出那个华丽家族光环之下，深藏的腐朽与不堪。