第244章 演武前夜（下）（2/2）

“不要低估对手。”

一个苍老的声音从实验室的深处传来。众人循声望去，只见一个坐在轮椅上的老者从阴影中缓缓滑出。他的全身连接着密密麻麻的管线，一端连着轮椅后那些复杂的维生设备，另一端则刺入他枯槁的身体。但那双眼睛却异常锐利，如同黑暗中燃烧的磷火。

“兽园镇的庆典只是表象。”老者说，声音粗哑得如同两块砂轮互相摩擦，“学院那些高层水平相当不低，可没那么容易蒙蔽。他们现在或许还没发现真相，但迟早会起疑。我们首先需要做的，就是在他们彻底察觉之前，收集到足够的数据。”

中年人转过身，面对老者：“您的意思是？”

老者抬起一只插满管子的手，指着屏幕上的数据：“继续监控。确保在主动激活第二阶段之前，这些改造体不被发现。至少，”他顿了顿，嘴角浮现出一丝意味不明的弧度，“不要被当众挖出来。”

“如果他们最后还是被发现了呢？”年轻人忍不住问。

老者的目光扫过来，年轻人瞬间感到一阵寒意从脊背升起。

“那就让他们各自被植入的‘最终手段’启动——反正那些也不全是我们的责任。”老者平静地说，“我们的目标不是和他们硬碰硬，而是尽量收集数据。只要有足够的数据到手，改造体是死是活，个别的‘战术目标’是否能达成，都是无关紧要的。”

中年人点了点头，重新转向屏幕，声音依旧没有起伏：“明白。继续监控，保持隐蔽，等待第二阶段指令。”

实验室中重新安静下来，只剩下仪器的嗡鸣声和培养槽中气泡上升的细微响动。屏幕上，那几个代表着“选手”的光点正在一片虚空之中缓缓移动，如同四颗埋在赛场中的棋子。

———

在南部的一片荒野中，气氛截然不同。

嚣狂的笑声撕裂夜空，惊起栖息在乱石间的夜鸟。

这里表面上看是一片荒芜的野地，杂草丛生，乱石嶙峋，偶尔有野兽的骸骨半埋在泥土中。但若有人能穿过那道隐藏在巨石后的裂隙，就会发现地下别有洞天——一个简陋却功能齐全的基地，就藏在这片荒野之下。

“哈哈哈哈！痛快！真是太痛快了！”

篝火的映照下，一个身材高大却极为瘦削的黑袍人仰天长笑。他的脸上竟破出多处细小的伤口，布满整张本就凶悍的脸，竟像在同他一起狂笑着。身躯上展露在黑袍之外的大片肌肤泛着诡异的死灰色，像是已经失去了生命的质感，唯有那双眼睛却燃烧着狂野的火焰。

在他周围，十几个身着野蛮风格装备的战士围坐在篝火旁。他们的脸上同样有着不同程度的溃烂，有的甚至露出了落里，几头同样身躯有所缺损的异兽不安地躁动着，喉咙里发出低沉的呜咽声，不时用浑浊的眼睛扫视着这些散发着尸臭味的主人。

“虽然之前真的很不想和兽心学会那群冷面人合作。”黑袍大汉——巴莱莫统领——举起一个由头骨制成的酒杯，将里面的浑浊液体一饮而尽，“不过这次他们倒是挺给力的。那个什么‘躯壳’的技术，还真能让我们把‘好玩意儿’塞进去！”

一个瘦小的男子凑上来，满脸谄媚的笑容。他的皮肤皱得像风干的橘子皮，但那双眼睛却闪烁着狡黠的光。他手中把玩着一把沾满暗红色污渍的匕首，刀刃在火光中反射出诡异的血色。

“统领英明！我们已经按照计划，用‘躯壳’替换了两名正赛选手的身份。那俩小子体内的‘尸肉精’随时可以激活——只要您一声令下，他们就能在赛场上变成扩散瘟疫的杀戮机器！到时候那场面，啧啧……”

“场面当然不会差。”巴莱莫统领咧嘴一笑，露出满口参差不齐的黄牙，“不过，你小子是不是忘了什么事情？”

皱皮脸男子的笑容一僵，随即更加谄媚地弯下腰：“统领教训的是！不敢忘，不敢忘——打探‘那个’消息才是首要任务。我只是想着，在完成任务的同时，顺便给那些学院派的乖宝宝们一点教训，让他们知道知道什么才是真正的力量……”

“我当然明白，”巴莱莫统领收起笑容，目光变得深邃起来，“‘那个’消息当然要查。但在那之前，让这场大赛好好地替我们‘打草惊蛇’一番，也未尝不可。”

他站起身，高大魁梧的身躯在篝火前投下巨大的阴影。那些破溃的肌肤在火光中显得更加可怖，但周围的人却纷纷露出敬畏的神色。

“学院派那些高高在上的家伙，自以为掌控着一切，自以为文明优雅。他们哪里知道，真正的力量从来不在那些花哨的战术和精致的仪典里。”巴莱莫统领的声音渐渐提高，最后几乎是咆哮，“真正的力量，在这里——”

他一拳砸在自己的胸口，发出一声闷响。

“在野兽的血肉与灵魂里，在原始的欲望和狂乱里，在不受任何规则束缚的自由里！我要让他们见识见识，什么才是真正的兽性本源！让那些养尊处优的少爷小姐们，在恐惧中颤抖吧！”

篝火旁的战士们齐声咆哮，那些异兽也跟着发出嘶哑的吼叫。嚣狂的笑声再次回荡在地下基地中，久久不息。

———

而在南部沿海的一处山崖下，一种截然不同的氛围笼罩着那个隐秘的洞穴。

涨潮时，海水会淹没崖底的礁石，将这个洞穴的入口完全隐藏在海平面下。只有退潮时分，当海水退去，那个狭窄的入口才会显露出来，如同巨兽半张的嘴。

洞穴内部别有洞天。

天然的岩洞被人工扩凿过，如今足以容纳数百人，但此刻只有十数个难以看清的身影在其中活动。洞壁上刻满了诡异的符文——不是那种正常的炼金或法阵符文，而是一种更加古老、更加扭曲的符号。更诡异的是，这些符文似乎在缓缓蠕动，变换着形状和位置，仿佛有自己的生命。

洞穴中央，一个未成形的复杂法阵占据了大部分空间。

几个披着深色兜袍的身影正在法阵周围忙碌着。他们口中念念有词，声音低沉而急促，像是一种古老的咒语。时不时有人向法阵中投入一些奇特的材料——某种动物的骨骼，某种植物的根茎，某种矿物粉末，还有一些辨认不出的诡异物品。

“完美……太完美了……”

洞穴深处，一个模糊的身影喃喃自语。其身前浮动着的卷轴上，文字同样在蠕动，与洞壁上的符文遥相呼应。

“混乱的序曲已经奏响……当所有人的目光都聚焦在比赛上时，没有人会注意到，真正的仪式正在遥远之处进行……”

另一个身影靠近过来，他的声音如同呓语，分不清是在对同伴说话还是在自言自语：“赛会期间，成千上万的观众……上百名强大的选手……他们的情绪，他们的能量，交织在一起……将形成一个完美的秘仪漩涡……”

“虫尊会的那群傻瓜……”先前的模糊身影轻笑一声，笑声中透着不屑，“冒冒失失地行动，结果就是把自己提前暴露。不过也好，少了他们来搅局……反正，他们最终也不会是我们的同路人。”

“他们追求的是掌控。”呓语身影说，“而我们追求的是……”

“混沌。”模糊身影接过话头，语气中透着狂热，“绝对的、纯粹的混沌。当所有规则都被打破，当所有秩序都归于虚无，当一切都陷入无尽的混乱——那时，伟大的咒神将从混沌中苏醒，吞噬一切，重塑一切！”

他的声音越来越高，到最后几乎是嘶吼。洞穴中的其他人纷纷停下手中的动作，转向他，齐声应和。

“降哉！”

“愿混沌之虚吞噬一切秩序！”

“混沌……吞噬……秩序……降哉……”

“降哉……”

声音在洞穴中回荡，越来越响，越来越狂热。洞壁上的符文加速蠕动，发出微弱的光芒；法阵中的液体加速流动，开始散发出诡异的雾气；就连那些披着兜袍的身影，也开始不自觉地颤抖，仿佛有什么东西正在他们体内苏醒。

而洞穴之外，夜幕低垂，海水正在缓缓涨潮。再过不久，这个入口又将被海水淹没，将这一切狂热与疯狂，暂时封存在黑暗之中。