第600章 湖口独立（1/1）
捷报传来，北京精神一振。几乎与此同时，热河前线也传来好消息。毅军前敌司令米振标，率部在赤峰以北的王子庙一带，与僵持多日的外蒙东路军一部展开激战。米振标吸取了此前教训，稳扎稳打，先以火力消耗敌军，再遣精兵迂回侧击，终于一举击溃当面之敌，成功收复了王子庙这个重要据点，将战线重新稳固下来。
孟效曾旅则再接再厉，继续向北推进，进攻滂江。滂江是连接锡林郭勒盟中西部的一个重要节点，一旦被占，外蒙中路军与西路叛军的陆路联系将被拦腰截断。
战斗在滂江附近展开。这次遭遇的抵抗要激烈一些，但孟效曾旅挟新胜之威，攻势猛烈。外蒙军终究在正面阵地战和火力上逊于北洋正规军，激战数日后，滂江也被攻克。
连续收复西苏尼特王府和滂江，加之米振标在热河方向收复王子庙，这无疑是北疆开战以来，民国方面取得的一次难得的局部胜利。捷报雪片般飞向北京，多少冲淡了一些南方紧张局势带来的阴霾。
然而，无论是北京的袁世凯、绥远的张绍曾，还是前线刚刚取得小胜的孟效曾、米振标，都没有意识到，或者说，在关内巨大压力的牵扯下，无暇去深思：外蒙军这次“抵抗不力”，是真的被打懵了，还是另一种形式的诱敌深入？库伦那三道狂妄的檄文，除了宣传攻势，是否也隐藏着将更多民国军队吸引到草原深处，加以消耗甚至围歼的战略意图？
广袤的锡林郭勒草原，在短暂的捷报欢呼后，似乎陷入了更深沉的寂静。只有掠过草尖的风，带来远方模糊不清的马蹄回响，预示着更大的风暴，或许正在这寂静之下酝酿。
吉林的江荣廷，在关注王永江接管财政司、雷厉风行开始全省税政审计和清丈的同时，也收到了来自热河姜桂题和察哈尔何宗莲方面关于北疆战事的通报。他看着地图上孟效曾旅突进的位置和米振标新收复的王子庙，眉头并未因捷报而舒展。
“孟旅长那边，孤军深入……补给线拉得太长了。”他手指敲打着地图上西苏尼特王府和滂江的标记，对身边的刘绍辰道，“外蒙骑兵来去如风，最擅长的就是截断粮道，骚扰后方。孟旅长得手太快，未必是好事。倒是米振标在王子庙这一下，还算扎实。”
七月的中国，如同一个巨大的火药桶，南北两端，几乎同时被点燃了引信。
江西都督李烈钧被免职后秘密潜往上海。在那座华洋杂处、各方势力盘根错节的远东第一大都市里，他先后会见了孙中山、黄兴等革命党领袖。
租界内某处不起眼的洋楼或隐秘的茶社里，灯光常常亮至深夜。焦虑、愤怒、不甘，以及对袁世凯背叛共和、走向独裁的深切忧虑，在一次次紧急筹商中发酵、凝聚，最终化为破釜沉舟的决心。
一个至关重要的秘密会议做出决定：武力讨袁！李烈钧以其在江西的根基、过往的威望以及坚定的反袁立场，被众人公推为讨袁军总司令。
七月八日，李烈钧潜返江西。四天后，七月十二日，赣北重镇湖口，这个控扼长江、鄱阳湖咽喉的要地，爆发了震惊全国的惊雷。
湖口炮台上，讨袁军的旗帜在江风中猎猎作响。李烈钧一身戎装，面容肃穆，站在临时搭建的司令部门前，向汇聚而来的旧部、新募的士兵以及闻讯赶来的各方代表，发表了慷慨激昂的檄文。
他痛斥袁世凯“帝制自为，悖逆共和，蹂躏约法，擅借巨款，排除异己，屠杀元勋”，直言其已成为“全国之公敌”，并宣布江西即日起独立，脱离北京政府，誓率讨袁义军，“廓清凶逆，恢复共和”！
“湖口起义”的枪声，如同一声嘹亮的号角，瞬间唤醒了南方压抑已久的反抗力量。独立与讨袁的通电，如同雪片般从长江两岸、东南沿海飞向全国。
江苏都督程德全（在革命党人压力下）、安徽都督柏文蔚、上海都督陈其美，紧随江西之后，宣布独立讨袁。紧接着，广东都督胡汉民、福建都督孙道仁、湖南都督谭延闿（在党内激进派压力下），也相继通电响应。一时间，从江西到广东，从上海到湖南，半个南中国都飘起了“讨袁”的旗帜，声势浩大，震动寰宇。
南方骤起的燎原之火，让袁世凯惊怒交加，却也更加坚定了他武力镇压的决心。他一面通电斥责李烈钧等人“犯上作乱”、“破坏统一”，一面严令早已部署在湖北的李纯第六师、王占元第二师，立即行动。
李纯率北洋精锐第六师，自湖北九江方向，悍然闯入江西。讨袁军虽士气高昂，但组建仓促，装备、训练与久经战阵的北洋老六师相比，仍有差距。两军在瑞昌、德安之间的丘陵地带遭遇，展开激战。枪炮声震动了赣北山川，拉开了“二次革命”——民国史上第一次大规模内战——的血腥序幕。
就在袁世凯政府被南方的冲天烽火牢牢吸引住绝大部分精力、兵力和资源之时，一直如饿狼般逡巡在北疆的外蒙政权及其背后的沙俄支持者，敏锐地抓住了这千载难逢的良机。
七月中下旬，当长江流域炮声隆隆之际，外蒙军队在沉寂和局部挫败后，发动了全面而猛烈的反击。这一次，他们的攻势更加凶猛，准备也更为充分。
在过去几个月的占领和“消化”中，外蒙方面不仅巩固了在锡林郭勒中北部的控制，更重要的是，他们成功吸纳、裹挟了大量新附的力量。
那些被册封的新贵王公，为保住既得利益和地位，也为了向新主子表忠心，纷纷征召本旗壮丁，提供粮草马匹，甚至亲自带领人马加入外蒙军的作战序列。这使得南下的外蒙军，不再仅仅是库伦派出的远征部队，更掺杂了大量熟悉本地情况、急于抢掠发财的附庸武装，总兵力膨胀，攻击欲望也更加强烈。