第221章 流浪的市集（2/2）

“齿轮标记相关的势力也在暗中活动……”林凡想起之前守卫的提醒，心中隐隐升起一丝不安。他将数据板收起，对小刀和艾莉说：“走，先去‘老骆驼’那里看看轮胎和润滑油，然后再去信息帐篷，买点关于伊甸近期动向和齿轮标记势力的详细情报，越具体越好。”

“老骆驼”的摊位在营地的另一头，是一个用防水布和钢管搭起来的巨大大棚，远远就能看到棚顶飘扬的旗帜，上面画着一个骆驼的简笔画，旁边还有流浪者商团联盟的沙漏徽记。大棚胶味和机油味，混合在一起，辨识度极高。

摊主是个矮壮的中年男人，皮肤黝黑得像是被太阳烤焦了一般，脸上有一道从眉骨划到嘴角的疤痕，显得格外狰狞。他正蹲在地上，用一把扳手费力地拧着一个轮毂上的螺丝，听到脚步声，头也不抬地问道：“要什么？直接说，别磨磨唧唧的。”

“我们要耐磨的全地形轮胎，265/70R16规格，至少六条。另外，还需要适用于高盐高湿环境的特种润滑油，要能用在重型载具的传动系统和底盘上。”林凡直接说明来意，没有多余的寒暄。

老骆驼终于抬起头，用沾满油污的手抹了把脸，眯着眼睛打量了林凡几秒，又扫了一眼艾莉和小刀，咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“规格对的轮胎我有，但耐磨的……得加钱。普通的一条三十发子弹，耐磨的五十发，少一发都不行。润滑油也有，军用级别的防锈抗盐配方，一桶二十升，换一百二十发子弹，或者等值的燃料，不二价。”

小刀立刻上前一步，开始讨价还价：“你这价格也太黑了！我们之前在别的地方问过，最耐磨的轮胎也不过四十发一条，润滑油一桶八十发顶天了！你这直接翻了一倍，是不是欺负我们是外来的？”

“那你可以去别处买啊，没人拦着你。”老骆驼嗤笑一声，又低下头继续拧螺丝，语气带着几分不屑，“我这里的货，都是从‘铁心城’的流水线上直接出来的，橡胶配方里加了硅胶和凯夫拉纤维，跑废土上的碎石路，保你用两年不带明显磨损。润滑油是‘齿轮’那边流出来的老配方，抗盐雾腐蚀的效果，比‘铁壁’的简化版只强不弱。嫌贵？那就慢走不送，有的是人愿意买。”

“齿轮”两个字如同惊雷，让林凡心中猛地一动。他上前一步，蹲下身，与老骆驼平视，语气平静地问道：“我们从铁壁那边过来，确实听说过齿轮的标记。你的货，真的是从齿轮那边来的？”

老骆驼手上的动作顿了顿，抬起眼皮，疤痕扭曲的脸上露出一个似笑非笑的表情：“小子，打听太多没好处。废土上混饭吃，知道得越少越安全。货好就行，管它从哪来。你到底要不要？不要就别挡着我做生意。”

林凡盯着他的眼睛看了几秒，从他眼中捕捉到了一丝警惕和戒备，知道再追问下去也不会有结果。他缓缓站起身，点头道：“要。六条耐磨轮胎，两桶特种润滑油。但我们没带那么多子弹，可以用燃料和食物折算吗？”

“柴油按一升换两发子弹算，压缩干粮按一块换一发算，别的东西我不要。”老骆驼报出了折算比例，语气不容置疑，“先付一半当定金，货在仓库里，拉过来要半小时，你们验货没问题再付另一半。”

林凡点头同意，让小刀留下等货，自己则带着艾莉前往信息帐篷。

信息帐篷里的氛围与外面截然不同，格外安静，只有偶尔传来的低声交谈声。帐篷内被分隔成一个个独立的隔间，每个隔间里都坐着一个看不清面貌的人，显然是在进行私密的情报交易。一名穿着黑色风衣、戴着帽子的年轻人迎了上来，低声询问他们的需求，语气恭敬却带着一丝疏离。

林凡直接说明来意：“我们要购买关于伊甸近期大规模行动的具体坐标、兵力配置，以及任何与‘齿轮’标记相关的势力活动信息，越详细越好。”

年轻人没有多问，点了点头，将他们引到一个靠窗的隔间里。隔间里坐着一个瘦削的男人，面色苍白，眼窝深陷，看起来十分疲惫，但眼神却异常锐利，仿佛能看穿人的内心。他面前摆着一台老旧的笔记本电脑，手指在键盘上快速敲击着，屏幕上滚动着密密麻麻的文字，不知道在处理什么信息。

“伊甸的动向，按区域和威胁等级分级售卖。”男人没有抬头，声音沙哑低沉，“一级情报（确认的部队调动路线）每条五十发子弹；二级（疑似目标地点）每条三十发；三级（传闻和风声）每条十发。齿轮相关的情报……价格翻倍，因为危险，而且数量很少。”

“为什么危险？”林凡追问，这正是他关心的重点。

男人终于抬起头，目光落在林凡脸上，像是在评估他的胆量：“因为涉及到‘齿轮’的人，要么突然发大财，要么突然消失。最近三个月，我知道的就有四个情报贩子，在卖了几条关于‘齿轮’的线索后，连人带车都不见了，活不见人，死不见尸。所以，现在关于他们的消息，要么是天价，要么没人敢卖。”他顿了顿，语气带着一丝警告：“你们确定要买？看在你们是新客的份上，我提醒一句：有些秘密，知道了未必是好事，可能会给你们带来杀身之祸。”

“买。”林凡的回答没有丝毫犹豫，他从随身的背包里拿出一个小布袋，倒出两百发子弹，整齐地堆在桌上，“一级情报两条，二级三条，关于齿轮的，有多少要多少，价格你开。”

男人盯着那堆子弹看了几秒，轻轻叹了口气，从桌下拿出一个加密的硬盘，接在笔记本电脑上。屏幕上弹出一个文件夹，里面是数十个标注着日期和简略描述的文件。“伊甸最近一个月确认的大规模调动有三次：第一次是向西南‘数据坟场’方向，出动了一个连级的机甲部队和两辆指挥车，具体目的不明，但在那个区域与‘记忆殿堂’的外勤队发生了短暂交火，双方都有伤亡，之后各自撤退了；第二次是向正南方向的‘锈带峡谷’，那里有一个旧时代的重型机械厂废墟，伊甸派出了工程部队和大量克隆人劳工，似乎在挖掘什么，但两周前突然全部撤离，还炸塌了机械厂的入口，不知道里面发生了什么；第三次就是最近一周，向东南沿海方向，兵力规模最大，至少有一个营，还配备了重型攻城装备，目标疑似某个‘海上设施’——这是我们的推测，因为他们的行进路线直指一个旧时代的港口，那里除了一个废弃的海洋观测站，没什么值得他们兴师动众的东西。”

林凡一边听，一边将这些信息牢牢记在心里，同时在脑海中梳理着线索：西南的数据坟场、正南的机械厂、东南的海上设施……这三个地方看似毫无关联，但伊甸如此大动干戈，显然是在寻找某种共同的东西。

“齿轮呢？关于齿轮的情报有哪些？”林凡追问。

男人切换了一个文件夹，屏幕上的文件瞬间少了很多，而且描述都很模糊。“‘齿轮’不是一个具体的聚落或势力，更像一个……隐秘的网络。他们的人很少公开活动，但很多地方都有他们的触角。最近一次确认的‘齿轮’相关事件，是在‘铁心城’东北两百公里的一处旧矿场，那里突然出现了一批全新的、印着齿轮标记的采矿设备，效率是旧设备的五倍以上，但使用那些设备的工人，都在三个月内陆续死于一种奇怪的‘金属中毒’——血液变成了银灰色，器官逐渐钙化，死状凄惨。铁心城派了调查队过去，但什么都没查到，那些设备也在一夜之间消失得无影无踪。”

他压低声音，语气带着一丝神秘：“还有一条未经证实的传闻：有人说，‘齿轮’在寻找‘普罗米修斯计划’的某个‘遗产’。那不是伊甸那种基因改造技术，也不是诺亚那种生态修复技术，而是更基础的……‘制造’本身。他们认为，大灾变和病毒泄露只是表象，真正让文明崩溃的，是人类失去了‘制造复杂系统’的能力。所以他们在试图恢复某种‘终极生产线’，那种可以生产一切的生产线，从一颗螺丝到一艘飞船，无所不能。”

林凡和艾莉对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。如果这个传闻是真的，那么“齿轮”所图谋的，远比伊甸的“纯净新人类”更加深远，也更加危险——他们想要重新定义文明的根基，甚至可能颠覆现有的一切秩序。

男人关掉文件夹，拔下硬盘，语气恢复了平静：“这些情报，加上之前的伊甸信息，一共四百发子弹。看在你们爽快的份上，我再附赠一条免费消息：商团的几个高层，最近和一批印着齿轮标记的货箱接触频繁。那些货箱是用一种我们从未见过的合金制成的，轻得反常，但硬度极高，我们的仪器根本检测不出具体成分。如果你们对齿轮感兴趣，或许可以从商团内部打听一下——当然，那得付出更大的代价，而且风险极高，搞不好会被商团和齿轮同时盯上。”

林凡没有犹豫，将剩余的两百发子弹补足，接过男人递来的、存储着情报摘要的芯片。走出信息帐篷时，天色已经近黄昏，营地里点起了零星的火把和油灯，橘黄色的光芒在暮色中摇曳，将人们的影子拉得很长。喧嚣声略微减弱了一些，但交易仍在继续，不少摊位老板趁着最后一丝光亮，大声吆喝着招揽生意。

回到停放区时，小刀已经等在那里，六条崭新的耐磨轮胎和两桶密封完好的特种润滑油整齐地堆在“方舟-原型机”旁边。老骆驼正和阿列克谢坐在一块石头上抽烟闲聊，看到林凡回来，老骆驼咧嘴一笑，站起身道：“货验过了？没问题就结账吧。另外，刚才你们的人问我齿轮的事……我多嘴一句，别深究。那摊浑水太深，蹚进去就很难再出来了。你们这车不错，人看起来也不像短命的，在废土上，好好活着比什么都强。”

林凡付清尾款，看着老骆驼开着那辆装满零件的小卡车晃晃悠悠地离开，心中若有所思。老骆驼的提醒，再次印证了齿轮势力的危险，也让他更加坚定了要查清这个神秘势力的决心。

当晚，车队在商团营地外围的指定扎营区过夜。核心成员聚集在“方舟-原型机”宽敞的驾驶舱里，汇总今天收集到的情报，分析当前的局势。

“伊甸在找东西，而且很急切。”小刀率先开口，语气肯定，“西南的数据坟场、正南的机械厂、东南的海上设施……这三个地方肯定藏着什么他们必须得到，或者必须阻止别人得到的东西。说不定，那就是‘普罗米修斯计划’的某个遗产？”

“齿轮的威胁可能比我们想象的更大。”艾莉调出今天获得的情报数据，投影在驾驶舱的屏幕上，“如果他们真的在试图恢复某种‘终极生产线’，那就意味着他们掌握着我们无法理解的制造技术。而且从铁心城矿场的案例来看，他们的技术可能伴随着巨大的副作用，甚至……根本不把人命当回事，为了达到目的可以不择手段。”

“商团内部也有齿轮的触角，这一点很关键。”林凡补充道，“这说明齿轮的渗透力极强，而且他们需要借助商团的流动网络来运输物资和传递信息。我们之后与任何势力打交道，都必须格外小心，不能轻易相信任何人，说不定身边就有齿轮的眼线。”

零安静地坐在一旁，双手捧着菱形晶体，晶体散发着柔和的暖光，映照在她苍白的脸上。她忽然轻声开口，打破了驾驶舱内的沉默：“兄长，我今天在营地里，隐约感觉到过几次……很淡的、和‘钥匙’类似但又不同的能量波动。非常微弱，一闪即逝，像是有人在用某种设备进行侦测，或者……在‘收听’什么。”

“收听？”林凡皱眉，不太理解她的意思。

“就像收音机调频一样。”零的银眸中闪过一丝困惑，努力解释道，“我能感觉到，有什么东西在尝试‘读取’周围的信号环境，包括我的晶体散发出的固有频率。但对方非常谨慎，每次探测都极其短暂，而且一察觉到我的感知，就立刻切断了信号。我不确定他们是冲我们来的，还是商团本身的安防措施。”

驾驶舱内陷入了短暂的沉默，每个人的脸上都露出了凝重的神色。如果真的有人在暗中侦测他们，那么车队的行踪可能已经暴露，接下来的旅程将会更加危险。

窗外，商团营地的灯火在夜色中连成一片朦胧的光带，宛如一条匍匐在荒原上的发光巨虫。喧嚣声随风传来，忽远忽近，夹杂着零星的笑语、叫卖声和某种不知名乐器的嘶哑弹拨声，看似祥和的表象下，却隐藏着不为人知的暗流。

这片看似自由繁荣的流浪市集，其复杂程度和危险系数，或许比他们之前遭遇的任何壁垒都要高。

“休息吧。”林凡最终开口，语气沉稳，“明天一早，补充完最后一点物资，我们就出发。情报已经到手，接下来就是验证和行动的时候了。无论伊甸在找什么，齿轮在谋划什么，我们的目标都不会改变——找到‘父亲’，弄明白‘方舟协议’的真相，为废土找到一条真正的活路。”

他看向窗外，目光穿透浓重的夜色，望向东南方向那片未知的黑暗，语气坚定：“而这一切的前提是，我们得先活着走到那里。”

夜深了，商团的营火逐渐熄灭，只有巡逻护卫的脚步声和偶尔传来的犬吠声打破了寂静。车队的成员们各自休息，但守夜的人却加倍了警惕，密切关注着周围的一举一动，以防突发状况。

在营地另一头的信息帐篷里，那个面色苍白的瘦削男人合上了笔记本电脑，从怀里掏出一个巴掌大小的黑色装置。装置表面光滑，没有任何标识，只有一个极其微小的、几乎看不见的齿轮标记，隐藏在角落。他按下装置上某个隐蔽的按钮，屏幕亮起，显示出一行跳动的代码：

“目标车队已确认。成员结构与情报相符。车辆“方舟-原型机”改装程度超出预期，检测到未知能源特征与生物信号。建议：持续观察，暂不接触。信号已上传至网络节点。”

他关掉装置，将其藏回怀里，然后望向窗外林凡车队所在的方向，深陷的眼窝里闪过一丝难以捉摸的光芒。

“传火者……”他低声自语，声音轻得几乎听不见，“你们点的火，会照亮废土的前路，还是……引火烧身呢？”

夜色如墨，吞没了最后一丝低语，也掩盖了所有的阴谋与秘密。废土的风依旧在呼啸，仿佛在诉说着文明的兴衰与人性的挣扎，而“传火者”的旅程，才刚刚踏入最危险的阶段。