第53章 伏蛟逐浪（2/2）

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“你现在最要紧的，是专心养伤，尽快恢复！昊王与柳生但马守狼子野心，绝不会因一次截杀失败就罢手，我们与他们，迟早还有一场正面恶斗。到时候，你若不能恢复功力，难道要海棠一个人去对付柳生但马守那个老怪物吗？我可打不过他！”

她故意用略带嗔怪和依赖的语气说着，随即又正色道：“况且，申承旭不在宫中，小林师兄要分身保护刘相，出云国王宫大内除了些普通侍卫，再无顶尖高手坐镇，此刻正是最空虚的时候。”

见天涯神色松动，她继续道：“出云国国王心性仁弱，骤逢巨变，心神不宁，急需有人坐镇守护。大哥，你是陛下亲口承认的‘贵客’，又是护龙山庄密探，于公于私，此刻你都必须留在汉城，守护王宫，稳住陛下！这不仅是出云国的内政，更关乎两国邦交！万一李政楷失败，昊王篡位成功，必然倒向东瀛，届时两国边境必起战火，生灵涂炭。皇帝追究起来，我护龙山庄岂能独善其身？义父的声威与谋划，亦将大受折损。”

她顿了顿，声音沉了下来：“此间干系，已远非护龙山庄与曹正淳东厂之间的私怨，而是事关大明与出云两国万千黎民的安宁！大哥，此中利害，你比我更清楚。”

天涯听着她条分缕析，步步为营的安排，知道她已将所有因素考虑周全。自己此刻重伤未愈，强行跟去反成累赘，而汉城内的局势确实凶险，陛下身边不能无人。

望着小妹清丽慧婕的脸庞，他缓缓点了点头，哑声道：“你说得对……事关两国千万生灵的安宁。任务为重，大局为重。”

见他被说服，海棠心下稍安，接着道：“还有一事。这几日，我已传令天下第一庄在此地的其他门客，他们会设法潜入木觅山探查。我总觉得，昊王与柳生但马守能将三百死士藏匿山中三年，那使团被偷梁换柱、真假公主乌丸之事，恐怕也与那山里隐藏的秘密大有干系。我已吩咐他们，若有重大发现，或遇危急，可直接来慕华馆寻你禀报、求援。”

小妹的安排可谓周密，既顾江上，又查根源，还预留了皇宫的定海神针。他再次应承：“既如此，好吧。汉江之事，便拜托你了。愚兄在此静候佳音。只是……”他眉宇间忧色又起，“我只盼这几日，柳生但马守那老贼，莫要寻上门来才好。否则以我眼下状况……”

海棠闻言，却微微一笑，带着几分算无遗策的从容。她看着天涯道：“大哥，我想他暂时，恐怕顾不上你了。”

“哦？”天涯疑惑。

海棠走到门边，回头望了他一眼，双眸在逆光中格外明亮：“飘絮小姐走的时候……拿走了三步去功散。”

看着他瞬间惨白的脸和眼中翻涌的巨浪，心中亦是五味杂陈。她别开眼，低声道：

“她……是真的很喜欢你。”

所以，她才会违抗如山父命，不惜贞洁受损，以独门禁术助他解毒。

所以，她也一定会……再一次为了他，向自己的亲生父亲，举起无形的刀。

夜色，愈发深沉浓稠，如同泼洒不开的墨。汉城仿佛一头沉睡的巨兽，在阴谋与杀机的暗流中不安地蛰伏。

小林正用黑衣将自己裹得严严实实、只露出一双眼睛，在寂静无人的街巷与屋脊间无声穿梭。他的背上，稳稳伏着同样一身简便黑衣、以黑巾蒙面的当朝宰相。老丞相年事已高，经不起快马颠簸，此行又需绝对隐秘，小林正便以自身轻功负他而行，前往几位信得过的、手握实权的老臣府邸，做最后的串联与定计。

刘秉真伏在他背上，苍老的身躯被夜风吹得有些发抖，却咬紧了牙关，一声不吭。他怀中揣着那份沉甸甸的御书——他要用余生最后的力气，为这个风雨飘摇的国家，搏来的最后一线生机。

与此同时，“金鼎轩”早已打烊的后门，在夜风中悄然开启。数辆看似普通、满载着米袋、豆粕与粗盐的马车，在夜色的掩护下，悄无声息地从酒楼后院侧门驶出。车把式都是精悍的汉子，眼神警惕，马车行走时，车轮压在青石板路上发出的声音被刻意控制到最低。

这些“货物”之下，或许藏着兵刃，或许藏着其他紧要物事，更或许，其中一辆马车的夹层里，正藏着持虎符、改头换面的申承旭。

汉江码头，白日喧嚣早已散尽，只余江水拍岸的哗哗声。

三艘吃水颇深的大船，缓缓驶离泊位，向着清州方向驶去。为首一艘形似蜈蚣的尖底快船劈波斩浪，船身狭长，吃水极浅，两侧各伸出八支长桨，在水中交替划动，如同蜈蚣的百足，速度极快。船头立着一名精悍的汉子，目光如鹰隼般锐利，死死盯着前方黑沉沉的水面。

后面两艘舟船稍大些，船舷高耸，船腹宽厚，船上人影幢幢，戒备森严，吃水线压得很低。

三艘船前后呼应，保持着恰到好处的距离，以极快的速度，朝清州方向驶去。

就在船队离开约莫一炷香后，远离主码头的一处僻静湾汊，一艘在夜色与水光中几乎隐形的大船，悄然滑出阴影，朝着前方船队的方向，跟了上去。

这艘船通体漆黑，只在船舷两侧以极淡的银漆勾勒出流云般的纹路，在月光下若不细看几乎难以分辨。

船型修长流畅，船首尖锐如刀，与寻常货船、客船乃至战船都大相径庭，带着一种奇异的、兼具力量与灵巧的美感。它没有升起高大的风帆，甚至看不到明显的桨橹，行驶时几乎无声无息，破开水面时只激起极其细微的白色浪花，速度却快得惊人，迅速咬住了前方船队的尾巴。

正是螳螂捕蝉，黄雀在后。

这艘奇特的黑色船只，正是万三千庞大商业帝国中，用于特殊货运的“课船”之一。

天下首富万三千，富可敌国，其产业遍布海内，不仅善于经商，更兼有游历天下的雅好，尤其喜爱驾船出海，探寻异域风光与商机。

十五年前，他机缘巧合之下，于南海之滨救下了被朝廷锦衣卫追得上天无路入地无门的墨家最后传人之一，号称“天下第一工匠”的陈巧。

陈巧为报救命大恩，不仅献上了数张机密图纸，更举荐了在神机谷隐居数代、同样精于器械营造的鲁班后人。

集合当世墨家、鲁班两大匠作奇术传承，结合万家雄厚的财力物力，耗尽心血与无数珍贵材料，万三千的匠作坊历时数载，终于设计并打造出了数艘形制、功能各异的特殊船只，专供万家执行一些隐秘、特殊的运输任务。

眼前这艘“黑蛟”，便是其中之一。

船体龙骨与肋材选用百年铁木，外覆多层用桐油反复浸泡、鞣制得坚韧异常的生牛皮，不仅防水防腐，更能有效抵御寻常刀箭与小型火器。

船身两侧，并非传统橹桨，而是安装了形似水车的轮式桨叶，藏于特制的罩壳之下。舱内设有联动踏板，由万家秘密训练、精通水性且配合默契的“穿江龙”小队在舱内协同踩踏驱动。

左右仅需四人发力，便能提供远超同等大小船只的澎湃动力，速度极快。更妙的是，那宽阔的桨叶上，包裹了特制的麻布，入水时悄然无声，出水时水花不溅，极大减少了行船的声响与痕迹，特别适合夜潜奇袭。

而在宽阔的船腹之内，更是别有洞天，隐藏着十艘以完整牛皮蒙制、轻盈坚固的折叠小艇。一旦需要，可在极短时间内释放入水，执行登船、突击、撤离等灵活机动的任务。

此刻，海棠正站在这艘“黑蛟”课船的甲板上。夜风带着江水的湿气与寒意，吹动她束起的长发与衣袂。她已换上一身利落的深蓝色水靠，外罩同色劲装，青丝紧紧束在脑后。

她刚刚仔细检视了中层夹舱。那里整齐码放着数十个密封的陶罐，里面是气味刺鼻的黑色火油；旁边还有特制的火箭、火弩，以及装满铁蒺藜、毒烟球的皮囊。这些都是纪飞卫的神箭手小队与万家“穿江龙”们擅用的武器。

她回到甲板前方。夜色沉沉，无星无月，那三艘大船的身影已变得模糊，只剩下几点在雾气中明灭不定、如同鬼火般的桅灯。更远处，江岸两侧，依稀可见零星渔村的黯淡灯火，在浓得化不开的黑暗与呜咽的江风中，明明灭灭。

汉江的夜，从未如此漫长，也从未如此杀机四伏。