第42章 折扇叩迷局，纸鹤葬孤庭（1/2）

来人面如冠玉，眉目清俊，一身月白长衫，腰束玄色丝绦，手中一柄紫竹骨洒金折扇正不紧不慢地轻摇着，通身的气度风华，竟比汉城最负盛名的世家公子还要矜贵三分。

小林正看着这位长身玉立的俊俏公子，只觉得眉眼间有几分说不出的熟悉，却又一时想不起在何处见过这般人物。他怔了怔，上下仔细打量，直到对方那双清亮灵动的眼眸含着笑意望过来，他才猛地惊醒，低呼道：“你——你是海棠姑娘？！”

眼前这人与前几日那身着水粉裙裾、簪着鸢尾花的清丽女子，眉目间确有七八分相似，可气质仪态却判若两人。那时的她温婉中带着几分少女的羞怯，此刻却只剩下一派从容洒落的书卷气与隐隐的锋芒。

海棠闻言，手中折扇“唰”地一收，在掌心轻敲两下，点头微笑道：“小林先生好眼力。我自幼便惯作男装打扮，此番前来出云，不过是为了行事方便，才暂且换回女装。”她声音清朗，虽刻意压低了声线，却依旧悦耳。

日光正好，洒在她月白的衣襟上，映得那副俊俏模样愈发晃眼。小林正呆呆地望着她，突然抬手，轻轻捶了捶自己的额头，恍然道：“我想起来了！你就是天涯兄常说的……说家里的那位‘聪明绝顶、英俊潇洒的小弟’！原来你竟然是、竟然是……”

他说到此处，一时竟不知该如何措辞，脸上满是惊奇。

海棠侧眸看了天涯一眼，笑得愈发和煦：“这是我十八年来第一次换回女装。在这之前，连我大哥也不知道。”

天涯此时已走到海棠身侧，见她重又恢复了那副运筹帷幄、神采飞扬的模样，眼中闪过一丝欣慰，随即对小林正温声道：“不错。从前我同你说起的那个‘小弟’，就是她。”他顿了顿，声音里透出几分罕见的柔和，“她和义父、一刀一样，都是我在这个世上……仅剩的家人了。”

小林正看着并肩而立的两人，明明是截然不同的气质，却有种奇异的、浑然天成的默契。他定了定神，正色道：“海棠姑娘——不，该叫海棠少侠了。”他改口得倒也快，“你方才说，你知道陛下在哪里？”

海棠将折扇在掌心不轻不重地敲击了三下，并未直接回答，反而遥遥指向宫廷深处：“大哥，那日你我初入宫廷，在何处见到了本不该出现之人？”

天涯心念电转。御书房内灯火通明，而高踞龙椅之上的，是那个面容阴鸷、气焰嚣张的中年男人。

他眸光渐亮，缓缓转向小林正：“你说侍卫找遍了所有地方，都不见陛下踪影。但我想，有一个地方……他们恐怕不敢去。”

“一个没找过的地方……”小林正猛地抬头，与天涯目光相撞，两人同时吐出三个字：

“昊王府。”

三人来到丞相刘秉真的府邸。这位两朝老臣的府邸并不显赫，甚至有些简朴，厅内除了一张宽大的书案和几把太师椅外，便只有四壁满满的书架。

小林正引见道：“刘大人，这两位便是我曾提过的，陛下极为看重的贵客，来自中土的段天涯少侠，与上官少侠。”

刘秉真一身深紫色官服，须发已见花白，面容清癯，眉宇间凝结着化不开的忧色。他听完小林正的引荐，缓缓起身，对着天涯与海棠拱手一礼：“二位少侠，远道而来，老夫有失远迎。”

“刘相客气。”天涯与海棠同时还礼。

待三人说明猜测，刘秉真长叹一声，在厅中踱了两步，才缓缓道：“不瞒二位，老夫亦曾想过，陛下或许是被困在昊王府内。”

“只是王爷这些年来权高势大，耳目遍布朝野。近年来，他又与那些东瀛势力纠缠不清……”他摇了摇头，“老夫不敢贸然行事，这才劳驾小林先生，及二位……”

天涯上前半步，温声道：“刘相言重了。陛下于我等有收留庇护之恩，此番若能略尽绵力，亦是分内之事。”

刘秉真转过身，目光在天涯清正的脸上停留片刻，又叹了口气：“若乌丸大将军还在朝中……我们也不至于如此窘迫。”

“乌丸大将军？”天涯与海棠交换了一个眼神，开口试探道：“恕在下孤陋寡闻，不知这位乌丸大人是……”

刘秉真解释道：“二位有所不知。乌丸将军乃我国柱石，军功赫赫，其夫人是先王后的表亲，与王室关系亲近。他不仅手握重兵，更对陛下忠心耿耿，是朝中为数不多能制衡昊王之人。数月前，公主殿下拂逆了昊王的意愿，执意远嫁大明和亲，陛下担忧路途安危，更恐昊王暗中作梗，便特命乌丸将军亲自率精兵护送。谁知……公主抵达大明后，来信言说思乡情切，身边无可靠之人，恳请乌丸将军暂且留下陪伴保护。陛下仁厚，不忍拂逆公主心意，便准了。自此，边防守军及部分京畿兵权，便暂由昊王亲信代管了。”

原来如此！海棠与天涯心中恍然，真正的乌丸利秀早已死去多时。这虚假的信件分明是昊王布下的局。掌控兵权，软禁皇帝，下一步……

天涯敛容，郑重道：“刘相放心。若在下能寻得陛下踪迹，定当竭尽全力，护陛下周全。”

刘秉真眼中终于亮起一丝微弱的光，他对着天涯深深一揖：“若然如此，则是本国之幸，万民之福啊！”直起身后，他却又蹙起眉头，“只是……昊王府中那些东瀛武士，个个身手不凡，尤其是那位柳生但马守……”

海棠忽然开口：“柳生但马守在汉城亦有居所，不可能十二个时辰都守在昊王府。只需确定他不在府中，我们入内查探，便容易许多。”

她眼中光芒闪动，显然已有了计较：“我们或可分头行事。由我去设法探明柳生但马守的动向，一旦确认他离开……”

她看向段天涯，后者会意，接口道：“我们便伺机潜入昊王府，查探陛下是否被困其中。”

小林正补充道：“只要找到陛下，我们或可联合刘相及朝中忠直之臣，光明正大上门。众目睽睽之下，由不得昊王不放人。”

金鼎轩内，张守严将整合好的信息细细禀报给海棠：“近来柳生道场的人，每日辰时前后便会前往昊王府，通常要到申时末、酉时初才返回道场。”

海棠凝神听着：“今日可有什么异常？”

“并无。”张守严摇头，“方才封家兄弟来报，柳生但马守已在一刻钟前进了昊王府，随行的还有八名弟子。”

海棠眸光微闪：“我去城西道场一趟。”

柳生道场的后院深处，成千上万只白色的纸鹤，被细细的丝线串成一串又一串，从枝桠间垂落下来，在午后的秋风里轻轻摇晃、飞舞。远远望去，仿佛整棵树开满了不会凋零的白花，又像是落了一场静止的雪。

飘絮就跪坐在树下。

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