第40章 分兵探虎穴，合策破迷津（2/2）

海棠学秦羽的语气，粗声道：“他让我告诉你：‘俺在王府里吃得好，喝得好，睡得好！叫你别瞎担心！等俺一出来，立马就去找你喝酒，准备好酒，不醉不归！’”

贡宫闻言，“噗嗤”一声笑出来，眼中担忧之色却消散不少，洒脱地摆摆手：“这人！都什么时候了，还惦记着喝酒！真是急性子。不过……知道他在王府里没受罪，还能吃能睡，我也就放心了。”

梁未雪在一旁温言道：“贡姑娘放心，阿和心思缜密，会看顾好秦大哥的。”

“好了，诸位，”海棠见人已到齐，神色一正，扫过张守严、梁未雪、方白羽、马继、贡宫，“叙话且待后。我们时间紧迫。将大家紧急召来，一是互通有无，整合情报；二是根据新发现，调整后续探查方向。诸位比我们早到月余，分散各处，不知有何发现？”

众人交换了一个眼神，神情都严肃起来。

马继率先开口：“庄主，我与贡宫妹子从乡间一路卖艺行医进入汉城，沿途发现汉城内外，东瀛人越来越多了。他们大多结伴而行，身负武功，而且绝非庸手。”

海棠点头：“不错，我自踏入出云国境后，也屡次遭遇气焰颇张的东瀛人。其中还有顶尖高手。”她略去了段天涯受伤之事，但众人皆从她凝重的语气中感到了事态严重。

年纪最长、经验最丰的张守严捋了捋短须，缓声道：“我带着镖队的兄弟，化装成贩卖关外皮货、山珍的行商，有意接触汉城各大府邸的采买管事，借着谈生意套话试探。我们发现一个古怪之处，几乎所有府邸对城内这些日益增多的东瀛人都讳莫如深。有相熟的管事酒后吐露，说是上面早有严令，对待这些东瀛客商武士，务必‘恭敬有加，不得招惹，若有冲突，一律退让’。”

梁未雪轻声补充，她因舞姬身份，得以出入一些酒楼艺馆，接触信息层面又有所不同：“我几次在献艺时，曾亲眼目睹有东瀛人与本地百姓发生冲突，甚至动手伤人。但每次不等官府衙役赶到，便有昊王府的护卫或属官出现，不由分说，强行将事情压下去，而且往往都是是偏袒东瀛一方，勒令本地人息事宁人，甚至反赔钱财。此外，”

她顿了顿，“我在市井间有意探听，发现昊王在民间口碑极差，百姓私下多怨其跋扈、贪婪、任人唯亲。但，他偏偏极受国主信重，几乎总揽朝政。”

海棠若有所思：“确实古怪。出云国皇帝李政楷只醉心诗文书画，几乎不理政务，一切皆委于昊王。此人我见过，为人霸道刻薄，野心勃勃，绝非良善。按常理，这般权臣当道，民间应有怨声，可汉城街面瞧着……倒还算井然有序。”

贡宫听到这里，秀眉微蹙，出声道：“庄主，说到民生，属下与马大哥这一路从乡间走来，所见所闻，感觉出云国民生……恐怕并没有表面上看起来那么太平。”

“哦？详细说说。”海棠目光转向她。

贡宫回忆道：“我们走过好些村庄，发现田间地头劳作的多是妇孺老弱，精壮男子极为少见。细问之下，那些留守的妇人却言辞闪烁，只说自家男人是‘三年前被朝廷的圣旨召集走了’，至于去了哪里，做什么，何时能归，一概不知，问急了便闭口不言，神色间似有恐惧。”

“召集如此多的男丁，所为者何？”

马继接口：“我们后来在汉城郊外棚屋居住时，附近偶尔会有一些流浪汉或精神似乎不太正常的人出没。有一次，一个衣衫褴褛、胡言乱语的男人凑过来讨吃的，嘴里反复嘟囔着什么‘黑石头’、‘大炉子’、‘热得要命’、‘跑出来……都死了……’之类的话。我试着多问了几句，他说自己曾经被抓到一个‘非常热的大房子里’，逼着挖‘黑石头’，烧‘火炉’，没日没夜，很多人累死、病死、被打死……他侥幸逃了出来，但脑子好像不太清楚了，说话颠三倒四，也说不清具体地点，只记得是在山里，守卫都是穿得很奇怪的凶恶汉子。”

海棠眉头紧锁：“这听起来，倒像是在开矿冶炼？而且很可能是铁矿……若真如此，昊王秘密征集大量民夫，暗中开采冶炼铁器，所图为何？这些工坊又藏在何处？若真如此，需要大量人力，且隐瞒极深，这或许能解释为何民间精壮男子被秘密征调。可他们究竟在炼制什么？又藏在何处？”

一直沉默倾听的方白羽搔了搔头，说道：“庄主，说起藏身之处……在下在城郊与一些猎户打交道时，也听他们抱怨过一件怪事。汉城以北的木觅山，原本是猎户们常去的猎场。但山上突然不太平了。”

“木觅山？”海棠看向他。

“是，”方白羽道，“猎户们说，大约三年前开始，山里突然出了吃人的猛虎，异常凶悍狡猾，接连伤了好几个经验丰富的猎户。更吓人是，山上时不时会发现一些残缺不全的尸骸，闹得现在猎户们都不敢木觅山打猎，都说那山里‘不干净’，有吃人的恶虎，还有索命的鬼魂。”

“又是三年前！”海棠霍然起身，在狭小的客房内踱了两步，目光灼灼，扫过众人，“三年前，昊王开始把持朝政，东瀛人大批涌入，壮年男丁被秘密征调，木觅山出现怪事，成为禁地……这一切，绝不会是巧合！”

“看来有必要去探一探那座‘吃人’的木觅山了。诸位，除了东瀛人，你们还要继打探是否有可疑物资或人员向木觅山方向流动。我会继续从宫廷和昊王府内部寻找线索。我们分头行动，务必小心。”

众人凛然应诺。