第29章 剑鬼陨落，天涯诛仇（1/2）
暮色渐沉，如血残阳将山谷染上一层凄艳的橘红。眠狂四郎收剑而立，那柄名为“蜻蛉切”的银白太刀在余晖下流转着最后一抹冷冽的光晕，旋即归入朴素的鞘中，光华尽敛。他望着眼前已浸透汗水的少年，素来冷硬的眉宇间，罕见地掠过一丝几不可察的慰藉。
“天涯，”他开口，声音苍劲，“幻剑的招式与心法，你已练成初段。其形已备，其神初凝。往后岁月，无需贪多求快，唯‘勤’‘悟’二字。日日砥砺心志，磨炼感应，一二十年后……或可有老夫今日之火候。”
段天涯肃然垂首，抱拳过顶，衣袂随风轻扬：“师父授艺之恩，天涯铭记于心，定当日夜勤修，不敢懈怠。”
眠狂四郎微微颔首，不再多言，负手转身，微微佝偻的背影缓缓融向归途的幽径：“你便在此处，对着这落日云海，再多练几遍‘镜花水月’吧。气与意合，意与剑通，方是根本。”
“弟子遵命。”天涯躬身相送，直至那袭青衫消失在苍茫暮色与林霭深处，方深深吸了一口山谷间清冽的空气，胸中激荡着技艺初成的喜悦，更有一份沉甸甸的责任感。
他心中默念心法，再次缓缓起手。然而，剑招甫动，思绪却不受控制地飘远——雪姬的伤，不知好了几分？
与此同时，柳生府邸深处。
柳生但马守踏入女儿房中时，雪姬正半倚在榻上，脸色依旧有些苍白，左臂缠着厚厚的绷带。见父亲进来，她挣扎欲起。
柳生但马守素来威严的脸上难得显露出一丝属于父亲的关切。他抬手虚按，止住了雪姬欲起身的动作。
“不必多礼。伤势……可有好转？”
雪姬低垂眼睫，轻声道：“劳父亲挂心，已无大碍了。”她顿了顿，似有迟疑，“父亲……那日袭击石原大人的刺客……”
“我正要问你。”但马守眼神锐利起来，“依你所见，那人路数，是否出自伊贺？”
雪姬轻轻摇头，乌发如云般泻在肩侧：“女儿见识浅薄，实难断定。只知……此人武功极高，身法诡谲，招式更是前所未见。女儿学艺不精，非但其敌，还累及父亲威名受损，实是……愧对柳生家。”
“此事岂能怪你！”但马守冷哼一声，室内的温度仿佛也随之骤降，“石原义政被杀，首责在十兵卫！身负护卫要职，却因一己私欲，置正事于不顾，跑去纠缠那眠狂四郎那老怪物，妄图习练什么‘幻剑’，结果呢？徒遭羞辱！我已罚他在道场跪省七日七夜，未得我令，不得起身！”
“七日七夜？”雪姬闻言一惊，顾不得伤势，急道，“父亲！如此重罚，兄长双腿如何承受？还请父亲……”
但马守眉宇间戾气隐现，“此事我自有分寸。你只需安心静养，其他不必过问。”他眼中闪过一丝复杂的幽光，既是对长子不成器的失望，亦是对家族前路的深沉忧思。
雪姬知父亲心意已决，只得噤声，沉默片刻，转而问道：“石原大人身故，于我们柳生家……可有妨碍？”
但马守嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那笑容里全无温度，只有看透世情的讥诮与野心：“政客如流水，武士如山石。他们无非是借我柳生之刀，清除异己，稳固权位。今日是石原，明日亦可换作旁人。依附他人，终是仰人鼻息。”他声音渐低，却字字如铁，掷地有声，“总有一日，我柳生家，要凭手中之刀，劈开一片属于自己的苍穹！无需再看任何人的脸色！”
雪姬凝视着父亲刚毅的侧脸，心中百感交集。她未必全然认同那充满铁血与征服的野望，却无法不为这份身为武士的骄傲与不屈所触动。“父亲志向远大，女儿虽不能全然明白其中艰险，但……能身为您的女儿，心中唯有敬重与骄傲。”
但马守面色稍霁，略显僵硬地拍了拍雪姬的手背，转向一旁静立侍奉的幼女：“飘絮，好生照看你姐姐。”
“是，父亲大人。”柳生飘絮乖巧应声，目送父亲高大的身影消失在廊道尽头。
待脚步声远去，飘絮立刻凑到姐姐榻边，压低嗓音道：“姐姐，你……见到他了，对不对？”
雪姬心头一跳，脸上飞起一抹极淡的红晕，别过脸去：“小孩子家，休得胡言乱语。”
“我才没胡说呢！”飘絮不依不饶，指尖轻轻点了点雪姬的心口，“这次回来，姐姐你虽然身上带伤，看着有些狼狈，可你的眼神……跟以前完全不一样了！像是……像是含着蜜糖，亮晶晶、软绵绵的。你肯定见到你心心念念的那位了，是不是？”
“飘絮！”雪姬羞恼交加，伸手欲掩妹妹的嘴，却牵动伤处，轻咳起来，颊边红晕更盛，“越说越不像话了！没有的事！”
飘絮咯咯轻笑，不再追问，只细心替姐姐掖好被角。
此时，柳生家空旷肃杀的道场内，只有一道跪坐的身影。柳生十兵卫已在此跪了整整七日，膝盖早已麻木失去知觉，但那深植入骨髓的怨恨、屈辱与对力量的渴求，却让他保持着一种近乎狰狞的清醒。
道场内空无一人，其他弟子早已被勒令不得靠近。
身后传来轻微却踉跄的脚步声。失去右腕、仅以布带吊着残肢的柳生勇次，忍着痛楚，艰难地挪到十兵卫身后，同样跪了下来，声音嘶哑：“大师兄……”
“查清了？”十兵卫没有回头。
“是。”勇次眼中闪过残忍的快意，“我逮住了一个伊贺派的边缘弟子，叫大岛。骨头软得很，还没等用刑，就吓得屁滚尿流，什么都招了。”他凑近些，压低声音，“那日跟着眠狂四郎离开的两人，一个是小林正，另一个是‘泷泽一郎’！”
“泷泽一郎……”十兵卫牙关紧咬，咯咯作响，眼中怨毒几乎化为实质的火焰，“老东西……果然把幻剑传给了他？！”
“据那叛徒所言，泷泽一郎自那日后便再未回过伊贺派驻地，而是一直跟随眠狂左右。十有八九……就是他了。”勇次恨声道，断腕处似乎又传来幻痛。
“混账！我柳生十兵卫，堂堂新阴流少主，竟比不上一个来路不明的小子？！”十兵卫低吼，拳背青筋暴起，连日跪罚的折磨与嫉恨交织，让他几乎疯狂。
勇次却忽地阴阴一笑，凑得更近：“大师兄息怒。不过……这些日子我暗中盯梢那老怪物，倒是发现了他一个不为人知的小习惯……”
……
光阴荏苒，倏忽又是一月。
这日，天涯心中挂念雪姬，更想与她分享剑术初成的喜悦，便向眠狂四郎告假一日。老剑客并无异议，只叮嘱他早去早回，自己则如往常一般，独往那处僻静山谷，借天地灵气与晨曦暮光打磨剑意。
夕阳西下，漫天云霞似火。眠狂四郎徐徐收功，只觉唇干舌燥，他信手摘了两枚道旁的野果，以衣袖擦拭，放入口中。果汁清甜微涩，恰好解渴。
吞下果子，他继续沿小径归返。行不过百步，前方山道转角，一道熟悉而令人厌烦的身影，如同阴魂般拦在了路中。
正是柳生十兵卫。
“又是你。”眠狂四郎眉头大皱，语带不耐，“今日老夫无暇与你纠缠，让开。”
柳生十兵卫脸上却无往日那份故作恭敬的虚伪，取而代之的是一种混合着阴鸷、得意与疯狂的神色。他微微躬身，语调古怪：“眠狂前辈，晚辈今日前来，仍是为一事相求——学习幻剑真谛。”
“痴心妄想！”眠狂四郎拂袖斥道，“你这人脸皮之厚，心术之歪，实属老夫生平仅见。要我拒绝你多少次，才肯死心？”
“晚辈相信，”十兵卫嘴角咧开一个扭曲的笑容，“前辈这次……一定会教的。”
眠狂四郎不欲再多费唇舌，沉声道：“恐怕你要再次失望而归了。速速让开！”
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